— Мне нужно знать что-то еще?
— Да. Камень Реальности может использоваться как оружие для защиты или нападения. Он обладает свойствами регенерировать части тела, или даже возвращать к жизни умерших.
— Слишком много всего для меня одного. Тебе так не кажется?
— Со временем ты привыкнешь. Ведь костюмы Железного Человека тоже невероятно сложные. А с магией все проще, просто по-другому. Все как-то иначе, и ты теперь иной для этого мира.
— Я это почувствовал. Но меня напрягает эта простота, я к ней не привык.
— Что делал с тобой Камень? Ты все помнишь? Расскажи мне.
Яркий образ Тони, зависшего над полом в Нартексе, не покидал Стивена. У Стивена кожа мурашками покрылась от беспокойства, что Тони потеряет контроль над Камнем, когда он наблюдал это зрелище. Но этого не произошло, Камень признал его. И Стивен был этому искренне рад.
— Я не мог пошевелиться. Мне казалось, что он проник в каждую мою клетку, будто что-то похожее на электричество, только не больно. Даже не знаю, как тебе объяснить, чтобы было понятно.
— Теперь ты — Хранитель. Но пока что тебе нужно еще многому научиться. Ты не сразу сможешь использовать магию. Тебе нужно быть осторожным со своими мыслями и желаниями.
— Даже сейчас, когда его нет? — спросил Тони, обойдя стол и забравшись Стивену на колени и провоцирующе потершись об него.
— Сейчас в особенности. Нас могут увидеть. И Вонг никогда больше не пустит нас в библиотеку.
Стивен нежно укусил Тони за нижнюю губу, — Но я знаю место, где нам не помешают.
— И что же это за место?
Маг взмахнул рукой, и за спиной Тони образовался портал с бело-голубыми искрами по краям.
Он подхватил Тони за талию и толкнул его назад.
— Что ты де…
Весь воздух выбило из легких при падении, Стивен оказался сверху, продолжая целовать Тони в шею и забираясь руками под рубашку.
Тони почувствовал под спиной что-то мягкое, и оглядевшись, увидел, что они в комнате Стивена на его кровати.
Стивен специально это сделал. Тони улыбнулся ему в губы.
— Эффект неожиданности?
— Не только ты можешь удивлять.
Тони почувствовал, что плавится от прикосновений Стивена, и его узоры загорелись.
Стивен на мгновение замер.
— Что? Что-то случилось? — спросил Тони.
— Нет, все хорошо. Просто они теперь алые.
Стивен провел по коже Тони возле реактора, касаясь его рисунка похожего на россыпь светящихся алых звездочек самой разной формы.
— Это из-за Камня.
— Они были оранжевыми.
— Так тебе больше нравится? — спросил Тони, обнимая Стивена.
— Да, так мне нравится больше.
Стивен улыбнулся в ответ, и Тони увидел счастье и любовь в его глазах. Он чувствовал тоже самое. А потом и слова были не нужны.
Тони отвечал на ласки Стивена не менее пылко. Их узоры — алый и неоново-голубой слились, создавая новую магию, и они оба чувствовали себя немного иначе, ведь такое бывает, когда сливаются магия и пламя, когда половинки одного целого идеально подходят друг другу.
Глава 29.
Пробуждение Эфира.
— Стивен, как ты считаешь можно мне выйти в город? Я немного устал от занятий, — однажды спросил Тони.
Физические тренировки чередовались с походами в библиотеку и посещениями зала для медитаций. От Тони требовалось развить навыки владения Камнем Реальности, и к тому же узнать, как можно больше о магии. Тони чувствовал, что он правда устал, а еще он скучал по своей мастерской, хотя это не мешало ему доделывать свои разработки на голограмм — проекторе.
Стивен сначала не поверил просьбе Тони.
— Мне надо пройтись. Я что, так много прошу?
— Это может быть опасно. Вдруг посланники Короля Демонов следят за нами? К тому же у тебя только что-то начало получаться, и ты решил остановиться?
— Да. Самую малость. Не переживай, я ведь почти неуязвим.
И Тони постучал по корпусу нано-реактора, который в случае необходимости мог превратиться в костюм Железного Человека.
— Ну хорошо. Просто будь осторожен, ладно? И возьми амулет. Так я смогу найти тебя.
Стивен протянул Тони какую-то железку в виде сплетенных многолучевых звезд, и Тони спрятал ее в карман.
— Типа как маячок?
— У магов технологии другие. Но не сомневайся, это тоже работает.
— Ладно. Я ненадолго. Просто хочу пройтись.
— Можешь ходить где хочешь, а когда надо будет вернуться, сожми амулет в руке и позови меня. Я приду. Если дорогу забудешь.
— А, ладно. Спасибо.
Тони, радостно направился к выходу. Наконец-то он исполнит свою давнюю мечту рассмотреть улицы Непала.
— Гугл — переводчик в помощь, — пробормотал он, выходя на шумную многоцветную улицу, поспешив затеряться в толпе.
***
Тони сам не понял, как это произошло, но любуясь достопримечательностями, он случайно зашел на одну из безлюдных узких улочек, и пройдя немного вперед, увидел, что она оканчивалась тупиком.
То, что произошло дальше, определенно можно было назвать нападением.
