— Ты уверен? Ты болен?
«Нет, просто напуган».
— Я в порядке, правда, — повторил я с ободряющей улыбкой. — Спасибо, что приехала сюда.
Мама Билли улыбнулась в ответ и позволила на мгновение задержаться на губах, пока изучала мой внешний вид, и на ее взгляд опустилась пелена ностальгии и грусти. Я сглотнул, чувствуя себя странно неуютно под ее изучающим взглядом. Потом неловко улыбнулся, бросив взгляд в сторону фиолетововолосой Кайли за прилавком, когда мама Билли заговорила.
— Иногда легко забыть, что он когда-либо существовал за пределами мечты, просто чтобы выжить, и такое чувство, что он никогда по-настоящему не был моим, — призналась она, ее голос был лишь шепотом, едва слышным за голосом Джона Майера, игравшего сейчас через колонки. — Но почему-то, видя тебя и вспоминая вас двоих маленькими мальчиками, я понимаю, что он был настоящим. Потому что, если ты можешь существовать в тех воспоминаниях и быть сейчас здесь, в реальном мире, тогда… Я осознаю, что он тоже когда-то существовал. Мне просто хотелось бы увидеть его таким, как… как ты, — сглотнула мама Билли, когда ее глаза наполнились слезами. — Совсем взрослым…
У меня перехватило горло от неловкой эмоции, и я снова посмотрел на нее умоляющими глазами.
— Миссис Порт…
— Пожалуйста, зови меня Лорой.
Затем она рассмеялась, отметая свое горестное признание. Лора села и указала на стул напротив своего.
— Здесь очень красиво, — прокомментировала она, поднимая руку и окидывая взглядом кафе с выступающими балками и отделкой из темного дерева. — На самом деле, весь город такой. Честно говоря, я никогда раньше не была в этих краях, но здесь очень мило. Причудливо.
Я осторожно сел, не в силах отвести от нее глаз. Все еще было так странно общаться с ней спустя столько времени, без присутствия моего друга или враждебности, которую я когда-то знал. И все ждал, когда это закончится, как будто ее истинное поведение просто затаилось, как змея в траве, ожидая возможности нанести удар.
Наши взгляды снова встретились.
— Тебе здесь нравится?
— Да. Сначала было немного тяжело. Люди меня побаивались, я думаю… — неловко рассмеялся я, бросив взгляд на фиолетововолосую женщину за прилавком. — Но потом стало лучше.
— Хорошо, — кивнула Лора. — Ты только с работы?
Я посмотрел на фартук, который забыл снять.
— О… — смешок вырвался из моей груди, когда я потянулся за спину, чтобы развязать его. — Да.
— А что такое «Фиш Маркет»?
— Местный продуктовый магазин. — Я снял фартук и перекинул его через спинку стула. — Я — помощник управляющего.
Ее глаза расширились.
— О, ничего себе. Рада за тебя, — сказала Лора, явно застигнутая врасплох. — Как я понимаю, у тебя здесь все хорошо. И… так скоро после… — сглотнула она, не желая произносить слова, которые, я знал, вертелись у нее на кончике языка.
— Да… — неловко рассмеялся я. — Мне вроде как повезло впервые в жизни, так что…
Лора снова улыбнулась. Ласково. Сострадательно.
— Рада за тебя, Солджер. Правда, я так счастлива, что у тебя все складывается хорошо.
— Спасибо.
В голове мелькнула мысль. Что она и моя мать все еще жили в одном городе, что они могли поддерживать контакт. Что Лора может быть здесь для того, чтобы выведать информацию — не слишком ли много я уже рассказал?
— Что случилось?
Должно быть, Лора заметила мою внезапную настороженность.
— Эм… — Я прочистил горло и оглядел кофейню — почти пустую и тихую, если не считать музыки в воздухе. — Моя мать не знает, где я, и я… я очень хочу, чтобы так и оставалось.
— Солджер, я вообще с ней не общаюсь.
Мои глаза встретились с ее взглядом с мягким предупреждением.
— Но на случай, если ты когда-нибудь это сделаешь, хочу, чтобы она ничего не знала. Ни где я нахожусь, ни где я работаю. Не хочу, чтобы Диана вообще знала, что ты меня видела.
Ее брови озабоченно сдвинулись, и Лора мягко кивнула.
— Понимаю, и даю тебе слово. Правда, я не разговаривала с ней уже… — Лора глубоко вдохнула и с выдохом пожала плечами. — Боже, это было, наверное… пять лет, нет, может быть, шесть лет назад. Думаю, в последний раз я видела ее в кабинете врача. Она была там секретарем, и…
Мой интерес внезапно возрос, и я вспомнил тот первый визит матери, когда еще был в «Уэйуорде». Она сказала мне, что устроилась на работу в кабинет врача, и, похоже, гордилась этим.
— Неважно, — сказала Лора, пренебрежительно махнув рукой. — Это ничего…
— Подожди. Она что-то сказала? — перебил я. Потому что, как бы сильно мне не хотелось иметь ничего общего со своей матерью, моему отчаянному желанию сложить эти разрозненные кусочки воедино ничто не могло помешать.