Вонг пошел в зал для магических призывов Камар-Таджа, он заставил себя это сделать, хоть у него и было неприятное предчувствие.
Он подошел к магическому котлу, который стоял на небольшом ритуальном столе, выполненном из такого же металла и зажег благовония, на которые было начитано специальное заклинания, минуя сложный ритуал призыва, и вызвал Агамотто.
Через некоторое время тот появился в начертанном на каменном полу треугольнике в своем почти человеческом обличье — в виде высокого мужчины с красной кожей, будто покрытой магическими ожогами. Вонг не знал, была ли она такой от природы. Человек, не знающий, кто такой Агамотто, принял бы его за демона, хотя, на самом деле все обстояло наоборот.
Агамотто подошел к Вонгу, не переступая линию треугольника, хотя легко мог бы это сделать.
— Говори, — попросил он, обращаясь к библиотекарю.
Вонг начал говорить, подробно объяснив ему ситуацию, — Мы не можем пока что отдать вам Варджру, — закончил он свою речь, мысленно умоляя Агамотто не злиться.
Агамотто и правда был недоволен, как Вонг и ожидал. Он выглядел очень суровым и едва сдерживал гнев.
— Не бойся, я злюсь не на тебя, Вонг. Просто пойми, мы не можем так рисковать. Что если Танос завладеет Ваджрой, и тогда божественный союз лишится большой части своей силы, кто тогда будет защищать Землю? Ты знаешь, что тогда будет?
— Верховный Маг сказал — это исключено. Он видел будущее, и пока что его план осуществляется в точном соответствии с увиденным в Камне Времени.
С шестью Камнями Бесконечности Танос и так может уничтожить все сущее, это только вопрос времени. Он ведь полностью безумен, -
Вонг наконец высказал то, что накипело у него в душе.
— Мне надо посоветоваться, тише. Я и так знаю, что ты хочешь мне сказать, — Агамотто поднял руку, призывая Вонга к тишине, и тот замолчал.
Агамотто задумался, мысленно обращаясь к другим Вишанти, и ведя с ними телепатический разговор. Прошло несколько долгих минут.
— Хорошо, так тому и быть, мы согласны. Теперь все зависит от Стивена. Передай ему наше решение.
Вонг хотел было сказать спасибо, но Агамотто поднял палец вверх.
— Не благодари, это нелегко нам далось.
Агамотто достал что-то из кармана и протянул Вонгу.
— Вот, держи.
— Что это? — спросил Вонг, глядя на какой-то мешочек в его руках.
— Это смесь для следующего заклинания. Надоели ваши нудные молитвы, — и Агамотто улыбнулся впервые с тех пор, как Вонг его увидел, чем вызвал у того несказанное удивление. Хотя, по правде говоря, это было довольно жуткое зрелище.
Агамотто открыл портал без двойного кольца и ушел, кивнув на прощание. Вонг так и стоял все еще в шоке от осознания того, с кем он только что говорил лично и от того, что увидел в портале.
Огромный тигр удалялся по тропинке в сторону причудливого замка.
Портал закрылся, осыпав пол ярко-синими искрами и Вонг наконец пришел в себя.
Он отправился в библиотеку, и позвонив Тони, сообщил, что Вишанти согласны оставить артефакт у Верховного Мага.
Вонг был страшно горд Стивеном, когда говорил Тони о том, что высшие силы Земли ему доверяют.
— Всегда недооценивал волшебников, — сказал ему Тони, — Но то, что вы делаете и то, что я видел, вовсе не похоже на шарлатанство.
— Спасибо. То, чем мы занимаемся — лишь неисследованные области. То, к чему вы когда-то придете, пытаясь заполнить пробелы в знаниях.
— Это я и пытаюсь сделать, — ответил ему Тони.
— Если хочешь, можешь приходить в Камар-Тадж, я могу посоветовать несколько книг для начала.
— Спасибо Вонг, обязательно зайду, когда все это закончится.
— Хорошо. До свиданья.
— До свиданья, Вонг.
Тони положил телефон и сел. Их со Стивеном план начинал действовать.
***
Кристин зашла в палату, но Стивена там не оказалось.
Она быстро спустилась к Тони и сказала ему об этом. Выглядела она взволнованной, если не напуганной.
— Тони, Стивен исчез.
— Как исчез? — удивился он, — У него что, было Двойное Кольцо?
— Было что?
— Ну это штуки такие у магов, чтобы порталы открывать.
— Ясно. Я не знала. Не видела, чтобы он пользовался чем-нибудь.
— Значит ты невнимательно смотрела. Не переживай. Давай сначала проверим записи с камер.
Тони активировал монитор и увидел, как Стивен поднялся с кровати. Порывшись в тумбочке, и ничего там не найдя, Стивен расчертил воздух и из-под его ладоней возникла сфера портала. Двойного Кольца у него не было.
Выглядел он не очень хорошо, как заметил Тони, но его кожа слабо светилась.
— Блин.
— Что это значит? — спросила Кристин.
— Он ушел. Открыл портал без Двойного Кольца. Вонг мне говорил, что ни один волшебник так не может.
— И куда он отправился?
— Я не знаю. Надеюсь он знает, что делает. Я за него переживаю.
— Я тоже.
***
Глава 5.
Неожиданный поворот.
