По её тону было очевидно, что новый учебный год не казался ей чем-то пугающим.
— Александр что-нибудь, да отчебучит, — с печальным вздохом продолжил он ныть. — Они встроят в нас импланты, которые позволят нам бесконтактно управлять любым оружием. «Больно не будет — это рутинная операция», — передразнил Деллиан манеру речи наставника.
— Но я не могу сражаться с врагом, — тихо сказала Йирелла. — Тебя и других парней к этому готовят. А я не такая.
— Конечно не такая, — хохотнул он. — Ты — мозг, мы — мускулы. Ты будешь руководить нами. Разрабатывать тактику и стратегию наших операций. Если мы когда-то и победим, то только благодаря тебе и таким, как ты.
— А что, если я облажаюсь? — так же тихо продолжила она. — Что, если я приму неверное решение и всех угроблю?
— Не облажаешься, — серьёзно произнёс Деллиан, — я верю в тебя.
— Ты думаешь, я могу положиться на основанное на личной симпатии мнение влюблённого в меня парня? — сухо ответила она.
Её истинное отношение выдали вспыхнувшие глаза. Деллиан заметил это, удовлетворённо хмыкнув.
Тем временем флаер, разогнавшись, наконец-то оторвался от воды и поднялся в воздух. Тряска пропала, сменившись ровной вибрацией.
— Продолжительность полёта составляет сто семь минут, — объявил автопилот. — Управляющий центр поместья Иммерле оповещён о времени вашего прибытия. Ваш наставник Александр сообщает, что рад скорой встрече, и надеется, что вы с новыми силами приметесь за учёбу.
Последние слова потонули в общем коллективном стоне, разбавленном, впрочем, радостными криками девчонок. Нахмурившись, Деллиан смотрел в окно и гадал, сумеет ли он заметить момент, когда они пересекут звуковой барьер.
С высоты в двадцать километров пробегающее под ними море казалось странно однородным, словно расстеленное под крыльями флаера одеяло. Деллиан заметил на горизонте несколько островных групп, но не смог узнать в их очертаниях известные из уроков географии архипелаги.
Дальнейший маршрут пролегал над сушей. Деллиан разглядывал старые города и посёлки, выглядевшие с высоты полёта серыми ранами в зелёном море джунглей. Два или три раза он видел столбы дыма, поднимающиеся с поверхности — там что-то горело.
От скуки и монотонности зрелища он было задремал, когда флаер едва заметно наклонился.
— Почему мы меняем курс? — встрепыхнулась Йирелла.
— Меняем курс? — переспросил не вполне просунувшийся Деллиан.
— Да, блядь! — прошипела девушка, оглядывая ряды в поисках поддержки. — Пилот, отчёт о смене курса, — звонко сказала она.
Парни с соседних сидений с любопытством посмотрели на неё.
— Ждите ответа, — ответил автопилот. — Система пилотирования недоступна.
Вместо того, чтобы успокоить, ответ взбудоражил всех. Деллиан прижался лицом к окну. Мелькающая внизу поверхность земли выглядела помятой, словно скомканная бумага, поскольку они пролетали над предгорьями. Видимые им пятна растительности сокращались, а те, что оставались, уменьшались в размерах, сменяя зелёный цвет на более коричневые и жёлтые тона с множеством чёрных прорех.
— Внимание! Экстренная ситуация! — оповестил мужской голос, заметно отличающийся от бесполого голоса автопилота. — Функционирование систем флаера нарушено. Вы слушаете запись. Пожалуйста, сядьте в кресла и оставайтесь на своих местах. Дополнительные меры по обеспечению безопасности активируются через десять секунд. Не пугайтесь, это не более чем мера предосторожности.
— Святые святы! — простонал Деллиан, ощущая, как нос флаера заваливается всё ниже и ниже. Конечно, ему было сложно судить, но по тому, как мимо иллюминаторов проносились клочья облаков, скорость увеличивалась. Что было логично — они ведь падали в крутом пике.
Не двигаясь, он сидел в кресле, наблюдая за тем, как стенки кресла начали набухать и расти вверх, образуя защитный кокон вокруг его туловища и конечностей.
— Автопилот, — услышал он голос Йиреллы, — сообщи статус повреждения!
— Двигатель повреждён. Идёт подготовка к экстренной посадке.
— Ясно, — кивнула она и, повернувшись, спросила: — Дель, я почему-то вне сети. А ты?
— Сеть, проверка связи! — приказал Деллиан.
— Связь со спутниками утрачена, ваши сетевые устройства работают в автономном режиме, — услышал ответ автосекретаря.
— Я вне зоны доступа, — ответил он Йирелле.
— Автопилот, сообщи статус доступа к сети! — попросила она, перекрикивая шум.
— Осуществляется попытка восстановить соединение с глобальной сетью, — произнёс автопилот.
— Автопилот, сообщи статус попытки!