Стивен выбил копье из рук Проксимы простым заклинанием. Она была хорошим бойцом, но магией не владела и поэтому через несколько мгновений связали и ее.
— Что будем с ними делать? — спросил Тони.
Стивен посмотрел на Древнюю, ожидая совета.
— Отправим их назад в прошлое.
— Серьезно? — спросил Тони, — Они сломали мне ребра, а вы их жалеете. Кто знает, какую информацию они успели украсть?
— Они ничего не вспомнят. Стивен?
— Да, конечно, — он открыл амулет Агамотто и раскрутил браслеты, отыскивая точку в прошлом.
— Остановись здесь, — сказала Древняя, и Стивен немедленно прекратил обратную перемотку времени.
Он направил зеленоватый свет из Амулета Времени на связанных врагов и они исчезли.
— Куда вы их отправили? — спросил Тони.
— В те дни, когда они погибли. Таким существам не место в этом мире, хотя мне каким-то странным образом жаль их.
— Да, мне тоже жаль, какие они уроды.
— Тони, ты сильно пострадал? — спросил Стивен, с беспокойством на него глядя.
— Если бы ты не появился, стал бы похож на блин. А так все нормально, бывало и похуже.
— Прости, я не мог прийти раньше. Я помогал Древнему Учителю.
Стивен посмотрел на Древнюю и она ему кивнула.
— Называйте меня Древней, мистер Старк.
— Вы учили Стивена, да?
— Да. Это было в Камар-Тадже.
— Но Стивен говорил, что вы погибли.
— Да, так и было. До недавнего времени. У нас скоро будут новые враги, а пока я должна подготовить новых Хранителей Камней Бесконечности. И это важный повод вернуться. Нет ничего важнее.
— И кто ими будет? — спросил Тони.
— Ну пока я вижу здесь троих из них.
Тони огляделся по сторонам. Все это время Брюс тихо слушал их разговор не вмешиваясь.
— Неужели это правда? — спросил он.
— Да, вы тоже. Я рада познакомиться с вами.
Древняя протянула ему руку и Брюс аккуратно пожал ее.
— Я думаю, нам лучше пока уйти. Брюс, как и я пострадал сегодня от их рук.
— Тони, все хорошо. Меня почти не тронули, чего не скажешь о тебе.
Брюс указал на пол, где натекла приличная лужица крови, из раны на ноге Тони.
Тони опустил взгляд вниз и его замутило.
— Ты прав. Идем.
— Я, пожалуй, вернусь обратно. Стивен, пришли Хранителей в Камар-Тадж. Я буду вас ждать.
Древняя открыла портал и исчезла, попрощавшись с ними.
— Тони, я помогу вам добраться, — сказал Стивен, открывая портал в медицинский отсек.
Тони и Брюс шагнули внутрь и Стивен последовал за ними, закрывая его за собой.
Оказавшись в больничном помещении в башне Мстителей, Тони нажал на реактор и костюм собрался к центру.
Брюс помог ему опуститься на сиденье.
— Брюс, ты не мог бы помочь Тони с его переломами? — взгляд Стивена был наполнен состраданием.
— Да, конечно. Я ведь тоже доктор.
Брюс выглядел испуганным после того, что с ним произошло, но он был в порядке.
В отличие от своей второй личности в образе Халка, сам Брюс такой смелостью не обладал.
— И все же, почему ты…
— Я опасаюсь обжечь его, если буду неосторожен.
— Стивен, по моему это уже превращается в манию, — заметил Тони, когда Брюс разрезал его брюки снизу, чтобы осмотреть открытый перелом.
— Что превращается? — удивился Брюс.
— Ну скажем, с Титана кожа Стивена стала раскаленной, как поверхность солнца.
— Я не знал. Вы ведь не против, если я это изучу?
— Конечно нет, ты ведь ему позволишь?
— Да, я согласен. К тому же, я уже обещал Тони снять мои показатели, когда я занимаюсь магией, — ответил Стивен.
— Я бы был очень рад, — улыбнулся Брюс и в его глазах отразился блеск ученого.
— Кстати, я хотел извиниться перед тобой, Брюс, — сказал Тони.
— За что?
— Я сказал Нат.
— О, о том, что я вел себя как девчонка?
— Нет, ты же мой лучший друг. Просто я о тебе забочусь. Ну так что, извинения принимаются?
— От самого мистера Старка?
Брюс усмехнулся, сжав его ногу чуть сильнее, чем было нужно.
Тони поморщился.
— Ай-ай. Ну так что?
— Хорошо. Так уж и быть, прощу.
— Ты ей нравишься, ты знал?
— В последний раз, когда Наташа это сказала, она сбросила меня вниз, и я на два года превратился в Халка, и жил на другой планете. Потом встретил Тора и снова вернулся.
— Знаю. Я скучал по тебе. Кстати, Стивен, ты не мог бы пока отвлечь Наташу, пока Брюс меня латает? Ты ведь не беспокоишься так сильно, потому что правда уже все в порядке. Я в порядке.
Конечно, это был повод отвлечь мага. Тони надо было поговорить с Брюсом наедине.
— Ладно. Ты уверен?
— Да, иди.
Стивен вышел за дверь, где ждала пришедшая Наташа.
А Брюс уже догадался, что Тони сделал так специально.
— Чего ты хотел? — спросил он, потирая стекла очков и глядя на Тони. Брюсу самому нужна была помощь, но он игнорировал свои ссадины, занимаясь только Тони.
