— Что это, мальчик? Ты нашел что-то? — Я фыркнула и рассмеялась над собой, словно ребенок из фильма о Лесси. — Я схожу с ума.
Присела на один из покрытых мхом валунов, только чтобы понять, что он совершенно квадратный. Встав, повернулась, чтобы его осмотреть. Соскребая грязь с верха, я ахнула, когда увидела тот же самый спиралевидный рисунок, который имелся у закийцев по всему телу.
Почувствовала головокружение, когда во мне вспыхнуло возбуждение. Либо это, либо отсутствие пищи заставило меня ощущать себя немного одурманенной. Я поспешила к другому камню и очистила его. Конечно же, там тоже оказались рисунки. Я расчистила все четыре валуна.
— Хорошо, и что теперь? — Я присоединилась к Счастливчику в центре каменных квадратов. Медленно повернулась, оглядывая окрестности, надеясь увидеть больше камней или каких-либо признаков города. Насколько могла видеть, не было ничего, кроме гор, холмов и полей.
Счастливчик продолжал подпрыгивать у моих ног. Я нахмурилась, глядя на ваззла.
— Что с тобой не так? Здесь нет ничего, кроме каменных знаков. Где, черт возьми, закийский город! Не похоже, что это они…
Земля вдруг загрохотала под моими ногами. Громкий треск и шипение заставили меня взвизгнуть. Скрип и урчание становились всё громче. Я закричала, падая на землю. Почва и трава обвалились, когда подо мной открылась огромная дыра. Внезапный яркий пронзительный свет вырвался из-под земли, окружил меня, заставляя зажмуриться. Слепая паника охватила меня, когда я пыталась за что-нибудь ухватиться, но мое тело так крепко сжало, что я изо всех сил пыталась вздохнуть. Я выкрикнула имя Моррдрука, прежде чем полностью отключиться.
Глава 8
Меня окружало тепло. О, так хорошо. Я перевернулась на мягкой кровати.
— Моррдрук? — Я потянулась к нему, но осталась с пустыми руками. Открыла глаза и потерла их, прогоняя сон.
— Женщина неизвестного происхождения, ДНК смешана с закийской, женщина носит ребенка закийца.
Неизвестный мужской голос заставил меня моргнуть и сесть.
— Женщина недоедает и должна потреблять питательные вещества. Готовлю еду.
Закийские рисунки украшали белые стены, растягиваясь до высокого потолка. Синий свет сверкал над моей головой.
Я нахмурилась в замешательстве:
— Кто там? Где я?
— Добро пожаловать в Морради Сити Прайм Закии. Эссенс — это искусственный интеллект программы.
— Эссенс, ты — программа? — Я откинула одеяло и встала, вздрогнув от боли в ногах. Мой желудок жалобно заурчал.
— Правильно, пожалуйста, оставайтесь в покое. Я оценил ваши травмы. Ваше тело нуждается в отдыхе и питательных веществах.
Я едва могла поверить в это. Я добралась до города.
— Есть ли ещё какие-нибудь закийцы в городе?
— В Морради Сити Прайм нет закийцев.
— Итак… ты компьютерная программа, которая заботится о вещах?
— Слово «компьютер» не понято. Пожалуйста, перефразируйте свой вопрос.
— Я разговариваю с роботом?
— Эссенс — это искусственный интеллект программы Морради Сити Прайм, — повторил голос.
Хорошо.
— Эссенс, какова твоя основная функция?
— Эссенс запрограммировали поддерживать и заботиться о Морради Сити Прайм и его жителях.
— Но здесь никого нет.
— Ответ отрицательный. Сейчас в Морради Сити Прайм есть два жителя.
— Два? — Предположительно я один из них. Но был ли другой?
— Подтверждаю.
— Кто второй?
— Закийский ребенок внутри женского тела.
— Ох. — Я потерла живот и улыбнулась, мне понравилось, что компьютер считает нас обоих. — Как я попала в эту комнату, если здесь никого нет?
— Эссенс использовал антигравитационную платформу, чтобы переместить вас с защитного купола города в центр исцеления.
Я вспомнила луч света и то, что схватило меня, прежде чем потеряла сознание.
— Как долго ты являешься стражем Морради Сити Прайм?
— Восемь тысяч шестьсот пятьдесят два цикла.
Я понятия не имела, как долго это продолжалось, но предполагаю, что намного больше, чем несколько лет. Но было так много других вопросов, которые мне нужно задать. Прежде чем я смогла открыть рот, мерцающий синий свет появился вокруг столика возле кровати, оставив после себя большую накрытую тарелку на подносе и высокий кувшин с водой.
Я встала и подняла сначала крышку тарелки. Не смогла определить шаткое, зеленое желатиновое вещество на ней, но пряный аромат был аппетитным. Ещё до того, как поняла, что делаю, я взяла ложку и сунула её себе в рот. Сладко — как сахарная булочка с тапиокой.
Я сглотнула:
— Почему здесь есть еда, если город заброшен так давно?
— Оптимизатор частиц еды Эссенса. Еда для женщины содержит все необходимые питательные вещества для восстановления здоровья.
— Спасибо, — пробормотала я, доедая. Тут вспомнила о Счастливчике. Надеюсь, он не пострадал, когда Эссенс доставил меня в город.
— Где Счастливчик?
— Слово Счастливчик не понято.
— Ваззл, связанный со мной. Надеюсь, он не пострадал.
— Животное отдыхает в соседней комнате.
К тому времени, как я закончила с третьей тарелкой, почувствовала себя очень сонной. Моя голова поплыла. Я уставилась на пустую тарелку и посмотрела на синий луч света над собой.
— Что было в этой еде?
— Все необходимые питательные вещества для восстановления вашего здоровья и успокаивающее средство, чтобы помочь вам отдохнуть. Это не нанесет вреда. Эссенс защитит вас и город.
— Это снотворное! — Мое недоверие длилось лишь несколько секунд, прежде чем я упала на кровать, как только наркотик начал действовать.
Я села, быстро моргая в тусклом свете, и потревожив спящего Счастливчика, который недовольно защебетал при пробуждении.
Посмотрев вниз, я схватила моего ваззла:
— О, Счастливчик, я очень рада тебя видеть.
Чувствовала я себя замечательно. Ноющие боли из-за сна на земле прошли. Откинув одеяло, я встала. Мои ноги больше не болели. Вместо этого я почувствовала давление на мочевой пузырь.
И вспомнила, что Эссенс положил что-то в мою еду, чтобы помочь уснуть. Хоть это и было неправильно с этической точки зрения, но помогло мне исцелиться.