«Ветра нет,» вдруг сказал Дарлин, и Елена поняла, что она права. Небо было черным и зловещим, но воздух был неподвижным. Волны двигались более жестоко, передняя часть лодки поднималась в воздух, а затем шлепалась вниз на воду с тошнотворным креном.
Прямо перед Еленой, аура, за которой она следовала, исчезла, растворившись в небытие.
«Это ловушка,» выдохнула она, как только лодка с силой ударилась о воду, сбрасывая их.
Елену тянуло вниз, вниз, вниз, под воду, ее волосы развевались позади нее, как у русалки. Нет, подумала она, нет, пожалуйста, нет. Она утонула однажды, в темных водах ручья под мостом Викери. Она умерла.
Она билась и металась, пытаясь плыть к поверхности, но было ощущение, как будто какая-то невидимая сила навалилась на нее, отправляя прямо вниз. Ее ноги коснулись илистого дна и водорослей, мягких как пух, обвивающихся вокруг ее ног.
Затаив дыхание, она согнула ноги и сильно оттолкнулась от дна озера, сосредоточив внимание на тусклом свете сверху. Она видела тени в воде над собой — Мэтт и Дарлин, и смутные очертания лодки.
Ей было так холодно. Холоднее, чем должно было быть в летний день, даже глубоко в воде.
Вода была холодной в прошлый раз — в ночь, когда она упала с моста. Лед в ее волосах, тяжелое болезненное давление воды, заполняющее ее легкие, чернота, которая засасывала ее. Последнее, что она видела был капот автомобиля Мэтта, проглоченный темной водой.
Я не собираюсь это сделать. Елена отогнала эту мысль прочь и продолжила плыть вверх. Ледяные кристаллы формировались вокруг нее, она поняла, острые и кристаллические.
Она уже собиралась пробиться, когда ее руки попали на что-то твердое, плоское и холодное над ней. Она задохнулась от неожиданности, случайно вдохнув воду, и красно-черные искры взорвались в ее видении. Из последних сил, Елена стучала кулаками о барьер, ища проход. Но это было бесполезно.
Пруд замерз над ней. Соломон.
Она пыталась продолжать бить лед, но она тонула вниз, вниз, по направлению к темноте. Человеческая смерть, подумала она, а затем, О, Стефан, мне так жаль, что я покинула тебя таким образом.
Последняя искра мятежно вспыхнула в ней. Она не собиралась умирать, не в этот раз. Она была Стражником. Елена потянулась глубоко, глубоко внутрь себя и вытащила остатки своей Силы.
Что-то выгнулось из нее, чистый белый свет, и с внезапным шоком, над ее головой треснул лед, резко открывшись. И как-то, одним последним слабым ударом, ей удалось вырваться на поверхность воды.
Она открыла глаза, но на мгновение, она все еще не могла видеть. Она кашляла, делая большие скрипучие, жадные вдохи, борясь изо всех сил, чтобы не соскользнуть обратно вниз. А потом что-то схватило ее за волосы, а теперь держало ее за руки, и она начала бороться, слепо поворачиваясь и скручиваясь в воде.
«Елена! Елена!» резкая боль на ее лице, и Елена перестала сопротивляться, в шоке. «Елена!» Это был Мэтт, сжимая одну из ее рук, другую руку он поднял, чтобы ударить ее снова. Дарлин, ее мокрые волосы слиплись, сжимала ее другую руку. Лодка покачивалась на воде рядом с ними.
Слезы текли из ее глаз, Елена прижалась к Мэтту, его тело казалось теплым и крепким рядом с ее замороженным. Она задохнулась и поперхнулась еще немного, выплевывая ледяную воду. «Это была ловушка», она смогла сказать через минуту, всхлипывая.
«Я знаю. Я не могу… Я не знаю, что только что произошло, но я так рад, что ты в порядке.» Мэтт сглотнул и сделал глубокий вдох, руки плотно вокруг Елены. «Мы должны вернуться к берегу.»
Мэтт помог Елене подняться, придерживая лодку с одной стороны. С большим усилием ей удалось перебраться обратно через борт, неловко оцарапав свой живот, и приземлиться неуклюжей массой на дно лодки.
Они гребли обратно к берегу. Волны прекратились, и поверхность озера была ровной. Лед уже почти растаял в лучах летнего солнца, но повсюду его куски покачивались на поверхности озера, так красиво, что Елена не могла поверить, что это только могло убить ее.
Мэтт нахмурился. «Может быть, Стефан прав. Может быть слишком опасно пытаться спасти Тринити».
«Нет», сказала Елена. В голове стреляло, глаза горели, и ее грудная клетка ощущалась сырой и болезненной, но она не собиралась слушать аргументы об этом снова.
«Мы не собираемся убивать ее. Нет, если мы не узнаем наверняка, что она уже умерла».
«Здесь нет никаких признаков,» сказал Джек, постукивая наушник. «Но Соломон обычно не оставляет доказательства убийств. Оставайтесь на севере и будьте начеку. Мы направляемся на юго-запад».
Мередит услышала бормотание Стефана и ответ Алекса, а затем они закончили переговоры. Джек резко дернул подбородком и она последовала за ним к юго-западу через лес, тщательно изучая все вокруг них.