— Что ты сделал? — спросил Тони вернувшегося Стивена, когда тот бросил на стол разломанную Перчатку Бесконечности, в которой поблескивали пять оставшихся Камней Бесконечности.
— Не сейчас. Дай мне прийти в себя.
— Черт! Стивен, ты что воспользовался Камнем Времени?
— Да. Я действительно это сделал. Я вернул Камень Времени. А потом…
— Ладно. Расскажи мне, что там произошло. Там, где ты был.
Тони плотно прикрыл дверь, и когда Стивен устало опустился в кресло, сказал, с трудом сдерживая свои эмоции, — Мы что, победили?
Стивен снова потряс его своим поступком, от чего Тони не знал злиться ему, что волшебник снова, не спросив его, рисковал своей жизнью, или напротив, радоваться удаче.
— Я не хотел убивать. Думал, в нем осталось хоть что-то человеческое. Но я ошибался. Он был чудовищем, которого не должно существовать в этом мире. Я заглянул в разум Таноса и увидел там только тьму, жажду власти над всем живущим и смерть.
— Что ты сделал?
— Обратил назад время. Развеял его по ветру.
— После всего, что сделал, он это заслужил. Версия с младенцем — Таносом выглядит как-то не очень. Ну так что я скажу Фьюри, когда он вернется?
— Расскажи, что мы победили.
— Но какой ценой?
— Не важно. Она была весьма велика.
Тони был готов схватиться за голову.
— Ясно. Ладно. Вот так вот все просто?
— Не просто. Мне было очень сложно выманить его, и я думал, что он победит, вообще это случайность или везение, что мне это удалось. Но в определенный момент, я смог расколоть Перчатку с помощью Варджры Вишанти и вернуть Камень Времени. Я хотел было его пощадить и действительно превратить в младенца, который не помнит, кто он такой, а потом отправить на другую планету вместе с Гаморой и Небулой, но… — Стивен вздохнул, — Но потом так вышло, что я заглянул в его разум, когда случайно прикоснулся к Камню Разума.
— И что это было?
— И я увидел то существо, которому Танос молится и которому служит всю свою жизнь в надежде заслужить ее любовь. Я увидел, как в прошлом он истребляет собственную планету, мучает живых существ, уничтожает миры, которые отказываются ему подчиняться.
— Так кому он поклонялся? Я так и не понял.
— Это была Смерть. Все благородные мотивы, которыми он прикрывался, были ложными. Это была всего лишь маска, чтобы скрыть самое неприглядное и отвратительное зло на свете. Даже его любовь к Гаморе. Он заставил себя это сделать, лишь бы только получить Камень Души.
— Я не могу представить, как вообще можно быть таким и настолько изуродовать свою душу, — проговорил Тони в отвращении.
— Ни у кого я не видел подобного. У него даже не было ни одного намека на раскаяние.
— Он страдал?
— Нет. Я сделал все быстро.
— Танос просил пощады перед тем, как ты его уничтожил?
— Да. И я придумал выход. Я сказал ему, что отправлю его к ней. Казалось, что он и сам был не рад тому, во что превратился. Он даже не сопротивлялся, не попытался сбежать. Последнее, что я от него слышал, были слова, что он сожалеет о Гаморе и просит у нее прощения, что конечно было ложью.
Тони помолчал, обдумывая услышанное, а потом спросил, — У меня только один вопрос — как ты сумел найти Таноса?
— Он сам пришел. Хотел забрать Седьмой Камень, но ему это не удалось.
— Так их семь и седьмой был у тебя все это время?
— Он был и у тебя, на Титане.
— Варджра! Так в ней был Камень, — высказал Тони свою догадку, — Поэтому Вишанти так ее оберегали.
— Да. Он был спрятан в ее основании. Поэтому она так могущественна. Я догадался сразу, как взял ее в руки.
— Что ты будешь делать теперь?
— Мне нужен день на восстановление. Я устал, пока отматывал время назад. Знал бы, что будет так тяжело, тысячу раз бы подумал.
— Я вижу у тебя еще одну седую прядь, — заметил Тони.
— Да. Это расплата. Надеюсь, оно того стоило. Я когда-то обещал себе, что больше никого не убью…но…
— Этот случай был исключением. Ты не мог поступить иначе. Я вижу, ты его жалеешь. Не надо. Мне даже сейчас трудно понять, насколько благородное сердце бьется в твоей груди. Тебе как никому, доступно сострадание к тем, кто этого не достоин.
— Никто не заслуживает смерти. Я сомневался, потому что думал о Гаморе, о том, что даже в таком злодее как Танос, возможно, есть что-то светлое.
— Что будет дальше?
— Завтра мир вернется в прежнее состояние. А теперь мне надо идти. Это должно произойти в определенное время. Завтра я вернусь за Перчаткой.
— Хорошо. Я соберу Камни в том же порядке, ведь Перчатка расколота и нам придется собрать новую.
— Да. А я пойду верну Варджру Агамотто.
Стивен невесомо поцеловал Тони в уголок губ и вышел, на ходу открывая портал в Камар-Тадж. Тони снова заметил, что Стивен не пользуется Двойным Кольцом.
"Кем же ты стал, Стивен?"
"Надеюсь ты не сильно расстроишься, что через некоторое время мы не сможем больше прикасаться друг к другу," — с грустью подумал Стивен, но все же улыбнулся Тони напоследок и портал закрылся за ним.