— Я хотел поговорить с тобой, да возможности не предоставлялось.
— О чем?
— Об экстремисе. Я его доработал.
— И?
— Можешь не накладывать гипс, просто сделай повязку, ок?
— Тони, ты в своем уме? Хочешь его испытать на себе?
— Да, хочу. Ты видишь, что они сделали? Я буду восстанавливаться несколько месяцев. Причем это не первые мои переломы, не считая десятков предыдущих. А экстремис мог бы дать мне новое тело.
— И ты хочешь, чтобы я помог тебе?
— Мне нужен ассистент, который будет следить за моим состоянием. Тебе я доверяю. Я бы не просил тебя об этом, если бы мог сделать все сам.
— Альтрон был не лучшей нашей идеей.
— Не думай об Альтроне, на этот раз все будет по-другому, я тебе обещаю.
— Тони, я понимаю это твое желание, но обратного пути не будет, не с новой формулой. Это что-то совершенно превосходящее все, что мы видели. Оно сделает тебя другим.
— Этого я и хочу. Мне и не нужен обратный путь. Я лишь прошу помочь мне, только и всего. Ты ведь знаешь об этом моем устремлении.
Брюс аккуратно бинтовал ногу Тони, перед этим вколов обезболивающее и поставив кость на место. Его радовало, что перелом оказался ровный.
— Ты простишь слишком многого. Я не могу это сделать.
Брюс опустил его ногу и мягкая повязка начала твердеть после того, как Брюс сбрызнул ее специальной смесью. Это была их новая с Тони разработка, одна из многих, как к примеру — голографическое сканирование, когда внешний вид внутренних органов проецировался в объемное изображение.
— Знаю, Брюс. Но больше просить мне некого. Из друзей у меня есть только ты. И только ты меня понимаешь, как никто другой.
— А Стивен? Он знает? Ты мог бы попросить его.
— Нет. Я не могу. Он будет против. Мы с ним об этом уже говорили и он ни в какую не соглашается.
— Спроси Пятницу, какой у меня прогноз, если это случится еще хоть раз?
— Мир во всем мире — это ведь не единственная причина? — Брюс задал вопрос, который берег напоследок.
— Если бы все было так просто, — вздохнул Тони, — Я тебе скажу все же. Ты ведь уже догадываешься, что я люблю его?
— И как далеко все зашло?
— Мы вместе с тех пор, как он вернулся, — раскрыл все карты Тони, — Только его кожа почти всегда горячая. И однажды я обжегся об него.
— И из-за этого ты хочешь рискнуть?
— Не только из-за этого. Но, да, это одна из причин. Хотя и до встречи со Стивеном, я думал об этом. Только не знал, как осуществить.
— А теперь, когда ты знаешь, ты просишь меня помочь тебе, принять в этом участие.
— Да, Брюс. Ты моя надежда. Ты всегда был лучшим. Я уверен, ты меня не подведешь, не бросишь, когда я в тебе так нуждаюсь.
— Ладно, я согласен, — сдался наконец Брюс, — Все равно ты не отстанешь с этой своей идеей.
— Согласен? — Тони удивился, что Брюс так легко согласился и спросил, — Какой из моих выводов тебя убедил?
— Ты мой друг. И я сделаю все ради тебя.
— Спасибо, Брюс. Надо будет придумать, как выкроить нам три дня, пока идет процесс преобразования.
— Тони, ты точно все проверил? Я за тебя очень волнуюсь.
— Да, проверил. Не сомневайся, все должно получиться.
— Хорошо, я тебе верю. А теперь позволь мне наложить фиксирующую повязку на ребра.
Через некоторое время все было готово, и Брюс вышел в коридор к Наташе, которая сразу обняла его и увела в другую лабораторию, чтобы наконец обработать его ссадины и ушибы.
Стивен зашел обратно, подозрительно рассматривая работу Брюса.
— Он не наложил гипс?
— Я попросил его этого не делать.
— Почему?
— Мы обошлись специальной застывающей повязкой, это одна из наших инновационных разработок.
— Не знал, что вы занимаетесь подобным.
— Да, это скорее заслуга Брюса. Он очень умный.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Стивен, подойдя ближе и разглядывая Тони со всех сторон.
Белая рубашка того была расстегнута, а на груди вокруг реактора затянута тугая повязка из неизвестного Стивену материала, который на ощупь оказался твердым. Повязки из такого же материала оказались на правой руке и ноге, а на коже виднелись значительные синяки повсюду.
— Это выглядит ужасно. Извини, я не мог сразу прийти, как получил оповещение.
— Мне уже лучше, правда. Не переживай. Брюс накачал меня обезболивающими. Не думал, что этот уродец оживет и отделает меня.
— Я сожалею, мы недооценили своих врагов. Они опасней, чем мы думали.
— Вдруг они вернутся? — спросил Тони.
— Вряд ли. Но даже если вернутся, Таносу они уже не помогут. Но меня беспокоит, что кто-то может снова начать охотиться за Камнями Бесконечности.
— Я уверен, с Мстителями они будут защищены надежно.
— Да. Особенно когда вы примете свои обязанности Хранителей.
— Серьезно? Мстители — Хранители Камней Бесконечности?
— Да. Это так.
— Откуда ты знаешь?
— Я это видел.
— В Камне Времени?
— Да, с его помощью я иногда просматриваю будущее на предмет возможных угроз.