Я толкнул окно с боковой стороны дома, обнаружив, что оно заклинило. Громко выругавшись, схватил бейсбольную биту Ноя. Но испугался, что Сет услышит звон разбивающегося стекла. Я вздрогнул, замахнувшись, и тут же над головой раздался раскат грома.
— Спасибо! — Я поймал себя на том, что громко сказал это кому-то, но кому именно, понятия не имел.
Стянув одеяло с кровати Ноя и оттолкнув им зазубренные осколки стекла, торчащие из оконной рамы, я сказал:
— Ной, скажи, что ты понимаешь.
— Я понимаю.
— Что ты собираешься делать? Скажи мне.
— Оставаться в укрытии, пока я не доберусь до конца улицы, позвоню девять-один-один, а потом побегу.
Я схватил его за плечи, направляя к окну.
— И куда ты бежишь?
— В полицию.
— Хорошо. O…
Мои слова прервал громкий треск, донесшийся из соседней комнаты. Я повернулся, чтобы выглянуть в другое окно, зная, что Сет придет с минуты на минуту.
— Ты должен идти, — поспешил сказать я, накидывая одеяло на нижнюю часть оконной рамы. — Я помогу тебе выбраться, и ты спустишься вниз. Готов?
Он едва успел кивнуть, как по его лицу потекли слезы. Ной обхватил меня за талию, словно держась за жизнь.
— Я люблю тебя, — плакал он. — Я… я не говорил этого раньше, но я люблю. Я люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю, дружок.
Ослепительная боль пронзила мою грудь, когда я взял его запястья в свои руки, понимая, что должен оторвать его от себя, и в то же время желая прижать к себе крепче, чем держал что-либо раньше.
— Н-нет, ты тоже иди, — умолял он, его рыдания становились все сильнее. — Позови маму. Мы… мы… мы можем…
— У нас нет времени, — мягко возразил ему я, высвобождая его руки из своих и всовывая ему в ладонь свой телефон. — Ну же, дружок. Сделай глубокий вдох. Ты должен сделать это ради меня, хорошо? Беги за помощью.
Не дожидаясь его ответа, я подвел его к окну и спустил на улицу под ливень.
Мои руки были у него под мышками, я был готов отпустить его, когда он тихо сказал:
— Ты ведь спасешь маму, правда? Ты же не позволишь ему…
— С твоей мамой ничего не случится, — прошептал я, вкладывая в каждое слово смысл. — А теперь вспомни, что я сказал, и уходи.
Он опустился на мокрую траву и крепко прижался к стене дома, скорчившись в тени, а я кивнул сам себе, зная, что у него все получится. С ним все будет хорошо.
Я не мог тратить время на то, чтобы продолжать наблюдать за ним. Поэтому с битой в руке поспешил в соседнюю комнату и разбудил Рэй, прежде чем подбежать к шкафу.
— Солджер? — спросила она, ее голос звучал надрывно. — Что… что ты делаешь?
— Ты должна проснуться, — приказал я, роясь в простынях на верхней полке и отыскивая дедушкин пистолет.
— Что? Почему? Что случилось? Это не…
— Сет здесь.
И как будто психопат мог услышать, как произношу его имя, я услышал его громовые шаги, стучащие по крыльцу соседнего дома.
Он шел.
Рэй резко села в постели.
— Что?
— Сет здесь, — повторил я, проверяя ствол и обнаруживая, что патронник заряжен.
«Спасибо, дедушка».
— О Боже, Ной! — Ее голос был пронзительным, и я попросил ее замолчать.
— Говори тише, — приказал я шепотом, поспешив к ней. — С Ноем все в порядке. Я вытащил его. С ним все будет хорошо.
«Пожалуйста, Боже, пусть с ним все будет хорошо».
Не говоря больше ни слова, я стащил ее с кровати и поставил в угол, зажав между комодом и тумбочкой. Затем потянул ее вниз, чтобы она присела у стены, и прижал пистолет к ее ладони.
— Возьми это.
Я обхватил рукоятку ее руками.
Когда Рэй почувствовала холодный металл в своей руке, ее дыхание участилось, а паника стала нарастать.
— Что? Н-нет, Солджер. Я-я не могу. Я-я не…
— У него есть оружие, Рэй.
— О Боже, о Боже, о Боже, о Боже, о Боже… — Голос Рэй яростно дрожал.
— Рэй. Сделай глубокий вдох. Постарайся успокоиться.
— Ты в-возьми пистолет! — прошептала она громким шепотом сквозь слезы, текущие по ее лицу. — Я… я… не могу…
— Нет, — покачал головой я. — Я осужденный преступник на испытательном сроке. Если выстрелю из пистолета и мне посчастливится выбраться из этого дерьма живым, то мне будет конец. А я не собираюсь возвращаться в тюрьму. Или я с тобой, или меня вообще нигде нет, ясно? Так что ты будешь сидеть здесь и не выйдешь из этой комнаты.
Снаружи послышался треск ломающегося дерева, и я встал, выглядывая в окно. Сет начал подниматься по лестнице, но застрял из-за развалившейся ступеньки, которую я так и не починил.