Они снова сплелись в объятиях.
Тони понял, что вряд ли уснет сегодня сам.
***
Глава 8.
Зеркало Асажу.
Черные щупальца клубились, меняя форму, преобразовываясь в хаотичных эфемерных змей и гигантских насекомых. Выглядело это мерзко.
Стивен, стоял напротив большого зеркала в зале артефактов Санктума, выставив на изготовку боевой щит от нежити и готовясь к атаке неизвестной субстанции, которая клубилась на расстоянии пары метров от него.
Он увидел, как часть обрывков субстанции отделилось от темной массы, превращаясь в тварей отвратительной насекомообразной наружности, и они резко бросились в его сторону. Стивен отбился от них магическим щитом, который загудел, едва эфемерные монстры коснулись его поверхности. Темные туманные сущности растворились, столкнувшись со светящимися знаками и фигурами, заключенными в идеальный круг и наполненными энергией Верховного Чародея. Стивен отбился еще от нескольких, в то время как щупальца продолжали вылезать из зеркала, приобретая форму более крупных сущностей, похожих на больших кошек — оборотней. Они также бросились на него все разом. Стивен отступал назад, стараясь не повредить другие артефакты расположенные в зале, но это ему слабо удавалось, и он кружился между прозрачных витрин и полок то и дело что-то разбивая. Но нашествие все продолжалось.
Плащ Левитации носил чародея в разные стороны, помогая уворачиваться от эфемерных, но все равно опасных атак призрачных созданий. Стивен, в клубящейся черной взвеси щупалец когтей и зубов, начал различать тех сущностей, от которых он избавил множество своих клиентов — они обращались к нему раньше с самыми разными магическими повреждениями и травмами. Видимо монстры вернулись и решили отомстить ему.
— Вонг, — выкрикнул Стивен в пустоту, — Помоги.
Маг сжег еще нескольких сущностей, но они продолжали все прибывать из зеркала. Через полминуты Вонг появился, в ошеломлении уставившись на устроенный в зале реликвий разгром.
— Вонг, что произошло с этим артефактом? — выкрикнул Стивен, швыряя шаровую молнию в существо, похожее на оборотня, часть которого имела кошачьи черты, а часть волчьи, и тот с громким хлопком растворился в воздухе.
Сущностям удалось оставить на чародее несколько царапин — на руках и лице. Сквозь порезы медленно сочилась кровь.
— Это зеркало Асажу, — сказал Вонг, отбиваясь от новых демонических тварей огненной плетью, которая разрезала их темную ткань, опадавшую туманными лоскутками.
— Что ты имеешь в виду?
— Зеркало страха. И что нам с ним делать? — спросил Стивен.
— Оно пробуждается раз в сто лет, и заключенный в нем демон и его слуги выходят в мир людей в случае, если он победит. Ты должен сразиться с ним. Только ты, Стивен, был рядом с ним, когда оно пробудилось.
— Хорошо. Тогда я сделаю это на его территории. Жди меня здесь.
И Стивен бросился в сторону рамы, шагнув в измерение снов, куда вело зеркало, воплощавшее тайные страхи тех, кто в него посмотрит. Он оказался в темном месте среди голых скал. Неожиданно послышался довольный смех.
— Привет, я ждал тебя. Вот и встретились. Этот проход для меня не единственный. Маги думают, что победили, а я хожу во тьме по зеркалам в ночи и пугаю слабых людишек. Тяну их души в измерение кошмаров.
Кажется Стивен начал узнавать этот голос. Из-за скал вышел знакомый ему демон — Кошмар.
— Так скажи мне, чего ты боишься кроме тех малюток, которых я тебе послал забавы ради? — с весельем в скрипучем голосе спросил демон.
— Оставь мой мир! — Стивен выступил вперед, готовясь сразиться с ним, если понадобится.
Но Кошмар даже не сдвинулся с места.
— Зря ты сюда пришел. Здесь ты уязвим передо мной.
— Я так не думаю.
Стивен кинул яркую шаровую молнию со стороны измерения снов и разбил зеркало, которое было выходом в Санктум и весь остальной мир.
— Зря ты это сделал. Это был единственный выход.
— Нет. Не единственный. Теперь ты не можешь выйти отсюда, а я не могу уйти, пока ты здесь. Ты слишком слаб, Кошмар. Признай это.
— Да ты прав, — сказал демон, — Зато я могу мучить тебя вечно.
— Но ты застрянешь здесь, пока мы оба не умрем, или не убьем друг друга.
— Верно. Я с удовольствием бы это сделал.
— Я бы мог испепелить тебя.
— Почему ты этого не сделаешь? Что тебе мешает? — удивился Кошмар.
— Я не такой, как ты. Я предлагаю заключить сделку. Я отдам тебе один кошмарный сон и ты уйдешь отсюда. Ведь пока ты здесь, я не могу телепортироваться, а ты не можешь уйти в другое зеркало.
— И что взамен? — спросил демон.
— В будущем я возможно попрошу тебя об одной услуге, и ты ее выполнишь.
— Хорошо, я согласен, — лицо демона исказила корыстная улыбка.
— Воздержись от ненужных воздействий, иначе ты знаешь, что будет, — предупредил его Стивен.
— Так уж и быть, — с неохотой согласился Кошмар, — Как я обожаю сны волшебников. В них столько боли, — пропел он восторженно.
