***
Это утро казалось обычным. Стивен привычно одел поверх тонкой зачарованной одежды одежду Камар-Таджа.
Он не успел одеть перчатки, а Тони едва проснувшись полез обниматься перед тем, как Стивен уйдет, раскрыв портал в свой Санктум или Камар-Тадж.
— Я так скучаю, — сказал Тони.
— Не надо, Тони, пожалуйста. Мне тоже тяжело. Но главное, что мы вместе.
— Да, ты прав. Я просто думаю о нашей ночи пару месяцев назад.
— Знаю, Тони, я тоже думаю о ней.
Стивен ласково провел по спине Тони руками и в его взгляде отразилась нежность.
Тони выглядел отчаянным и сломленным. Он просто хотел, отчаянно жаждал прикоснуться к любимому.
Стивен не сразу понял, что происходит, и не успел отдернуть руку, которую, сам не понимая, что делает, обхватил Тони, чтобы с шипением сразу отдернуть ладонь прочь.
На ней тут же расцвел ожог неровной формы в тех местах, где кожа Стивена соприкоснулась с его.
— Тони, зачем ты это сделал?
Стивен быстро натянул перчатки, и подтолкнув Тони на кресло рядом, склонился над его раной.
— Ничего, я тебе помогу. Сильно болит?
— Стивен, прости. Сам не знаю, что на меня нашло.
Рука жутко болела и ее жгло, но уже не так сильно, как в момент соприкосновения.
Странно, что Тони не вскрикнул от боли, когда коснулся раскаленной кожи Ниффина, но в череде бесконечных сражений, он просто привык к ней, выработал иммунитет, которому бы позавидовал любой нормальный человек.
— Теперь ты знаешь, каково мне сдерживаться, чтобы ненароком не повредить тебе. Потерпи, сейчас все пройдет.
Стивен что-то прошептал и проводил над рукой Тони, вокруг вспыхнули странные знаки, и кожа начала медленно затягиваться.
— Я удивлен, что тебе так повезло, — произнес Стивен, наблюдая за процессом исцеления, — Только я не понимаю, откуда у тебя такая невосприимчивость.
— Что?
— Ожог должен был быть сильнее. Возможно, причина в нашей связи.
— А что, я мог вообще без руки остаться?
— Мог бы, если бы касался чуть дольше. По крайней мере, такое происходит с моими врагами.
— Тебя, наверное, теперь боятся?
— Ну да, просто ужасно, гораздо сильнее, чем раньше. Но это не радует меня. Потому что я не могу касаться тебя.
— Это не важно, — Тони с чувством посмотрел ему в глаза, — Я все равно тебя люблю.
Стивен сжал его уже исцеленную руку своими, затянутыми в перчатки, и испещренными шрамами под ними.
— Я не жалею, — сказал Тони, — Ты лучшее, что со мной случалось. Я хотел сказать, что если бы я был бабочкой, а ты солнцем, то я непременно бы полетел на твой свет, лишь бы только коснуться.
Тони нежно сжал его руки в ответ, — Если это все, что у меня будет, я буду касаться тебя хоть так.
— Нет, Тони, — предостерегающе произнес Стивен, — Нет.
— Я так хочу, чтобы ты поцеловал меня.
Стивен склонился над Тони, который откинулся в кресле назад, и навис над ним поставив колено между его ног, их дыхание соприкасалось, а губы Тони были приоткрыты и он закусил их. В последнее время он часто это делал.
— Пожалуйста, Стивен, — Тони прикрыл глаза, — Я так этого хочу, я так устал представлять это.
— Я знаю.
Стивен провел по его губам пальцами, скользнув внутрь его рта.
— Большего я тебе дать не могу, прости.
Другой рукой он обхватил Тони между ног, и тот застонал, обхватив его пальцы.
— Не думай, что я хочу этого меньше.
Стивен убрал руки и погладил Тони по щеке.
Тот разочарованно вздохнул.
— Мне надо идти, Тони.
— Хорошо, — Тони поцеловал его пальцы, перехватив руку Стивена, — Иди. Я буду ждать тебя здесь вечером.
— Я постараюсь прийти.
Стивен сделал несколько шагов назад и наколдовал портал, не пользуясь двойным кольцом.
— Это впечатляет, — прокомментировал его действия Тони.
— Было с кого брать пример, — пошутил в ответ Стивен и улыбнулся.
Сквозь окно портала открылся вид на тренировочную площадку Камар-Таджа.
— Мне надо сегодня вести уроки, — с сожалением произнес Стивен, — Но я бы лучше остался здесь с тобой.
— Так останься.
— Не могу, извини, я обещал.
— А волшебники всегда выполняют обещания.
— Верно, Тони, — хоть Стивен и улыбался, его взгляд стал серьезным, — Всегда. Хорошего тебе дня.
— И тебе.
И Стивен шагнул в портал. Он и так слишком долго его держал, разговаривая с Тони.
***
Глава 11.
Призраки из прошлого.
Все было хуже, чем Тони представлял.
Оставшиеся дети Таноса теперь стали искать информацию об исчезнувшем военачальнике, и проникли на базу Щ.И.Т.А.
Это случилось ночью.
Пятница сообщила о несанкционированном проникновении, и Тони сразу отправился туда, одев броню и вызвав подмогу. Стивен так и не появился.
То, что он увидел, повергло его в шок.
Это была Проксима Миднайт и Эбони Мо — живые, будто восставшие из могилы призраки.
