— И что я получу от этой сделки?
— Думаю, ты тоже можешь съесть немного, если хочешь.
— О, хорошо, — сказал я, весело фыркнув. — Конечно. Звучит как план.
День был тихим для субботы, особенно для такой прекрасной. Солнце грело, и птицы радостно пели с деревьев, окружавших наши дома. Весна быстро приближалась, и мы были единственными людьми на улице в нашей части района. Поэтому, когда по Даффодил-лейн прогрохотал огромный автомобиль, нарушив покой и тишину, мы с Ноем аж подпрыгнули от неожиданности.
— О, это мой папа, — пробормотал он без особого энтузиазма.
Мне показалось странным, что с самого начала парень несколько раз упоминал, что у него есть отец, но я ни разу его не видел. Почему прошло несколько месяцев моей жизни в этом городе, прежде чем я наконец увидел хоть какое-то свидетельство наличия отца?
— Ты должен пойти в дом, — поспешно сказал Ной, как будто он был на грани паники.
— Почему? — Я всматривался в дорогу, желая хоть мельком увидеть этого парня, который, казалось, никогда не проверял свою семью.
— Потому что… — Его дыхание участилось, а руки судорожно вцепились в края штанов. — Потому что мой отец не любит, когда я разговариваю с незнакомыми людьми, так что… уходи… пожалуйста.
Я почувствовал отчаяние, когда услышал это, и послушал из уважения к Ною. Но мне не понравился тихий, испуганный тон его голоса, и именно по этой причине остался стоять по другую сторону входной двери, наблюдая сквозь хлипкую занавеску, как серебристый пикап появился в поле зрения и небрежно припарковался у дома Рэй и Ноя, уперев переднее колесо в кирпичи, окружающие ее маленький передний дворик.
Этот пикап не понравился мне почти так же, как и панический голос Ноя.
Он был большим, с тонированными стеклами и грохочущей аудиосистемой, которая вызвала дребезг той немногочисленной посуды, которую я хранил в кухонных шкафах. Пикап напоминал мне о машинах, на которых ездили парни из «Ямы» — те, у кого были деньги. Парни, которым нужно было компенсировать то, чего им не хватало. Наличные. Уличный авторитет. Большой, заслуживающий внимания член.
Теперь я был заинтригован, мне было интересно, как выглядел этот парень. Кто же все-таки был отцом Ноя? Почему я ничего не слышал о нем почти три месяца? Почему за все это время я ни разу не видел ни его, ни этого грузовика? Шквал вопросов обрушился на меня разом, пока я наблюдал, заглядывая в окно и ожидая увидеть неуловимого чувака с несносным грузовиком.
Но он так и не вышел, так и не показался. Вместо этого придурок проревел сквозь свою дерьмовую музыку, чтобы Ной «немедленно садился в этот чертов грузовик», и парень сделал то, что ему было сказано, повесив голову, когда забирался внутрь.
И знаете что?
Это мне понравилось меньше всего.
— Привет, Патрик, — сказал я, заходя в «МакКенну» в следующий понедельник, и не удивился, увидев, что он околачивается поблизости.
Жена офицера Кинни, Кинси, работала за прилавком в гастрономе. Поэтому, естественно, парень проводил там немало времени, пока она работала.
На мое приветствие он дружелюбно улыбнулся.
— Привет, Солджер. Как дела?
— Нормально. Не могу пожаловаться. — Я остановился и прислонился к стойке рядом с ним. — Вообще-то, у меня к тебе вопрос.
— Да? В чем дело?
— Ты ведь много знаешь о людях, живущих здесь, верно?
Он поджал губы в раздумье, а потом сказал:
— Конечно, я бы так сказал. Почему ты спрашиваешь?
— Итак, что ты знаешь о парне Рэй?
Патрик наморщил лоб, повернулся к Кинси, которая ждала за стойкой, пока я озвучу ей свой заказ.
— У Рэй есть парень? — спросил он ее, и Кинси, пожав плечами, ответила:
— Нет, не думаю.
«Что ж, интересный поворот событий».
— Хорошо, — хмыкнул я и постучал пальцами по стеклянной витрине с мясными деликатесами и готовыми салатами. — А что тогда с отцом Ноя? Что ты о нем знаешь?
— Ну, я знаю, что у него есть один… очевидно, — ответил Патрик, все еще погруженный в размышления. — Но мы нечасто его здесь видели. Насколько я знаю, он никогда не жил с Рэй. Честно говоря, не уверен, что они вообще когда-либо были вместе — по крайней мере, за то время, что она здесь живет.
— И как давно это было?
Кинси скривила губы, прежде чем сказать:
— Гм… может быть, пять, шесть, семь лет, плюс-минус? Ной не был младенцем, когда она купила свой дом. Ему было, по крайней мере, несколько лет.
— Хмм… — Я медленно кивнул, с каждой секундой испытывая все большее любопытство.
Патрик стукнулся своим плечом о мое.