— Ладно. Если передумаешь насчет того, о чем мы говорили, дай знать. Помню, я сказал, что не буду настаивать, так и есть, но я могу провести тебя по импровизированному коридору, устроенному Самнангом.
Ева улыбнулась.
— Я знаю. Но думаю, мы будем придерживаться плана. Ты же понимаешь, папочка? Я не хочу обидеть тебя своим решением.
Василий нахмурился.
— Ева. Это твоя свадьба. И я уже говорил тебе, что счастлив, если ты счастлива. Просто хотел, чтобы ты знала, у тебя есть выбор. — Он поцеловал дочь в макушку и кивнул Нике, прежде чем уйти.
— Все хорошо? — спросила Ника, когда Ева слишком долго смотрела на закрывшуюся дверь.
— Ага. Я просто надеюсь, что он честен со мной. Я говорила ему, что не хочу... — Она прикрыла рот ладонью и покачала головой. — Прости, — произнесла она, словно ей сдавило горло. Ника сжала ее руку, мгновенно поняв, о чем речь.
— Твоя мама.
— Я не хочу делать этого без нее. — Попытка Евы рассмеяться была больше похожа на всхлип. — Так некрасиво с моей стороны проводить пусть и скромную свадьбу вскоре после ее смерти. Я была бы рада ограничиться походом к мировому судье, но ради Габриэля отказалась от этого варианта. Он заслуживает большего.
— Уверена, он все понимает.
— Так и есть. Я рассказывала ему, что, когда представляла свадьбу, мама всегда играла огромную роль в этом дне. Она собиралась вести меня к алтарю. — Ева кашлянула и промокнула глаза, быстро моргая. — Мне жаль папу, но я просто не могу доверить эту роль кому-то еще, даже ему. Я пойду одна. Так она будет со мной рядом, пусть и символически.
— Ох, Ева. — Ника громко чмокнула подругу в щеку. Засопела от очередного объятия, но не могла не порадоваться, что ее собственные родители не стали свидетелями ее фиктивной свадьбы.
Ева прокашлялась и вытащила салфетку из коробки на кофейном столике.
— Ладно. Хватит об этом. Оу, Кевин внизу? — осторожно поинтересовалась Ева тем тоном, которым она с Калебом всегда спрашивала про мужа Ники.
— Нет. Он отправился на встречу с кузеном. Я приехала одна. — Что к лучшему, если и дальше все хорошо сложится, добавила она про себя.
— Серьезно? — Глаза Евы расширились от удовольствия.
Ника улыбнулась и кивнула в ответ. Она должна быть осторожной. Во время их последней встречи, перед тем как Ева пострадала от рук Стефано и его помощника Фурио, Ника призналась, что ненавидит Кевина. Уже несколько недель она увиливала от разговоров по телефону о том, почему так сказала. Но если бы Ева на нее надавила, Ника не была уверена, что придумала, как объяснить.
— Ладно. По крайней мере, ты сможешь расслабиться. Это хорошо. И прекрати так на меня смотреть. Я не собираюсь портить тебе вечер расспросами. Давай посмотрим твое платье. — Ева схватила Нику за запястье и потянула через большую спальню во внушительную гардеробную. — Мне нужно, чтобы ты сделала мне прическу, а потом переоденемся и спустимся вниз.
Ника задержала дыхание, пока Ева расстегивала белый чехол для одежды. Внутри висело прекрасное сверкающее платье оливкового цвета. Простота кроя лишь украшала его. Оно было длиной где-то до колена, по фигуре, но не слишком обтягивающее. Короткие рукава усеяны крошечными бусинками, мерцавшими как звездочки. Ника потянулась, развернула его... и постаралась не застонать вслух, когда увидела три длинные прорези в форме полумесяца на верхней части спины. Дерьмо.
Она натянула на лицо улыбку и постаралась изобразить воодушевление.
— Оно шикарное, Ева. Мне нравится цвет.
— Ты уверена? — настаивала Ева.
— Абсолютно. Оно идеально. Ты выбрала этот цвет под цвет моих волос или цвет глаз Габриэля? — Она изогнула бровь. У Габриэля были глаза цвета зеленого мха.
— И то и то?
— Я так и подумала. Что ж, ты молодец. — Ника сняла вешалку и перекинула платье через руку. — Мне, эм, нужно воспользоваться ванной, заодно и переоденусь. Она крепко вцепилась в черную шаль, которую, слава богу, догадалась захватить с собой.
— Хорошая идея. Она там. — Ева указала на ванную. — Дай знать, если понадобится помощь с застежкой — похоже, до нее будет трудно дотянуться самой.
Ника кивнула, но знала, что скорее превратится в акробатку, чем попросит любого о помощи, чтобы одеться.
Спустя всего несколько минут она вышла из роскошной ванной, золотое платье теперь было в чехле, а черная шаль, к несчастью, скрывало всю красоту платья подружки невесты.
— Ты не можешь надеть это. — Ева стояла посреди спальни, нахмурившись при виде накидки. — Сними и дай мне посмотреть. Золотые туфли идеально подходят, но, если сомневаешься, у меня в шкафу есть серебряные.