— А это что за штука? — спросил Тони, указав на металлическую перчатку, которая лежала рядом на постаменте вместе с копьем тьмы.
— Это… я о ней только слышал. Это одна из латных перчаток, она выкована демонами, чтобы убивать демонов. Очень древний артефакт. Эта перчатка — символ власти крови, и питается она тоже кровью. По крайней мере, так активируются ее силы.
— Не слишком ли много всяких перчаток? — спросил Тони.
— В мире создано много магических перчаток с разными целями. Перчатка Бесконечности не единственная в своем роде, есть и еще. Благодаря этой перчатке, демонический король поддерживал свою власть и держал других демонов в страхе, чтобы они не восстали против него. Думаю теперь он придет за ней. Нам повезло и не повезло одновременно.
— Почему демоны такие?
— Какие?
— Готовы убить своих за власть?
— Их общество построено на страхе и строгой иерархии. Они, в отличие от людей, не могут любить, не способны сопереживать, не знают жалости или привязанностей.
— Откуда тебе это известно?
— Я видел это. Боролся с ними. Поэтому я не хочу, чтобы ты, Тони, становился частью этой борьбы.
— Что, если я сам имею право делать этот выбор… что, если я хочу с тобой, Стивен. Хочу, не смотря ни на что?
Тони приблизился к Стивену, беря за руку и коснувшись его губ.
— Тони, я не хочу потерять тебя.
— Я знаю. И именно потому, что чувствую то же самое. Я хочу всегда быть рядом. Хочу не отпускать тебя.
— Хорошо. Мы отправимся туда, когда будем готовы. Демоны собирают войско, чтобы напасть на наш мир. Я сам это видел, когда был на той стороне. Мы — единственные, кто может им противостоять. Только мы сможем им помешать и остановить нашествие, когда демонический король будет повержен окончательно.
— И мы им помешаем. Мы будем не одни, с нами будут лучшие из нас.
— Это не самая лучшая идея вмешивать Мстителей в дела, связанные с магией. Я согласен взять только Тора, или может еще Брюса, но не остальных. И да, я согласен, что ты тоже можешь пойти, но только после твоего обучения основам Магии Реальности.
— Ты согласен меня обучать?
Тони в удивлении посмотрел на Стивена.
— Да. Кажется у меня не остается выбора. Я не хотел бы тебя вмешивать, хотел, чтобы ты был счастлив будучи человеком.
— Но я уже не совсем человек.
— Не совсем. Ты — новая ступень эволюции.
— Теперь об этом станет известно, а я не могу этому помешать.
— Тебя воспримут как героя. Ты ведь снова спас город от нашествия монстров.
— Как мы объясним, что произошло со временем?
— Никак. Этого не останется у них в памяти. Никто из тех людей не хотел бы быть мертвым. А это мощная поддержка общества. Так, что я думаю, все будет нормально.
— До Заковии люди считали нас героями, но потом стали отлавливать как преступников.
— Да. Но теперь у тебя есть шанс все изменить. Начать заново. Изменить мнение общества. Я считаю, нам так же будет полезно встретиться с Людьми Икс для этой цели.
— Да, я согласен. Мы с ними встретимся.
Их неожиданно прервал голос Пятницы, вклинившийся в разговор:
— Сэр, извините, что вмешиваюсь, но ваш ролик показывают на ютубе.
— Да? И что думают люди? — спросил Тони.
— Пока не знаю. Я доложу вам, когда проведу анализ данных сообщений.
— Держи меня в курсе, — попросил Тони свой ИИ и обратился к Стивену, — Так что там насчет моего обучения?
— Мы отправимся в Камар-Тадж. Пора тебе познакомиться со своим Камнем.
Когда ты им овладеешь, я смогу без страха взять тебя с собой в мир демонов.
Тогда ты сможешь сражаться с ними на равных, и у тебя будет защита от их магии.
— Ты считаешь, я еще к этому не готов? Почему?
— Магия — это не технологии, у нее другие законы, подчас необъяснимые для разума. Твое сознание может быть уязвимо против их влияния.
— Это что-то вроде гипноза?
— Да, только сложнее. Тут твои изобретения тебе не помогут. Их даже можно обратить против тебя, если проникнуть в твое сознание. Тебе нужно многому научиться, чтобы быть неуязвимым на всех уровнях, а не только на физическом.
— Сэр, должна сообщить вам, что комментарии к видео, где вы сражаетесь с монстрами, весьма положительные, — снова вклинилась Пятница.
Тони, услышав это, оперся руками о стол и сделал глубокий вдох.
— Тони? Все хорошо? — спросил Стивен, который был прекрасно осведомлен о приступах панических атак у своего любимого. Хотя, в последнее время они у него практически не случались.
— Да. Просто я правда не ожидал.
— Видишь, я же говорил, что все будет нормально. А теперь ты должен привыкнуть к своей новой роли. Просто позволь себе это как и тогда.
— Ты уверен?
— Да. Когда у тебя будет интервью, просто выбрось бумажку в сторону и скажи это.
Стивен обнял его, губами уткнувшись в шею.
— Даже если бы это было не так, я бы тебя им не отдал. Я бы изменил сознание всего города ради тебя.
— Правда? — спросил Тони, легко целуя его пальцы.