"Но как такое возможно?" — удивился про себя Тони. Он не знал, как правильно реагировать на подобное воскрешение, но им овладело чувство, будто он измазался в чем-то гадком, и его желудок провалился куда-то вниз, а по спине прошелся холодок. Он был совсем один на базе, по крайней мере, ему так казалось.
— Как вы сюда попали? — спросил он, опускаясь на свободную площадку.
— Не вы одни можете играть со временем. Танос знал, что так будет. Мы только не можем понять, где он сам, — сказала Проксима, подходя к нему.
Желудок Тони скрутило, он почувствовал, будто видит призрак.
— Пятница, где Стрэндж и остальные? — проговорил он, пятясь назад.
— Чародей тебе не поможет, он сейчас слишком занят, — проговорил Эбони Мо, шипя и растягивая слова, — Так может ты знаешь, где наш хозяин? Ответь нам, смертный.
— Ты же вроде сдох, паук тебя убил, — сказал Тони, активируя перчатку, — Не подходи.
— Мы убьем тебя медленно, но сначала ты скажешь нам все, что знаешь.
Проксима сделала шаг вперед и Тони выстрелил. Она быстрым движением блокировала его импульс.
Тони увернулся от удара копьем.
Эбони Мо надоело наблюдать, как они обмениваются взаимными выпадами, не в силах поразить друг друга, и он взмахнув руками, притянул металл его костюма, пригвождая к стене.
— Осторожно, здесь много взрывчатки, — пропел Эбони Мо ему на ухо, — Ты же не хочешь, чтобы ваш Щ.И.Т. взлетел на воздух?
— Я то уйти успею, — сказал Тони.
— Ты такой несговорчивый, — сказала Проксима, — Но подожди. У меня для тебя сюрприз.
— И какой же?
— Видишь ту комнату?
Тони посмотрел за прозрачное стекло в дальнем конце помещения. Там на полу сидел человек, обхватив голову руками.
— Брюс? — спросил Тони, не сразу его узнав.
— Он такой лапочка, когда не может превратиться, но мы то уже все знаем о его слабости. Похитить его было проще простого. Он даже не сопротивлялся.
Видишь у меня в руках эту кнопку? Боюсь, он сильно пострадает, если ты нам не расскажешь.
— Какие же вы идиоты. Вы его плохо знаете. А я вам ничего не скажу.
— Еще посмотрим.
Тони выпустил вспышки в уродливое лицо Эбони Мо, но тот блокировал их энергощитом. Он был слишком быстрым.
Схватив броню Тони телекинезом, он начал бить того об стены и обо все встречающиеся поверхности.
Тони чувствовал, что если так пойдет дальше, его броня будет повреждена, внутренние части костюма блокировали силу ударов, но они становились все сильнее.
Эбони Мо забрасывал его все дальше.
— Ты сдашься, Старк. Я тогда почти расколол Стрэнджа иглами.
— Не льсти себе, — сказал Тони, ударяясь об очередное препятствие, — И как такому скелету как ты, удается быть таким сильным?
— Я считаю до трех и взрываю.
Проксима потеряла терпение.
Эбони Мо прекратил его бить и подошел ближе к Тони, который пытался подняться с пола. Кажется у него была сломана нога и рука, но он почти не чувствовал боли, потому что в броне была функция медпомощи.
— Взрывайте. Он и не такое пережил, — сказал Тони.
Она явно не ожидала услышать такой ответ.
— Я бы не стал этого делать. Это пробудит зверя.
Посреди зала открылся портал и из него вышел Доктор Стрэндж. С ним была какая-то женщина.
"Кто она?" — подумал Тони, рассматривая ее.
— Старейшина? — на лице Проксимы отразился страх.
— Да это я. По какому праву вы здесь?
— Они хотели узнать, где Танос и Камни Бесконечности, — сказал Тони.
— И вы нам их отдадите, — Эбони Мо высокомерно смотрел на Древнюю и Стивена, — А иначе мы разрушим все, что вы любите.
— Да неужели? — спросил Стивен, воспользовавшись замешательством Проксимы, и втягивая в маленький портал устройство для взрыва, которое он вырвал из ее ладони.
— Черт! — выругалась она.
— Я говорил, это плохая идея.
— Не думала, что вы так используете свой второй шанс, — произнесла с грустью Древняя.
— Пятница, каковы повреждения? — спросил Тони так тихо, чтобы Стивен не слышал.
— У вас перелом руки и ноги, так же сломано пять ребер и значительные синяки по всему телу.
— Оу, ясно. Я так и думал.
Тони поднялся, используя костюм, только он сейчас позволял ему ходить.
— Тони, помоги Брюсу, — попросил его Стивен. Мы тут сами.
— Хорошо.
Тони пошел в сторону застекленной комнаты. Она была заперта и он открыл ее, выстрелив по замку из репульсора.
Он увидел, как Стивен и Древняя начали сражаться с Эбони Мо и Проксимой. Это были весьма опасные противники.
— Брюс, ты как? — спросил Тони, подходя к нему. Он снял доспех, чтобы видеть лицо друга.
— Все в порядке, — откликнулся тот.
Тони подал ему руку и помог подняться.
— Они тебя били? — Тони почувствовал ярость, увидев кровь в волосах и на щеках Брюса.
— Идем, Брюс. Все хорошо.
Они вышли из камеры и увидели, как сражение заканчивается в пользу магов. Каким- то образом Древней удалось связать Эбони Мо Багровыми Связками Ситторака.