— Всегда что-то происходит, Тони. Это та реальность, в которой я живу каждый день. А сегодня ты увидел лишь ее краешек.
— Я начинаю хотеть этот магический иммунитет. Мне совсем не нравится мысль, что я могу оказаться в желудке какого-то слизня.
— Да. Идем, Тони. Я думаю, тянуть не стоит. Отныне они смогут брать у тебя энергию, только если ты сам им позволишь.
Стивен усадил Тони на диван в холле и спросил:
— Ты в порядке?
— Да. Все хорошо. Но впечатлений мне хватит надолго.
Тони снял волшебные очки и отложил их в сторону, чтобы лучше видеть Стивена.
— Ты напоминаешь мне меня, когда я впервые попал в Камар-Тадж. Сейчас я вернусь.
Стивен вышел на кухню и принес оттуда аптечку.
— То, что ты увидишь, будет, возможно, не очень приятно.
— Я уже привык, — пожал плечами Тони, видя, как Стивен закатал рукав своего волшебного одеяния, — А что мне нужно делать?
— Ничего. Просто довериться.
Стивен достал из коробки чашу и небольшой ритуальный нож.
— Может не стоит? Обойдусь как-нибудь без твоего иммунитета.
— Нет, я не хочу тобой рисковать, если в следующий раз они опять нападут на город.
— Ну хорошо.
Тони прикрыл лицо рукой и сморщился, будто резать собрались его.
— У меня ведь тоже есть регенерация. Не волнуйся, — успокоил его Стивен.
Он порезал себе руку ближе к локтю и собрал кровь в чашу. Рана сразу начала медленно затягиваться.
— Видишь, уже заживает.
Тони поднял глаза, и действительно, увидел подтверждение слов Стивена. Тот стер остатки крови салфеткой, а на его коже остался тонкий шрам, который вскоре станет невидимым.
Стивен несколько раз прочитал какое-то заклинание, и содержимое чаши засветилось от воздействия его магии.
— Ну вот и все. Теперь нужно, чтобы зелье с моим иммунитетом попало в твой организм.
Стивен достал из аптечки шприц.
— Я думаю, так для тебя будет приятнее, — прокомментировал он свое действие.
— Нет, стой. Не нужно.
Тони взял чашу со стола.
— Так будет лучше. Я не люблю иглы. Тем более, вряд ли я отсюда выйду без защиты, разве что ты откроешь портал.
— Боюсь, все именно так, Тони.
— Твое здоровье.
И Тони осушил кубок. На вкус это было как кровь. Какие-то нотки магии кололись на языке, будто сладкие пузырьки газировки, создавая существенное отличие от крови человека.
— Тебе, наверное, неприятно, извини.
— Нет, напротив. Все, связанное с тобой, мне приятно. Или сюда.
Тони притянул Стивена к себе для поцелуя. На вкус его губы были сладкими и пьянящими, гораздо лучше, чем кровь, а может магия была тому причиной.
— Не привыкай к этому, — сказал Стивен, оторвавшись от Тони, — Это только для иммунитета.
Стивен поддался моменту, целуя своего любимого так, как не целовал его на людной улице.
Вскоре они оказались на полу на белом махровом ковре у камина. Руки Тони погрузились в мягкий ворс, когда он поместил их параллельно плечам Стивена.
— Это самый удивительный день, — сказал Тони, снова целуя своего волшебника.
— Один из многих, что будут впереди, — ответил ему Стивен, целуя в ответ.
Неожиданно раздался громкий звук из подземелья Санктума, не дав их ласкам перерасти во что-то большее.
— Вот так всегда, — разочарованно застонал Тони, слезая со Стивена и помогая ему подняться.
Он взял со стола свои заколдованные очки, и они побежали вниз по лестнице, ведущей в подземную часть Санктума. Тони никогда там не был и с любопытством смотрел на разные двери, расположенные в подвальном этаже. Там было много необычных дверей, ведущих в разные измерения, была даже прозрачная, за которой плавали какие-то рыбы.
Они оказались рядом с дверью из-за которой раздавался грохот, будто с обратной стороны ее пытались вышибить тараном.
— Тони, костюм.
Тони быстро создал на себе нано-броню, и надел очки, которые зачаровал для него Стивен.
— Что это за дверь, Стивен?
— Это дверь в Фандазарское нечто.
Стивен едва успел договорить, как дверь с той стороны с силой распахнулась, и их обоих отбросило взрывной волной к стене. С обратной стороны вылетели полчища Ингаворийских слизней и других сущностей, стремясь покинуть родное измерение.
Тони с силой приложило к стене, но он был в порядке благодаря броне. Стивен успел закрыться щитами и сейчас поднимался с пола, оттряхивая Плащ от пыли. Наверху раздался звон битого стекла.
— Нет, — сказал Стивен, — Только не это. Мое любимое окно с символом Агамотто! Они разбили его.
— Стивен, что происходит? Почему эти существа выбили дверь?
— Видимо, они бегут от чего-то. Сейчас мы это выясним. С окном разберемся потом.
— Мы пойдем туда? — спросил Тони, не веря, что настало время его первой миссии связанной с волшебством.
— Думаю, ты можешь пойти со мной. Только обещай держаться рядом и не рисковать.
— Хорошо, идем.
