— Он же гений, конечно он его нашел, — не без гордости сказал Брюс, — Ты не можешь винить его за это.
— Я и не виню. Просто сейчас мне очень страшно за него.
— Знаю. Мне тоже.
Брюс открыл прозрачную дверь и они вошли в помещение мастерской.
Стивен издалека увидел кокон, похожий на вытянутый овал.
— Что это? — спросил он Брюса, подойдя ближе и касаясь его ладонью.
— Это кокон терригенезиса. Мы соединили Экстремис и Терригеном для избавления от побочных эффектов.
— Тони? — спросил Стивен, — Как ты? Тебе больно?
— Стивен, от не может сейчас говорить. Его функция дыхания отключена, но сердце продолжает биться.
Стивен поместил руку над сердцем Тони, которое билось быстро и сильно.
— Да, я чувствую. Можешь оставить нас? Мне надо сосредоточиться. Я попробую ему помочь.
— Хорошо. Если что, я буду рядом, просто позови.
Стивен кивнул.
— Иди.
Брюс ушел, оставляя их одних. Он испытывал огромное облегчение от того, что Стивен его не винил.
Стивен сосредоточился, стоя рядом с Тони. Он пытался установить связь с его телом. Наконец, ему это удалось. То, что он почувствовал чуть не сбило его с ног.
Стивен был шокирован, как вообще можно было выдерживать подобную боль. Он осторожно потянул часть пламени на себя, но оно почему то яростно сопротивлялось, будто сам Тони этого не хотел.
— Ладно, попробуем по другому.
Стивен не стал трогать это бушующее пламя. Он сосредоточился на самих ощущениях боли и мысленно попробовал их охладить, представляя лед и зимнюю прохладу, посылая ее в каждую часть тела Тони, будто одевая на него еще один морозный кокон. Такая магия давалась нелегко, но это подействовало, хоть и не так сильно, как Стивен ожидал.
Тони чувствовал присутствие Стивена рядом и был благодарен ему за поддержку и помощь, за то, что он не злился. Ему так хотелось сказать, что он здесь, и что он любит Стивена, но он не мог говорить.
— Тони, я знаю, что ты меня слышишь. Просто держись. Ты наверное считаешь, что я рассержен на тебя. Но как я вообще могу злиться, когда я могу тебя потерять, — сказал Стивен после того, как уловил отголоски беспокойства Тони, смешанные с болью, которую Стивен пытался погасить своей магией.
— Ну что ты, Тони, как я могу винить тебя?
Стивен провел рукой по шершавой и прохладной поверхности кокона терригенезиса — холодной только снаружи, но раскаленной изнутри. Все тело Тони горело. Стивен рукой чувствовал его пульс, мягко сливая свою энергию с энергией Тони, и перетягивая на себя часть его боли. Сердцебиение Тони начало замедляться, но оставалось почти таким же быстрым. Чувствуя присутствие Стивена, он заставлял себя молчать, ведь наверное если бы попытался что-то ответить ему, то не смог бы сдержать крика. Тони не хотел, чтобы Стивен знал, какие мучения он испытывает ради этой трансформации. Поэтому он старался никак не выдать своей боли. Но Стивен и так это знал. Он знал, и каждое мгновение рядом с Тони чувствовал — оно может стать последним, если сердце Тони не выдержит. Но оно должно было справиться, ведь это был его Тони, и Стивен не утрачивал свою веру, просто находясь рядом и постоянно говоря успокаивающие слова поддержки и любви и касаясь кокона, в который был временно заключен Тони.
Стивен провел рядом всю ночь. Утром Брюс пришел и перевернул кокон терригенезиса в вертикальное положение. Оставалось совсем немного времени. Скоро превращение должно было завершиться.
— Сколько осталось ждать? — спросил Стивен Брюса.
— Совсем немного. Судя по его показателям, примерно пара часов.
— Он все еще страдает.
— Да. Но ему уже не так больно.
— Я хочу, чтобы это закончилось. Не хочу больше чувствовать его мучения.
— Потерпи, Стивен. Вот увидишь — он будет само совершенство. Я это знаю. И я переживаю за него нисколько не меньше, чем ты, поверь.
Брюс снова тактично отошел, хоть и смотрел на кокон с легким волнением.
— Тони, — произнес Стивен, прислушиваясь к его сердцу, — Я люблю тебя и не могу потерять. Я сделаю все, что угодно ради твоего спасения. Поэтому я здесь. Знаешь, недавно мне приснился сон, где я увидел, что ты умер. В нем мы прожили вместе очень мало, но так и не смогли коснуться друг друга. Может быть ты прав, и я зря удерживал тебя от этого шага. Я просто хочу, чтобы мы были вместе. Всегда. Слышишь? Я буду с тобой. Только прошу тебя не уходи. Борись до самого конца. Но даже если ты уйдешь, я поверну время вспять. Мне не нужно какое-то "совершенство." Мне нужен только ты. Такой, какой есть.
"Я не уйду, обещаю," — ответил мысленно Тони, — "Ведь ты моя судьба."
И его сердце билось все быстрее, так что нельзя было различить границы между двумя ударами пульса.
В определенный момент боль стала нестерпимой, звездообразной, она волнами будто из одной точки распространилась по всему телу Тони, по его венам, сжигая, превращая в подобие Феникса.
Тони уже не слышал голоса Стивена и Брюса вдалеке.
Серый кокон на поверхности покрылся трещинами, сквозь них проглядывали оранжевые огненные всполохи, словно небольшие лавовые реки, они образовывали пламенный рисунок.
