— Эй!
Я обернулся на знакомый голос, и там оказался Ной. Он стоял на маленьком крыльце трейлера рядом с моим.
— Привет, Ной, — ответил я, помахав ему рукой.
— Можно мне зайти?
— Э-э… — Я потер свой бородатый подбородок, не зная, как ответить. — Знаешь, я не уверен, что твоя мама…
— Ладно, подожди. Я спрошу ее!
Ной забежал внутрь, прежде чем я успел его остановить. И я вздохнул, слушая, как он зовет свою мать.
«Эта женщина ни за что не согласится, чтобы он пришел сюда. Она кажется слишком заботливой. Не…»
— Она сказала, что все в порядке! — крикнул Ной, выбегая из дома и спускаясь по ступенькам.
— О, хорошо. — Я смотрел, как Ной подбежал и остановился у подножия моей лестницы. — Будь осторожен с этим, ладно?
Я указал на расшатанные и прогнившие доски.
— Я не хочу, чтобы ты поранился.
Он кивнул.
— Хорошо.
Я не так планировал провести свой день. Сидеть на улице и развлекать незнакомого ребенка. Но что-то в этом было приятно. Даже нормально.
Я повернулся к нему лицом, снимая перчатки и засовывая их в задний карман. Было слишком тепло, чтобы надевать их сейчас, когда солнце висело высоко над нами.
Я жестом указал на соседний дом.
— Значит, ты живешь вон там? — спросил я, заводя разговор.
— Ага, — пнул ногой грязь Ной. — Только я и моя мама. Ну, иногда папа бывает здесь, но большую часть времени мы живем вдвоем.
— О, круто. Я вас тут не видел.
Ной пожал плечами.
— Мама сказала, что я не могу с тобой разговаривать. Она немного беспокоилась о людях. Но, — на этот раз он пнул камень, — я думаю, она передумала.
Я скривил губы и медленно кивнул. Мне было интересно, это встреча со мной в продуктовом магазине изменила ее мнение о бывшем преступнике, проникшем в их уютный маленький «пузырь» Ривер-Каньона? Но я воспринял это как положительный момент.
— Но она сказала, что я не могу войти в твой дом, — добавил Ной, подняв руку, чтобы показать на дверь. — Мама сказала, что еще не решила, гад ты или нет.
Я рассмеялся над этим.
— У тебя умная мама.
— Так, типа, ты гад?
Я запрокинул голову, щурясь от слепящего солнца.
— Ну, я так не думаю, но, наверное, это зависит от того, кого ты спросишь.
Ной глубоко вдохнул и кивнул, изучая мой дом, имеющий плачевный вид.
— Ну, не думаю, что ты гад. Обычно я могу судить о таких вещах.
— Ну, спасибо, — поблагодарил я, подавив смешок. — Я тоже не думаю, что ты гад.
В соседнем доме открылось окно, и я оглянулся через плечо, чтобы увидеть его маму, выглядывающую наружу. И поднял руку в знак приветствия, а она подняла свою, чтобы помахать в ответ.
Затем она пробормотала «Извини» и указала на Ноя, который стоял там и решительно пинал тот же камень, а я пожал плечами и улыбнулся.
Из всех вещей, которые меня волновали в этом мире, я решил, что Ной не одна из них.
— Итак, почему ты был в тюрьме? — спросил он, глядя на меня с невинным любопытством.
Я глубоко вздохнул и снова посмотрел в сторону открытого окна в соседней комнате.
— Знаешь, не уверен, что твоя мама захочет, чтобы я говорил с тобой об этом.
— Мой отец однажды попал в тюрьму.
— Боже мой, Ной, — выбежала из соседнего трейлера женщина, кутаясь в свитер, торопливо спускаясь по ступенькам. — Мы не можем просто так брать и рассказывать людям все о своей жизни, понимаешь?
— Ну, может быть, он знал папу в тюрьме, — рассуждал Ной с матерью.
— Это не так… твой отец не… — вздохнула она, прижимая руку к глазам. — Твоего отца продержали в полицейском участке всего несколько дней. Он не уехал, чтобы…
Она подняла глаза и встретилась со мной взглядом, тихо добавила:
— В тюрьму.
Затем женщина скорчила самую милую гримасу, которую я когда-либо видел, как будто она действительно беспокоилась, что обидела меня.
— Извини.
Я покачал головой, изогнул губы в кривой улыбке, которую, как я знал, можно назвать глупой.
— Все в порядке.
Тогда она удивила меня, протянув руку.
— Я Рэй.
Я протянул свою, и мы слегка пожали друг другу руки.
— Солджер.
Ее губы приоткрылись при звуке моего имени, изумрудные глаза чуть прищурились.
— Это… интересное имя.
— Моя мама была интересной женщиной, — ответил я.
«Это еще мягко сказано».
— Ты настоящий солдат? — спросил Ной, изучая меня тем же зеленым взглядом, что и его мама.