Стивен сел на камень и прикрыл глаза. Кошмар поднял свои длинные когтистые руки напротив висков Стивена, сдерживая довольной смех.
— Ты пожалеешь, — злобно прошептал он, и Стивена будто холодом обдало.
— Не тяни, — сказал Стивен, — Иначе я передумаю.
Стивену снился сон — короткий, но страшный. Он оказался на кладбище у могилы Тони. Стивен огляделся — вокруг не было никого. Он опустил взгляд вниз заметив в своих руках букет белых роз. Он положил цветы на могильный камень, на котором была выбита надпись:
"Когда я усну, мой сон будет тебе."
Стивен посмотрел на руки — одетые во все те же перчатки. Они с Тони, судя по дате на камне, прожили вместе не очень много времени, но так и не смогли коснутся друг друга.
Не такого будущего хотел Стивен.
— Все хватит! — он оттолкнул руки Кошмара, — Остановись, прекрати все это!
— Какой грустный, красивый, страшный сон. Я всегда это знал, — восхитился демон улыбаясь.
— Это не твое дело. Не лезь в это.
Демон рассмеялся.
— Я могу видеть любые твои сны, любые. И ты ничего не сделаешь мне, волшебник.
— Прошу, исчезни.
Стивен потер виски, как при мигрени.
— Как скажешь. Еще увидимся, чародей.
— Надеюсь, нет, — сказал Стивен и устало привалился к скале.
Демон снов забрал куда больше сил, чем он ожидал. Стивен закрыл глаза и услышал удаляющийся смех Кошмара. Когда тот ушел, видимо найдя в этой скалистый пустыне другое открывшиеся зеркало, Стивен почувствовал, как тягостная атмосфера рассеялась и сразу стало легче дышать.
Маг сосредоточился призывая энергию и формируя несколько якорей, которые начали летать рядом, создав связь со светлыми мирами и давая ему новые силы. Энергия привычно заструилась по каналам рук и тела, заставляя узоры Ниффина светиться голубовато-неоновым светом магии. Он открыл портал из маленькой точки, и шагнул в разгромленный зал Санктум Санкторума. Стивен увидел Вонга, который стоял удрученно опустив голову.
Видимо, отбиваясь от демонических тварей, он создал еще больше разрушений, чем сам Стивен.
— Ничего, Вонг. Я Все исправлю.
— Стивен, ты в порядке? — спросил тот, явно переживая.
— Да, все хорошо. Демон ушел.
— Ты его не убил?
— Нет. Я бы не смог.
— Почему?
— Было в нем что-то, что заставило меня передумать. Мы просто поговорили.
— Просто поговорили? И все?
— Да. Не спрашивай. Я устал. Расскажу позже.
— Хорошо.
Стивен с помощью мудр — специальных жестовых заклинаний открыл Амулет Агамотто и принялся наводить порядок в разрушенном зале. Вскоре все было восстановлено, и он, оглядев помещение, остановил процесс обращения времени относительно предметов.
— До сих пор не могу привыкнуть, — сказал Вонг, — Я должен был предупредить тебя об этом. Но забыл из-за управления святилищем в Камар-Тадже.
— Ничего, Вонг. Такое бывает. Скоро все вернется на свои места.
— О чем ты?
— Увидишь. Я помогу тебе с Камар-Таджем. Ты не должен все взваливать на себя. Я хочу кое-что сделать уже давно.
— Это что-то опасное? Я как всегда прав? — спросил Вонг.
— Возможно. Но тебе точно должно понравиться. Не будь как Мордо. Он сторонник правил, но сам нарушил их все и бросил нас одних.
— Хорошо, делай как знаешь. Я просто переживаю за тебя. Ты ведь мой друг. Я должен знать, что с тобой происходит.
— Я тебе обещаю, все будет хорошо.
— На первый раз ты меня успокоил. Но не надейся, что я отстану.
— Мы еще об этом поговорим. А теперь, мне надо идти.
— До свиданья, Стивен.
— Пока, Вонг.
И Стивен удалился из зала реликвий, прихватив оттуда несколько кристаллов для зарядки. Он направился в комнату медитаций, с горящей в сердце надеждой хотя бы на сегодня вернуть себе возможность побыть человеком. Может быть это было в последний раз. Ведь с каждой попыткой становилось все труднее избавляться от своей непрошенной силы, которая буквально переполняла его существо подобно пламени молнией, ведь связь с тысячами измерений и Титаном ослабла, но никуда не делась. Стивен по-прежнему чувствовал ее.
"Как я жалею о том, что когда-то мечтал о чем-то подобном," — подумал он, закрывая тяжелые двери и даже не прикасаясь к ним, — "Я многое бы отдал за счастье просто быть человеком, да только больше не могу".
Глава 9.
Тайный план Тони.
Как быстро все приятное заканчивается.
На следующее утро Стивен ушел в Санктум Санкторум через портал. Появились какие-то магические проблемы, которые надо было решать.
А Тони спустился к себе в мастерскую и открыл давно заброшенный проект.
Он помнил наизусть ту формулу с ошибкой, которую когда-то доверил одаренной девушке Майе Хансен, и которой нечестно воспользовался Олдридж Киллиан.
Тони внес в формулу поправки и решил испытать результат сначала на растениях, как это делала Майя, а потом уже на себе. Что-то снова не сходилось, подопытные растения погибли.