Тони балансировал на самом краю сознания, будто в далеком космосе среди горящих пламенеющих звезд. Он и сам себе казался одной из них, готовой в любой момент превратится в сверхновую. Звезда в его сердце становилась все меньше. Потом, сверкнув еще раз, она резко расширилась, и кокон взорвался, выпустив его на свободу, а его осколки каменной крошкой разлетелись по всей мастерской. Стивен прикрыл себя и Брюса энергощитом в тот момент, когда это произошло.
Тони упал на одно колено, и делая первый вдох, поднял взгляд новых огненных глаз на Стивена, подбежавшего к нему. Стивен бережно удержал его от падения, крепко обнимая. Тони неловко обнял в ответ, прижимаясь щекой к коже и не замечая этого.
— Стивен, — прошептал он, — Я все слышал. Я тоже.
— Как ты? — Спросил Стивен, удерживая лицо любимого в объятиях своих рук, и потрясенно вглядываясь в его новый облик, в такие знакомые, но другие, более прекрасные, более молодые черты, трансформированные экстремисом.
Кожу Тони прочертил такой же похожий рисунок, как у самого Стивена. Только узор был оранжевого цвета, а глаза светились огненным сиянием.
— Я так рад тебя видеть, — сказал Тони, — Боже, я и представить не мог, что ты чувствовал. Прости меня.
— Не важно. Самое главное, с тобой все в порядке. Я люблю тебя.
Тони коснулся щеки Стивена в ответ своей ладонью. Он не почувствовал боли, только приятное покалывание, как в ту единственную ночь, что у них была, когда они могли касаться друг друга, а потом он уже не в силах сдерживать чувства, коснулся губами губ Стивена. Отстранившись он сказал:
— Вместе навсегда.
В ответ Стивен поцеловал его, прижимая к себе уже без страха навредить, только даря любовь и ласку и все те нежные чувства, которые так долго копили в его душе.
— Хоть на целую вечность, Тони.
Брюс стоял поодаль и улыбался, наблюдая эту сцену. Он молча вышел и закрыл за собой дверь, давая им возможность насладиться друг другом.
***
Глава 14.
Пламя оранжевое и голубое.
— Удивительно, наконец-то это случилось, Стивен. Я теперь могу касаться тебя, — радостно произнес Тони.
Стивен мягко улыбнулся ему, он не мог больше злиться на поступок Тони, ведь страх его потерять был сильнее.
Тони подошел ближе и взял Стивена за руку. Они перенеслись в Санктум Санкторум через портал в комнату Стивена.
— Хотел, чтобы мы остались одни, — Тони поднес пальцы Стивена к губам, касаясь его шрамов, и тот не смог сдержать волнения, вздохнув. Тони всегда на него так действовал. Руки чародея больше не дрожали, разве что в те моменты, когда он волновался, и сейчас был как раз тот момент.
— Ты весь светишься, — прошептал Тони, восхищенно глядя на Стивена, бережно держа его за руку. Он был необычайно нежен с ним, когда они оставались одни.
— Ты тоже, — ответил Стивен и коснулся рук Тони, проводя чуть выше запястья и по коже Тони, и там, где он прикоснулся, вспыхнул красивый оранжевый узор, похожий на скопление маленьких звезд, соединенных тонкими светящимися паутинками. Они переплели пальцы вместе. Узор Ниффина на коже Стивена вспыхивал электрическими искрами там, где были пальцы Тони, словно встретились и сплелись два пламени — оранжевое и голубое, танцуя свой танец и соединяясь. Пламя, сливаясь, охватило их обоих, создав вокруг сияющий волшебными искрами кокон.
— Что это? — спросил Тони, удивленно разглядывая возникшее свечение.
— Я не знаю. Я думаю, это ты, — ответил Стивен с теплотой смотря на Тони.
— Я подумал, что это твоя магия.
— Нет, твоя, Тони. Видимо, наша с тобой сила так взаимодействует.
— И так будет всегда?
— Возможно, что нет.
— Боже, я так скучал, Стивен.
— Я тоже, Тони. Ты не представляешь даже, как сильно я люблю тебя, — Стивен обнял его, притягивая к себе.
— Мне так нужно, чтобы ты был рядом. Всегда.
— Я буду с тобой, ведь я хочу того же самого. Я тебя не покину. Не знаю, смогу ли я коснуться кого-то другого.
— Когда ты рядом, я не хочу даже думать о том, что у меня был бы кто-то другой.
— Ты единственный, кого я люблю, и я хочу, чтобы это длилось вечно. Не хочу отпускать тебя.
— Так не отпускай. Я хочу быть только твоим. Только иметь возможность любить тебя, касаться тебя, отдавать тебе себя, — внутри Тони бушевало пламя, когда он говорил эти слова.
— Так и будет, Тони. Мы теперь всегда будем вместе, что бы ни случилось.
— Этого я и хочу. Хочу быть только с тобой, — со страстью проговорил Тони, чувствуя, что пропал окончательно, когда Стивен наклонился к нему, ведь так было всегда, когда он был рядом. Все всегда было будто впервые, и Тони испытывал волнение, когда встречал взгляд зеленовато-серебряных глаз, он чувствовал, что проваливается в сияющий космос с мириадами ярких звездочек на дне, или это была игра света, ведь оттенок глаз Стивена и правда всегда менялся в зависимости освещения, или смены настроения чародея. Сейчас Тони показалось, что оттенок неуловимо изменился на синеву и серебро, когда Стивен нежно улыбнулся ему одними уголками губ и его губы мягко коснулись его, ненастойчиво целуя, а руки чародея оказались на его талии, приподнимая рубашку и касаясь кожи, от чего на ней выступили мурашки, но не смотря на то, что кожа Тони была раскалена экстремисом, он не ощущал ее горячей.