— Это то, что я думаю? — спросил Тони.
— Готовься задержать дыхание.
Тони одел маску костюма. Воздуха должно было хватить на несколько минут.
Стивен произнес заклинание дыхания под водой.
Зал снизу доверху залила темная вода, превращая его в бассейн.
Внутри они были не одни.
Стивен кинул несколько светлячков, которые осветили воду, и они увидели, как к ним приближается монстр.
Он плыл им навстречу. Перебирая руками и ногами с перепонками. Из его живота выходили щупальца как у кальмара и ими он хотел обхватить своих предполагаемых жертв. Здесь он был в своей стихии и поэтому ничего не боялся. В воде огненная магия Тони была почти бессильна, а камнем реальности он управлял еще плохо. Он заучил только несколько заклинаний, боясь полностью довериться силе, которая орла сломать его сознание и заменить на свое.
Монстр, которого Тони окрестил смесью Ктулху и Чужого, приближался к ним не спеша, будто зная, что добыча никуда не уйдет.
Стивен понял, что у него тоже нет выхода.
Он не хотел этого делать, откладывая на самый последний момент, но ему пришлось.
Он призвал латную перчатку Короля Демонов. Ему было жаль ранить свою руку, но он надеялся, что это будет не так больно, как он ожидал. Но он ошибался. Это было очень больно. Вода поглотила его крик.
Перчатка впилась в ладонь, будто у нее были острые зубы, жадно пожирая его кровь, перед глазами стало темно.
Стивен направил ее яростную магию в сторону приближающегося демона, и его огненной волной откинуло к стене, проламывая череп и разрывая внутренности. Стивен увидел, как подергивается его тело в предсмертных судорогах.
Он подхватил Тони за руку, и они поплыли в сторону следующего прохода.
К их счастью, воды там не было.
Тони открыл костюм и вдохнул воздух, его уже не хватало.
— Стивен, прости. Моя магия в воде не работает.
Он искренне сочувствовал боли, что пришлось испытать Стивену.
Стивен стянул перчатку и Тони увидел на обратной стороне ладони Стивена глубокий порез.
— Ничего, заживет. Я знал, что мне придется это сделать.
— Тебе больно?
— Уже не так. Эта штука питается кровью. Я думаю, что смогу так еще пару раз.
— Нет, только не это.
— Я знаю, что ты думаешь по этому поводу, но иногда выбора просто нет.
— Так. Нам нужно найти Саурона. Идем дальше. Но потом мы об этом поговорим.
— Согласен.
Стивен обсушил свою одежду магией, и они двинулись дальше.
— И Танос тоже здесь, — сказал Тони, — Что будем делать?
— Думаю, наш долг его уничтожить. Они что-то придумали.
— Вернуть его?
— Вероятно. Но пока не знаю как именно.
— Мы должны этому помешать.
***
— Не нравится мне все это, — сказал Тони, когда они вступили в очередной пустой зал.
На этот раз на ловушку наступил сам Стивен. Это были особенно тонкие линии заклинания, которые почти сливались с полом.
Он замер на месте. Тони последовал его примеру. Их окружил поток иллюзий.
— Главное не поддаваться страху, — сказал Стивен беря Тони за руку.
В зале стали появляться чудовищные черные птицы и бледные призраки, мимо пронеслись всадники на мертвых лошадях, размахивая мечами. Дикие псы и волки размером с лошадь были вокруг них.
Тони зажмурился. Страх не был его недостатком, и он с легкостью оттолкнул от тебя этот морок. Призраки пронеслись сквозь них, не причиняя вреда.
— Идем, — сказал Стивен, — Этот зал последний. Наш главный враг впереди.
Они направились к следующему темному проходу, ступив через обсидианово-черную завесу, и перед ними оказался самый большой зал Черного Замка.
Он был оформлен в таких же темных тонах. Там был трон из костей мертвых драконов, большой каменный стол и книжные полки с темными манускриптами. Вопреки всему убранству Черного Замка, там была огромная дверь по правую сторону от трона.
Дверь, единственная во всем замке. Тони подумал, куда она может вести.
Одновременно с этим он увидел высокую фигуру Демона в черном плаще и доспехах, выполненных в таком же стиле, как и его латная перчатка.
О возрасте его нельзя было сказать что-то конкретное. Его лицо менялось и было испещрено уродливыми морщинами похожими на шрамы. Казалось, на них смотрит маска, а не лицо. Демон был высок ростом, и обе его руки были на месте. Видимо, он успел отрастить вторую руку.
У него на голове Тони заметил корону из костей, сердцевину которой венчал черный кристалл.
Повернувшись к вошедшим, Король-Демон заговорил. Голос его был властным.
Тони почему-то сравнил его с Эбони Мо, ведь его обращение было подозрительно похожим.
— Древние были, есть и будут. Не вам, Дети Земли, нарушать наш замысел. Слишком долго мы были во тьме — селились в пустошах между мирами, — сказал демон, стоящий у шара из темного хрусталя. Этот шар был огромен — диаметром никак не меньше метра. В руках у демона были нити заклинания, которыми он управлял своей армией напавшей на Нью-Йорк, — Теперь настало время снова вернуться на Землю. Призвать полчища Тьмы.