— Мы отправляемся в место, где магии больше, чем во всем Манхэттене — Фандазарское Нечто, связующее звено между измерениями. Это мир, переполненный магией, любимый многими магами за его магию и красоту. Мир, куда они приходят восстановить силы и пообщаться, — говорил Стивен, объясняя Тони, что он видит.
Место, которое открылось перед Тони было удивительным — там не было ни стекла, ни бетона, ни каменных небоскребов. Только чистая природа. Реки, мосты и статуи, часть из которых парила прямо в воздухе. Растения этого измерения были такие же необычные и цветные, как и заполнявшие астральный мир Нью-Йорка, только гораздо больших размеров и более ярких расцветок.
Тони обернулся назад и увидел, что дверь, из которой они со Стивеном вышли в Фандазарское Нечто, находилась внутри гигантского гриба. Они шли по песчаной дорожке, на обочине которой росли те же цветные гигантские грибы, а на другой ее стороне лежали большие гладкие валуны. Они прошли по белому выгнутому мостику, и Тони увидел, что берег небольшой реки внизу усыпан теми же валунами, что и край дорожки, от воды камни блестели разными цветами, а над рекой склонились большие разноцветные грибы с изогнутыми длинными ножками и папоротники, которых Тони никогда не видел на Земле. Магия была здесь повсюду, она росла на деревьях, искрилась из под земли радужными потоками. Тони залюбовался этим местом.
— Не понимаю, почему слизни покинули это место. Им было здесь хорошо, они могли питаться магией сколько хотели, — озвучил свои мысли Стивен, — Тони, они покинули это место не просто так. Была причина.
Стивен указал на следы огромных лап на земле, которые вели к скалам в сторону пещеры неподалеку.
— Мне кажется, существо, которое выгнало отсюда всех сущностей, прячется там, — указал Стивен на вход в пещеру, — Так, тише.
Стивен остановился, и Тони последовал его примеру.
— Если это то, что я думаю, тебе надо будет его отвлечь и открыть ему пасть, когда он нападет.
— Что? Ты это серьезно?
— Ты правильно услышал. Но второй попытки у нас не будет.
Стивен наклонился над каким-то растением и сорвал его.
— Это уменьшающий гриб. Я заметил его еще давно, но он здесь только один.
— Хорошо, идем.
Едва Тони и Стивен подошли ко входу в пещеру, как из него выскочило огромное чудище, похожее на гигантскую блоху, или воздушный шар на ножках. Его пасть была треугольной и вытянутой и занимала одну четвертую туловища. Шерсть существа была короткой и серой. Оно собиралось прыгнуть либо на Тони, либо на Стивена, и издавало такой громкий рев, что того, кто встанет у него на пути, могло откинуть далеко в сторону от сильной звуковой волны.
— Кто это? — Тони пораженно застыл на месте, рассматривая тварь размером никак не меньше слона.
— Тони, помни что я сказал. Не стой на месте, иначе оно нас сожрет.
Тони отмер и заставил себя взлететь, не отрывая взгляд от странного существа, которое он про себя назвал "китовой блохой."
"Да, название, что надо. Стивен оценит," — подумал он, летая над монстром, который, как оказалось, еще и довольно высоко прыгает, не смотря на его огромный вес.
"Чтоб тебя."
Тони стал уворачиваться и менять траекторию.
Не смотря на то, что на нем был костюм, Тони чувствовал, какой у того существа мерзкий запах.
"Китовая блоха" или кит, похожий на блоху, снова прыгнуло, и Тони зацепился за его шкуру на загривке, пытаясь открыть пасть, или удержать ее в таком положении. Чудище громко заревело, пытаясь его сбросить, но ему это не удалось. Наконец, Тони сумел открыть монстру пасть и удерживать ее неподвижной несколько секунд, хотя Тони и опасался, что оно может перекусить перчатки костюма своими длинными зубами, которых было, наверное, больше сотни, он делал так, как говорил ему Стивен, который был где-то внизу и пытался забросить уменьшающий гриб в пасть к чудовищу. Это все же ему удалось, когда Стивен рискнул подлететь ближе с помощью Плаща Левитации и кинуть гриб в пасть злобной твари. Тони продолжал удерживать монстра, пока тот не уменьшился, постепенно сдувшись как воздушный шарик в его руках. Но не смотря на маленький размер, оно все равно дергалось в руках Тони и пыталось его укусить.
— Тони, осторожнее. Скорее всего, оно ядовито, — сказал Стивен.
— Кто это? Что это за существо такое?
— Это пожиратель Ингаворийских слизней. Он их и распугал, что они рванули в наше измерение. Теперь придется возвращать из обратно. Для нашего мира их будет слишком много, если они останутся. Это нарушит баланс в экосистеме астрального плана Земли.
— Понятно. Ты знаешь, было не так уж и страшно. Меня даже захватило, как обычно бывает на миссиях.
— Я рад. Значит обучение магии будет для тебя не сложным. Кстати, спасибо, что помог.
— И что будем делать с этим "пожирателем"? — спросил Тони, тряся злобным созданием, как связкой с картошкой. Оно все еще вертелось своей округлой тушей, злобно смотря на Тони маленькими глазками, и пытаясь его поцарапать множеством ножек с когтями.