Ну… поглядев вблизи на бойцов из «Чёрного Леса», Маглир живо передумал туда переводиться из Гильдии Бойцов: Девятеро знают, чего эти типы хлебнули перед походом, но им от этой отравы отшибло последние мозги. Ни страха, ни боли они, конечно, не чувствовали совершенно, зато и пытаться командовать ими было безнадёжной затеей — они просто бросались на всё, что шевелится, как кланфиры. Ингрид решила держаться подальше от этих буйных психов, чтобы они под своим снадобьем не перепутали их с дреморами, и по следам прокатившейся по островку Мёртвых Земель чумной толпы они вчетвером и дошли до обоих сигильских камней. То есть, вести их во вторые Врата Ингрид не собиралась, изнервничавшись и наматерившись на таких союзников до хрипоты, но подлая и коварная магичка зарядила молнией в еле видимого скампа, и его приятели немедленно атаковали врагов, спровоцировав чернолесских на штурм ещё одних Врат. Те были какие-то… вроде вспомогательных, что ли. И охраны там было пожиже, и сама башня пониже и попроще планировкой, но тем не менее, наверняка и этот портал порядком пугал лейавиинцев. Наёмников после этого славного предприятия осталось хорошо, если треть, и Ингрид прямо-таки восхитилась беспринципной практичностью графа: и Врата закрыл, и город от всякой швали почистил. Вознаграждение он, оказывается, обещал на всю команду из «Чёрного Леса» (считай, на всех выживших), и выжившие эти особо по погибшим товарищам не горевали, поделив награду не на двадцать человек, а на семерых.
А из своей тысячи Ингрид, разумеется, выделила всем остальным по сто двадцать пять монет, и Маглир тут же отправил боʼльшую часть денег в Валенвуд с пухлым (и наверняка хвастливым) письмом в придачу. Мазога же несказанно удивила и Ингрид, и Эарану, купив в Лейавиине домишко. Она, оказывается, со всех прежних предприятий вносила понемногу деньги частями и последней части ей как раз хватило, чтобы вселиться в скромный домик неподалёку от городского озерца. Жили там всё больше аргониане, но Мазогу такое соседство не смущало. Она наняла пожилую хвостато-чешуйчатую пару, чтобы ящеры присматривали за её домом, пока она спасает Тамриэль, и ходила теперь страшно гордая собой.
— Это ты ей подсказал? — потихоньку спросила Ингрид Маглира, поскольку босмер-то ничуть удивлённым не выглядел.
— Я, понятно, — хмыкнул он. — А то бы эта бестолочь спустила все денежки на всякую хрень. Глядишь, у девки хоть свой угол будет — я так понимаю, где бы она ни росла, туда ей больше ходу нет.
— Похоже на то, — согласилась Ингрид. Подивившись про себя, с чего вдруг эльфу вздумалось заботиться об орчихе.
— И нам в следующий раз не придётся на постоялый двор тратиться, — продолжил Маглир. — Не выгонит же она нас, верно?
— Ага, — сказала Ингрид прямо-таки с облегчением, потому что всё в мире возвращалось на привычные места. — Мазога, она точно не выгонит.
Они скинулись с Эараной, накупив орчанке на новоселье всяких скатертей, занавесок и покрывал… ну, то есть, это Эарана доводила лавочников до тихой истерики, заставляя показывать ей то и это, и ещё вон это тоже, а Ингрид только кошелёк развязывала, не рискуя лезть под руку альтмерше, свято уверенной в своём безупречном вкусе.
Так что по-настоящему они отдохнули только на торговом судёнышке, поднимающемся по Нибену.
Лошади их так и оставались в «Имперском мосту», поэтому они сошли на берег в Бравиле и наняли там лодку, чтобы переправиться через Нибен. В таверне Маглир немедленно полаялся с хозяйкой на предмет того, сколько они должны за присмотр: «Ага, и коняшки наши вот так стояли и стояли в конюшне, и выгоняли вы их исключительно пастись? Не пи… не свисти мне, красноглазая! Будто я не вижу, что ездили на них только так». В ответ его обозвали валенвудским недомерком и Азурой поклялись, что никто их лошадей не оседлал ни разу… «Не оседлал, да? — тут же вскинулся Маглир. — А теперь этой вашей сисястой поклянись, что и не запрягали тоже, и не навьючивали». Ингрид, честное слово, предпочла бы с трактирщицей не ссориться, но Маглиру точно вожжа под хвост попала, и они с Давелой Хларен долго и с удовольствием спорили и ругались. Даже перебивать как-то было неудобно. Так что Ингрид, не спрашивая разрешения, сама налила эля в две кружки, бросила на стойку монетку и пошла к Мазоге, не знающей, то ли вмешаться ей, то ли не усугублять — пусть уже проорутся и выдохнутся. Хозяйка нахмурилась было, но посмотрела на монету и продолжила азартно ругаться с Маглиром.