Демон повернулся к ним.
Стивен знал, что когда-то тот был человеком, когда-то очень давно.
Он стал предателем, подавшимся в сторону темной магии, создавшим ненавистное учение и предавшим свою страну. Его душа была проклята, и он стал демоном. Изгнанный в пустоту между мирами Старейшинами Земли, он населил ее Порождениями собственного извращенного разума — древними, вселяющими страх в обычного человека и умеющими делать хорошо только одно — убивать и совращать души на путь зла.
— И в чем состоит ваш замысел? — спросил Стивен.
— В том, что вы все станете нашими рабами, а Танос к вернется назад, пусть и без Камней Бесконечности, но он все еще силен.
— Откуда ты это знаешь, Темнейший?
— Сама Госпожа Смерть поведала мне о судьбе Таноса от твоих рук. Его тело больше не годится для духа, теперь в нем другая личность. Мы восстановим его дух в новом теле.
— Хороший план. Но этому не бывать, — сказал Тони.
— Новоиспеченный Колдун? Не слишком ли тяжело для тебя бремя Камня Реальности?
— Не слишком.
Тони понял, что ему делать, и призвав силу Камня Реальности, перерубил нити заклинания, которые помогали обеспечивать демону контроль над его армией.
В Нью-Йорке тем временем армия монстров утратила разум, а почти не имеющие собственного разума создания, забыли о своем намерении уничтожить город.
Тем Мстителям, которые там остались, было легче добить их, потерявших ориентацию в пространстве без своего хозяина. Это случилось со всеми демонами, в том числе и с теми, которые были снаружи Обсидианового Замка.
Азаг Темнейший пожалел, что отправил почти все свои войска в наступление.
— Хороший ход, но вы не помешаете моим планам. Может пройдут годы, но я их осуществлю.
— Мы пришли убить тебя, — сказал Тони.
Его окружило Алое пламя. Оно гневалось и ярилось, ощущая всю мерзость существа, что стояло перед ними.
В гневе Тони, сам не понимая, что делает схватил Демона алыми нитями из своих рук и швырнул об пол.
— Мы не любим убивать, — сказал Стивен, — Но пришел конец твоим бесчинствам и твоей мерзости.
Стивен материализовался Копье Тьмы и проткнул им сердце его собственного хозяина.
Едва он это сделал, как Демонический Король рассыпался в пыль, и на полу осталось только его облачение и доспех, который могло пробить лишь оно.
— Врата в Темное Измерение. Надо их запечатать, — Сказал Стивен, — Скоро все начнет рушится.
— Можешь удержать стены? — спросил он обращаясь к Тони.
Тони кивнул.
В тот момент все вокруг них начала трястись, а стены покрылись трещинами.
Стивен встал у врат в Темное Измерение и наложил на них могущественную печать Хранителей Земли, чтобы порождения зла больше не могли их использовать.
Пока он это делал, Тони удерживал стены замка с помощью магии Реальности. Это становилось все труднее. В этот момент стену пробила секира Тора. Он вломился в зал, и его одежды были покрыты кровью. Он торжествующе улыбался.
— Наконец-то я нашел вас. Вы не поверите, кого я встретил по пути сюда.
— Мы уже знаем, — ответил Тони.
Он испытал облегчение, услышав о победе Тора над копией Таноса. Все же она была убедительна. В душе Тони даже немного завидовал, что это довелось сделать Тору, а не ему.
Стивен закончил свою работу и оторвался от создания магической печати, которая навсегда закроет вход в Темное измерение со стороны мира демонов.
— Где Брюс? — спросил Тони.
— Он уже вернулся назад, едва все монстры рассыпались. Как вы это сделали?
— Позже расскажем. Давайте выбираться отсюда. Я уже не могу держать эти стены.
Из носа Тони скользнула струйка крови.
— Прости Тони. Тор, открой нам портал.
Тор, используя силу Тессеракта, открыл портал в Башню Мстителей.
Они шагнули в него, и Тони оглянулся. Он отпустил то, что удерживал и увидел через еще открытый портал как стены Черного Замка разрушаются. Камни полетели в их сторону и Стивен захлопнул портал.
— Ты в порядке? — спросил Стивен Тони, подойдя к нему и глядя на него с волнением, готовый сделать все, что угодно лишь бы ему помочь.
— Да, все хорошо. Просто перенапрягся немного.
— Ничего, с людьми это бывает, — сказал Тор.
Он больше не мог удерживать радость.
— Вы мне не поверите, но я убил Таноса собственными руками. Встретил в одном из залов.
— Почему же, мы тебе верим, — сказал Тони и усмехнулся.
— Но это была лишь копия, — сказал Стивен.
— Не порти человеку удовольствие.
Они все засмеялись. Как же хорошо было вернуться обратно в свой мир подальше от монстров.
Но их работа еще не была завершена.
— Нужно вернуться к порталу, — сказал Стивен.
***
Глава 33.
Время и руины.
Нашествие демонов на город произвело большие разрушения. Стивен решил отправиться на место все еще открытого портала, откуда прибывали демоны. Его необходимо было закрыть, а демонов уничтожить.