Холмы начали наступление на дорогу. Их подошвы вспучивались, выпячивались вверх и силились приподнять белые плиты. Если им это удавалось, то под приподнявшуюся плиту тут же насыпалась земля, это повторялось раз за разом, пока она не вставала почти торчком. Склон холма надвигался.
Тарплидав ткнул своим мечом в одну из приподнявшихся плит, пытаясь прижать ее. Не получилось.
— Лучше поливать водой, — сказал Тиррал. — Они воду из этой речки, кажется, не очень любят.
В подтверждение своих слов он набрал в горсть воды и вылил на один из державших плиту земляных бугров. Тот немного опал, плита чуточку подалась назад.
Примеру Тиррала последовали Рри и Тарплидав, а дети с визгом брызгали водой на склоны. Послышался шум — шелестели листья деревьев, они как будто хотели вскарабкаться на плечи холмов, но не могли. Сами холмы немного ощетинились, их склоны стали круче, из под них послышался шипящий гул.
— Помогает, но не очень, — проворчал Тарплидав. — И воды-то все меньше и меньше.
Действительно, речка мелела.
— Смотрите, — испуганно закричала Энолида, показывая пальцем в сторону озера.
Посмотреть было на что — какой-то холм, видимо, смог пробраться под самую дорогу, в том месте, где произошла ее первая встреча с драконом. Теперь он с гулом вырастал, выталкивая плиты.
— Там воды почти нет, — сказал маг. — Туда она не доходит. Нам нужно переместиться ближе к воронке, там ее еще достаточно.
Бомбар кивнул и тяжело поднялся. Его руки лежали на плечах детей.
— Пойдемте, — тихим голосом сказал он.
Они пошли вверх по течению уже совсем спрятавшегося ручейка. Сзади них с победным гулом холмы ломали гномскую дорогу.
Около воронки вода текла сильнее и холмы под нее не особо подкапывались. Видимо, ждали, когда иссякнет вода. Энолида и Монон жались к Бомбару, у того вода текла со штанов и куртки — последствия сидения на дне. Тарплидав защищал тыл, Тиррал и Рри шли впереди. Маг на ходу копался в сумке, перебирая все, что понадобится для ритуала.
— Есть, — с облегчением заявил он, вытаскивая оттуда пузырек с голубоватым порошком. — Я боялся, что где-нибудь его забыл.
— Осталось дождаться огня, — пробормотал Бомбар. — Сяду-ка я снова. — И он тяжело плюхнулся на дорогу.
— Как вы себя чувствуете, господин Бомбар? — озабоченно спросил его Тиррал.
— Неважно, — честно ответил наставник. — Но могу обещать, что сделаю все, что в моих силах. И даже сверх того.
— Спасибо, — ответил ему Тиррал. — Очень надеюсь, что этого не понадобится.
Тиррал и маг подошли к воронке. Воды в ней все прибывало. Но на дорогу ее выливалось не очень много. Видимо, вода находила и другой путь.
— Где же они? — вглядывался в узкий проем, открывавшийся в сторону города Тиррал. Маг стоял рядом.
— Странно, что холмы совсем не заходят в город, — сказал он после паузы. — Что-то его защищает?
— Может постараться и нам туда пробраться?
— Возможно, — задумчиво кивнул Рри. — Хотя это будет трудно — с нами дети.
— А в конце концов, насколько опасны эти кучи земли? — спросил сердито Тарплидав. — Жутковатые, конечно, и перемещаются куда хотят. Ну и что? Что они с нами сделать смогут?
Тиррал пожал плечами.
— Я не знаю, — ответил он. — Никто, наверное, не знает. Хотите проверить?
— Не стоит, господин Тарплидав, — подал голос Бомбар. — Я изо всех сил пытаюсь вспомнить хоть что-то, что можно было бы применить к этим… явлениям. Пока что в голове у меня крутится только одно слово — плоб.
Маг вскинулся.
— У меня тоже, — сказал он. — Но плоб — это каменный человек, порождение древней магии. В старину волшебники могли призывать их к себе на помощь.
— Да, то же самое, — кивнул Бомбар. — Видимо, вы тоже знакомы со Словарем преподобного Кабрусилая. Однако это единственное, что хоть как-то подходит для описания того, что видим мы. К тому же я помню, что плоб — это результат сложного магического ритуала, связанного, в том числе, с жертвоприношением. Но подробности… — он с надеждой глянул на Рри, но тот покачал головой.
— Видимо, у нас с вами были разные редакции Словаря. В моем о жертвоприношениях не сказано ни слова и вообще никак не упомянут какой-либо ритуал. Только то, что они практически неуязвимы, что не очень сообразительны, живут долго и подчиняются только хозяину. И пример — взятие Парафом Великим замка Голскат.
— А в рассказах об этом вашем Кайте были упоминания о чем-то подобном? — нетерпеливо спросил Тарплидав. Но продолжал тыкать кончиком своего меча в склон близлежащего холма, тот никак не реагировал.