— Правда. Ведь я люблю тебя.
Тони поднял взгляд, чтобы встретиться с глазами Стивена и увидеть отражение нежности в его взгляде.
— Хочу, чтобы мы были вместе на вечность, — сказал Стивен.
— Я тоже, — ответил Тони и сдался в плен рук, губ своего чародея, в плен его колдовских глаз, его нежной любви, с которой не думал бороться, сдался, чтобы в нем затеряться, чтобы чувствовать, как рядом бьются их сердца, соединяясь в одно, чтобы не быть больше разделенными ни бесконечным космосом, ни барьерами других измерений, чувствовать себя навсегда спасенными рядом друг с другом.
Спустя пару минут неожиданный стук в дверь прервал их беседу.
После этого в помещение лаборатории, где были Тони и Стивен, осторожно вошла Пеппер Поттс и прикрыла за собой дверь.
Тони и Стивену пришлось оторваться друг от друга, и она притворилась, что ничего не видела.
— Эм, Тони, извини, что отвлекаю. Здравствуй, Стивен.
— Привет, Пеппер, — Стивен поздоровался в ответ, выглядел он немного смущенным, учитывая, что Тони сейчас застегивал пуговицы своей рубашки перед женщиной, с которой у того когда-то был роман.
— Что случилось, Пеппер? — спросил Тони.
В отличие от Стивена, его подобная ситуация не смущала.
— В общем, там внизу толпа репортеров, — начала Пеппер, — Охрана удерживает их от входа в здание. Но они хотят видеть тебя.
— Боже. Серьезно? Вот прямо сейчас?
— Да, Тони. Они настроены получить твое интервью любой ценой. Мы так просто не отделаемся.
— Хорошо, впусти их в конференц — зал. Я дам им интервью, которое они так хотят.
— Уверен, Тони? — спросил Стивен.
— Уверен. Я в порядке. Просто чувствую себя совсем как тогда. Что я им скажу?
Не смотря на то, что эти слова выдавали небольшую долю волнения в голосе Тони, Пеппер почувствовала его решительность.
— Хорошо, Тони. Я их позову, — сказала она, направляясь обратно к двери.
— Только не впускай всю остальную толпу.
— Хорошо. Как скажешь, Тони.
И Пеппер удалилась.
Через двадцать минут Тони и Стивен спустились вниз. В большом зале их ждала толпа с камерами и микрофонами. Тони едва успел зайти, как его завалили вопросами. Было волнительно услышать те вопросы, к которым Тони чувствовал себя совершенно не готовым, но с поддержкой нескольких пар глаз Мстителей из первых рядов, было не так тяжело. Все равно бы это случилось. Так что Тони решил принять бой, ведь способность выступать при большом скоплении людей была одним из его лучших качеств. Хотя это и не значило, что он не волновался. Невольно он вспомнил, как когда-то давно репетировал свои выступления перед зеркалом, а первый прототип Пятницы подсказывал ему будущую речь, он мысленно усмехнулся. Первые вопросы журналистов заставили его вынырнуть из размышлений.
— Скажите, как вы объясните свою способность победить кучу монстров, захвативших город?
— Сэр, скажите откуда они взялись?
— Тони, какое отношение вы имеете к мутантам?
— Это очередное ваше изобретение, или вы всегда были таким?
Тони откашлялся, не зная на какой вопрос ответить первым. Наконец он заговорил.
— Давайте ка начнем по порядку, — сказал Тони и в зале установилась тишина, — Начну с монстров. Это было вторжение из другого измерения. Доктор Стрэндж, как один из Мистических Защитников Земли, может это подтвердить. Они напали на город, пока он отсутствовал на другой планете. Как вы помните, он победил Безумного Титана Таноса, и вы просто должны ему поверить. На следующие вопросы я отвечу так — да, это одно из моих новых изобретений совместно с доктором Беннером. Это позволило мне трансформировать и улучшить свою природу, дать мне способности, но я не родился таким.
— Что вы имеете в иду? Скажите нам наконец, — спросил его один бойкий журналист, вклинившись в паузу, и другие его поддержали.
— Так вы так хотите узнать ответ?
— Да, Тони, хотим.
— Так и быть. Я должен вам признаться: я — Homo Superior. Да, это новая ступень эволюции благодаря нашему изобретению, которое я собираюсь развивать дальше и адаптировать под нужды простых пользователей, таких как вы, находящиеся в этом зале. Было бы несправедливо, если бы я и дальше это скрывал.
Толпа загудела.
— Когда это случилось?
— Как это повлияет на наше будущее? — задала вопрос смутно знакомая блондинка. Тони не мог вспомнить ее имени, знал только, что однажды она ему помогла с фотоматериалами.
— Пока никак. Но у этого есть перспективы в плане медицинских разработок. Я думаю над кое чем для вас. Не хочу портить сюрприз. Скажу только, вы все, — Тони обвел толпу взглядом, — Не безразличны мне, и я хочу, чтобы мои разработки в будущем помогли улучшить жизнь простых людей. А теперь позвольте мне наконец заняться другими делами.
Толпа взорвалась аплодисментами. И Тони поняв, что добился нужного эффекта, решил, что может уйти. Он не собирался отвечать еще на бесконечное количество вопросов, когда ответил на самые главные.