Это было так неожиданно, что Тони оцепенел на секунду. Потом он среагировал и активировал на руке перчатку готовый выстрелить в незнакомца в зеленой рясе.
— Привет, Тони. Вот и встретились, — произнес мужчина медленно приближаясь.
Тони попятился. За спиной оказалась стена.
— А я давно жду, когда же ты выйдешь. И вот, наконец. Похоже, Великий Стивен Стрэндж постарался вложить тебе в голову как можно больше правильного дерьма, — сказал Карл Мордо, зажимая Тони в переулке так, что выйти из него было невозможно, — Стивен только и делает, что забивает головы учеников всякой моралью о ценности добра и порочности зла. Но запомни, только сила и бессмертие имеют значение. Стивен очень уважает своих учителей и их глупые правила, верно? И это ужасно меня бесит, — продолжал он приближаясь.
Капюшон закрывал его лицо, так что Тони его не видел, а только чувствовал нависающую над ним угрозу.
Тони хотел обежать его, но Мордо стал читать какое-то заклинание, и тени начали выползать из подворотни, окружая его, тяня костлявые руки в сторону Тони. Мордо призвал себе на помощь теневых монстров, применив одно отвратительное заклинание, называемое Змеиными Чарами, потому что тот, к кому оно применено не может двигаться по причине сковывающего его ужаса. Вокруг Модо заклубилась чернота и несколько темных фигур, похожих на призраков в черных саванах, бросились в сторону Тони окружая его.
Чувство внезапного ужаса сковало Тони. Такого он никогда не испытывал. Зная, что у него есть оружие, и что он сам таковым является, он не имел возможности ничего сделать, что могло быть хуже. Его застали врасплох, и он сам так глупо подставился.
Тони вообще не понимал, как его занесло на эту улицу. Видимо, он слишком увлекся, блуждая и рассматривая причудливую резьбу на колоннах и различные статуи со священными надписями и древние храмы.
Чародей сделал знак рукой — и невидимые обычным людям тени из тонкого мира заклубились приближаясь.
— Я тебя убью, — сказал он Тони, — Прямо здесь, в этом вонючем Непальском переулке. Но прежде чем я оборву твою ничтожную жизнь, ты отдашь мне Камень Реальности.
Мордо наступал все ближе. Тони задергался, опираясь на стену. Его будто приклеило. Тени схватили его за руки и держали, не давая вырваться.
Тони знал, что Камень Реальности, его магия — его единственный шанс разрушить чары и выбраться.
Мордо говорил, а Тони тем временем пытался сосредоточиться и правильно дышать, как учил Стивен. Он пытался установить связь с Амулетом, который висел у него на цепочке на груди, и который он так глупо взял с собой. Стивен говорил ему, что ношение Амулета поможет установить с ним связь.
И почему Стивен не сказал ему оставить Камень Реальности в Камар-Тадже перед тем, как он ушел на свою дурацкую прогулку?
— Где он? — Мордо принялся ощупывать его карманы.
— У меня его нет. Он в Камар-Тадже, — сказал Тони, придавая голосу побольше убедительности.
Мордо скинул капюшон и Тони увидел, как тот злобно улыбается. Он узнал его. Сложно было поверить, что этот человек когда-то был одним из учителей Стивена, или имел какое-то отношение к Камар-Таджу.
— Ты — Карл Мордо, — потрясенно выдохнул Тони, — Стивен и Древняя о тебе рассказывали.
— Наконец-то ты понял.
Мордо продолжил искать Камень.
— Я знаю, что он здесь. Я его чувствую.
Зрачки Тони расширились от ужаса, когда Мордо приблизился, нависая над ним и протягивая руку к его шее.
Тони зажмурился от отвращения, и его последняя попытка увенчалась успехом.
Эфир наконец пробудился, ответив на его зов.
Колдуна и его слуг отбросило алой волной, будто в переулке произошел взрыв.
Связывающее заклинание перестало держать Тони, и он побежал. Позади остались тени призванные заклинанием — они постепенно догорали под воздействием силы Амулета, который Тони сжимал в руке, выставив вперед как защитный барьер. Сам Мордо куда-то исчез в облаке черного дыма.
Стивен наблюдал за этим с соседней крыши, до последнего не вмешиваясь. Он бы не дал Мордо прикоснуться к Тони.
Возможно, Стивен схитрил, призывая силы Тони пробудиться таким образом. Это было жестоко — сталкивать его с Мордо без всякой подготовки, не предупредив о его появлении, но он верил в то, что Тони справится, и тот его не подвел.
Стивен открыл портал прямо на выходе на улицу и схватил им Тони, отправляя того обратно в Камар-Тадж, а сам открыл для себя еще один и удалился вслед за ним.
***
Глава 30.
Камень Реальности: Щит для всей планеты.
— Мордо хотел меня убить, — сообщил Тони, еще не до конца придя в себя.
Он старался глубоко дышать, чтобы подавить знакомое чувство паники, еще со времен Читаури. Это было похоже на затягивающую черную дыру.
Но рядом с ним был человек, который всегда его поддерживал, тот, на кого бы он мог опереться. И Тони успокоился, ведь в конце концов, они оба уже находились в безопасности стен Камар-Таджа. Стивен сочувствующе на него смотрел, будто хотел сказать что-то, но не решался. Маг помолчал немного, а потом произнес: