Я повертел пиццу в руках, ища подсказку о ее возрасте или о том, убьет ли она нас в случае употребления.
— Я не вижу на ней ни даты, ни чего-либо еще.
— Это потому, что им наплевать, если мы умрем от пищевого отравления, — заметил Джаг. — Они, наверное, надеются на это. Одним ртом меньше, который нужно кормить налогоплательщикам.
— Но, эй, чувак, если ты хочешь рискнуть, дерзай. С Днем Рождения. Приятного поноса, — фыркнул Чак, подталкивая локтем Джага в бок.
Джаг рассмеялся и схватил пакет с картошкой, чтобы почистить ее для ужина.
— Нет ничего лучше, чем начинать новый год с беготни.
Вошел Гарри, засунув руки в карманы, и поприветствовал нас:
— Добрый вечер, ребята. Как дела?
— То же самое, только день другой, — проворчал Чак, открывая морозилку, чтобы достать котлеты, которые я только что убрал.
Я включил плиту, готовя ее к жарке загадочного мяса. Глупо было ожидать, что я смогу съесть что-то другое, кроме того, чем давился последние девять лет своей жизни. Почему? Потому что это был мой тридцатый день рождения?
Я не был ни для кого особенным с тех пор, как мне исполнилось двенадцать, когда еще была жива бабушка. Что, черт возьми, заставило меня поверить в то, что сейчас что-то вдруг изменилось, особенно в качестве осужденного преступника?
Итак, мы готовили под присмотром Гарри, после чего я съел свой ужин с несколько меньшим энтузиазмом, чем обычно. Чак и Джаг оказали мне любезность, собрав еще пару парней, чтобы они спели зажигательным хором «С днем рождения», и подарили мне «Твинки»6, которые кто-то прихватил из магазина. Это было приятно — больше, чем кто-либо делал для меня за последние годы, — и я наслаждался своим «Твинки» с самой глупой улыбкой на лице. Потому что, когда закрыл глаза, прислонившись спиной к стене библиотеки, я почти почувствовал себя нормальным.
Зашел, чтобы найти новую книгу для чтения, надеясь, что там окажется что-то, что я еще не читал, и думал, что смогу насладиться несколькими тихими минутами в одиночестве, окруженный теплым запахом затхлых, старых книг. И вот теперь я сидел на полу, доедал подарок на день рождения, обхватив колени руками, глубоко дышал и представлял, что меня здесь нет, что я не заперт в этих каменных стенах. Что я был снаружи, мог свободно приходить и уходить, когда мне заблагорассудится. Мог дышать свежим воздухом или купить пиццу, когда мне, черт возьми, захочется, не беспокоясь о том, что она заразит меня сальмонеллой.
Годы теперь почему-то текли медленнее, и монотонность жизни за решеткой брала свое. Чем больше времени проводил в «Уэйуорде», тем больше задавался вопросом, когда же я снова увижу волю. Прошло девять лет с тех пор, как меня арестовали, восемь с тех пор, как начал отбывать наказание. И я понимал, что в любой день может наступить момент, когда меня решат выпустить на волю. Почему бы и нет? По большей части, я не сделал ни хрена плохого с тех пор, как оказался за решеткой, за исключением нескольких мелких проступков, которые не принесли мне ничего, кроме небольшого срока в одиночке. Я много работал, в основном держался особняком или был дружелюбен, и мне никогда не было дела ни до охранника, ни до надзирателя.
Боже, когда я по-настоящему задумался об этом, почему прошло уже девять лет образцового гражданства без единого упоминания о том, какую хорошую работу я делаю?
Я застонал, откинув голову на руки, так как сердце начало воевать с головой.
Мне было здесь комфортно. Нравилась эта рутина, эта безопасность. И была причина, по которой я здесь оказался — чертовски хорошая причина. Я никогда не забывал об этом. Ни разу. Но, блин, я скучал по свободе. И сейчас мне очень не хватало пиццы.
— Эй.
Я резко открыл глаза и увидел стоящего передо мной Гарри и сказал:
— Чувак, из тебя получился бы потрясающий вор, ты знаешь это? Никто бы не узнал, что ты пришел.
Гарри усмехнулся и добродушно улыбнулся.
— Спасибо, я лучше останусь на своей работе.
Затем он протянул мне листок бумаги.
— Вот. Я пришел, чтобы отдать тебе это.
— Что это? — скептически спросил я, прежде чем принять белый сверток, оказавшийся свернутым бумажным полотенцем.
Внутри лежал кусок пиццы.
— Ох, Боже, Гарри…
Это было глупо — то, как мои глаза наполнились слезами при виде расплавленной моцареллы и нарезанных пепперони.
— Мы ели пиццу на ужин в комнате отдыха. Так что я оставил тебе кусочек, — подтолкнул Гарри носок моей потрепанной парусиновой кроссовки носком своего блестящего ботинка. — С днем рождения, Солджер.