— Свидание? — спросил я, подняв глаза от своего подметания, и тут же ударился головой о чертову вывеску «Продукты».
Говард усмехнулся себе под нос, а потом извиняюще поморщился.
— Я ее передвину, обещаю.
Он пошел прочь, посмеиваясь, когда уходил, а я пробормотал:
— Он полон дерьма. Говард уже несколько месяцев говорит, что уберет эту чертову штуку.
— Да, свидание, — ответила Рэй, наблюдая за тем, как я потираю рукой затылок.
— Например, — я сморщил лоб от этой мысли, — какое свидание?
Мне хотелось, чтобы я не выглядел таким тупым. И мне было неприятно, что Рэй тоже это понимает, так как она слегка посмеялась над моими словами и игриво закатила глаза.
— Ну, знаешь, обычное свидание. Ужин, может быть, прогулка, поход в кино или еще что-нибудь… — Рэй сложила руки на ручке своей тележки и пожала плечами, как будто все это было очевидно. — Обычное свидание.
— Я никогда не ходил на свидания, — признался я прямо, а затем быстро задался вопросом, что она подумает обо мне, зная, что в тридцать один год я не сделал того, что большинство людей делают в подростковом возрасте.
Рэй с любопытством покачала головой, но не выглядела удивленной.
— Правда?
Настала моя очередь пожать плечами.
— Честно говоря, у меня никогда не было девушки, так что…
На этот раз она удивилась.
— Подожди. В тот вечер… в «Яме»… я видела тебя с девушкой. И подумала…
Я покачал головой, одновременно отвечая и вытесняя из памяти образ Тэмми.
— Это было не так. Она…
Я огляделся вокруг себя, чтобы убедиться, что никто из покупателей не находится на расстоянии слышимости.
— Она не была настоящей девушкой. И не очень мне нравилась, и почти уверен, что нравился ей только за… то, что я делал, и…
Стыд поднялся из-за воротника моей рубашки с длинными рукавами и плотно обвился вокруг моей шеи. Мысли о том, что Тэмми могла бы сделать со мной, будучи под кайфом от таблеток, которые я ей дал, заполнили мою голову. Воспоминания о том, что я делал с ней в благодарность. Казалось, что все это было так давно — целую жизнь назад, но из-за бисеринок пота, усеявших мой лоб, все это казалось вчерашним днем.
Как я мог быть таким? Это был не я. Никогда не хотел быть таким, так почему же, черт возьми, я это сделал?
— Все в порядке. Прошлое больше не имеет значения, — сказала Рэй, словно прочитала мои мысли. — Мы сходим на нормальное свидание, и я покажу тебе, как это здорово.
Она сказала это с такой уверенностью и решительностью, что я задумался, для кого это было сделано — для меня или для нее.
Через три дня, в ту пятницу, Ной остался в доме бабушки и дедушки, а я прошел тринадцать шагов от своего крыльца до крыльца Рэй. Держал в руке букет подсолнухов, который купил у городского флориста, и постучал в ее дверь. Когда она открыла, на ней было самое красивое белое платье, которое я когда-либо видел, поэтому был рад, что в последнюю минуту решил надеть рубашку и брюки, в которых был на Рождество с семьей Гарри.
— Посмотри на себя, — тихо сказала Рэй, прислонившись к двери и улыбаясь, пока глазами блуждала от моей макушки до самых ног.
— Я мог бы, но лучше посмотрю на тебя. — Я протянул ей цветы. — Это для тебя.
Ее улыбка стала шире, когда Рэй приняла их.
— Может, это и твое первое свидание, но ты первый мужчина, который принес мне цветы.
Я фыркнул и закатил глаза к потолку.
— О, да ладно тебе.
Рэй отошла от дверного проема и направилась на кухню, а я последовал за ней, закрыв за собой дверь.
— Я серьезно, — сказала она, встав на носочки и вытянув руку, чтобы дотянуться до пыльной вазы, стоящей на крышке холодильника.
Я протянул ей вазу, прежде чем она успела потянуться.
— Выпендрежник. — Ее глаза дразнили, а улыбка не сходила с ее лица.
Она взяла у меня вазу и поставила цветы на прилавок, после чего вымыла мутно-голубое стекло и наполнила его водой. Я терпеливо ждал, стоя у холодильника и наблюдая за ней в белом платье, усыпанном сотнями цветов. Оно подчеркивало ее изгибы таким образом, что заставило меня позавидовать, и мне приходилось заставлять свой член сохранить хоть какой-то самоконтроль.
У него его не было. Но если Рэй и заметила, то не подала виду, когда поставила цветы в вазу и повернулась, чтобы поставить их на стол.
— Я встречалась только с одним парнем, — призналась она, позволив своей улыбке немного померкнуть, когда расставляла большие желтые цветы. — И он никогда не был по-настоящему романтичным.