Эарана меж тем подсела к постояльцу-альтмеру, строчившему что-то в пухлой растрёпанной тетради, и явно просто от скуки завела какой-то разговор. Но почти тут же махнула рукой Ингрид, подзывая её.
— Это господин Летнилиан, Ингрид. А это Героиня Кватча леди Фросткрег, мастер.
— Очень приятно, — мастер Летнилиан был не по-альтмерски улыбчив и доброжелателен. — Счастлив буду оказаться полезен вам, леди Фросткрег.
— Мне тоже очень приятно, мастер, — слегка озадаченно сказала Ингрид. — Но я даже не знаю…
— Господин Летнилиан, — перебила её Эарана, — много лет изучает велкиндские камни.
— Да, — кивнул он, — кристаллы зеленовато-голубого цвета, которые обычно встречаются в айлейдских руинах. Похоже, я первый, кто нашёл их растущими в естественной пещере. Я проводил исследования в пещере Ежевичная Поляна, но неожиданно на меня напали. Я схватил, что успел, и побежал, но, боюсь, выронил свои записи.
— А про Великие велкиндские камни вы что-нибудь слышали или читали? — спросила Ингрид, живо сообразив, зачем её подозвала Эарана.
— Разумеется, и слышал, и читал. — Он улыбнулся… этак снисходительно улыбнулся, но Ингрид достаточно давно и тесно общалась с эльфийской магессой, чтобы улыбочкой этой пренебречь. — Но, боюсь, немного в Тамриэле осталось мест, где их ещё можно найти.
— А вы их знаете, места эти?
— Я могу только предполагать, — слегка пожимая плечами, сказал он. — Какие-нибудь обширные руины, слишком опасные для рядовой команды охотников за сокровищами… Мискарканд, к примеру. Я ничего не слышал о том, чтобы кто-то побывал там и вернулся живым, стало быть, он ещё не разграблен.
— Мискарканд? — Ингрид вытащила карту. Летнилиан вздёрнул бровь, явно удивлённый качеством и точностью, но без раздумий ткнул карандашом западнее Скинграда:
— Остатки башен, лестниц и стен видно даже с тракта. — Ингрид покивала, вспомнив свою поездку из Кватча с принцем-бастардом. Точно, что-то такое очень внушительное белело слева от дороги. — Я, разумеется, не могу поручиться, что там ещё хранится Великий велкиндский камень, но это одно из самых возможных мест.
— Спасибо, сударь! — Ингрид осторожно, боясь покалечить, сжала длинные и тонкие, как не у всякой женщины гладкие пальцы. — Мы что-нибудь можем сделать для вас?
— Э-э… — он немного смешался, но Эарана уверенно ответила за него:
— Найти потерянные записи, конечно. Что за вопрос? Ежевичная Поляна — это где?
— Совсем недалеко отсюда, за дорогой, ближе к берегу Нибена. Но мне, право, неловко…
— Завтра же с утра сходим, — заверила его Ингрид.
Тут как раз и хозяйка с Маглиром доругались и пришли к какому-то соглашению. Путешественников заверили, что вода горячая есть уже сейчас, умывайтесь на здоровье, а обед на четверых будет чуть позже. Вот умоетесь, и будет готов.
Ежевичная Поляна и нашлась легко (особенно потому, что вёл команду лесной эльф), и никаких особенно опасных тварей в ней не водилось. Ну, опасных для четверых опытных бойцов, конечно — одинокому алхимику туда вообще бы соваться не стоило, будь он даже, как почти всякий альтмер, сильным магом. Нашлись и записи, и кое-какие вещи из поспешно брошенного лагеря, устроенного в каверне, и даже была со всеми предосторожностями сколота вместе с куском породы небольшая друза велкиндских камней, в самом деле растущая в пещере (это, понятно, Эарана назвала пучок торчащих голубеньких кристаллов друзой, а Ингрид запомнила по привычке: мало ли где и когда понадобится).