Юрий надеялся, что Оликс не заметит, как от стыда у него покраснели уши.
— Я делаю то, что могу. — Он уставился в пол и добавил про себя: «…если этого хочет Эйнсли Зангари».
— Ваша преданность заслуживает похвалы. Я буду молиться за ваш успех в спасении несчастного юноши, который был похищен.
Альстер пристально посмотрел на пришельца.
— Благодарю за участие. Ваша помощь в разъяснении волнующего меня вопроса была очень полезна, — сказал он, собрался с силами и протянул руку, пожав щупальце Хай-3. На этот раз сумел сдержать дрожь отвращения — гнев позволил ему сдержать эмоции.
* * *
— Баптиста Девроя нет дома, — сообщил Борис, как только Юрий вернулся на улицу Женевы.
— Вотжефак! И где он?
— Неизвестно. Он выключил свой коммуникатор и вышел из квартиры в десять пятьдесят семь этим утром. Анализ исходящего трафика показал, что он уехал в такси, которое вызвала Донна Монтгомери, его нынешняя подружка. Тактическая команда отслеживает ситуацию.
— Десять пятьдесят семь, — задумчиво сказал Альстер, — время, когда мы начали искать Горацио. Совпадение? Не думаю. Где я был в это время?
— В квартире Горацио на Элеонор-роуд.
— Блядь! Они оставили закладку, чтобы наблюдать, заметил ли кто-нибудь исчезновение Горацио! И увидели меня с Джессикой — сотрудников Службы безопасности Сопряжения. Знатных они, небось, кирпичей отложили!
Юрий вызвал Джессику.
— Я искренне надеюсь, что у тебя есть хорошие новости. Они знают, что мы их ищем.
— Как знают? Как они могли узнать?! — возмутилась она.
— Думаю, что они следили за тем, кто входит в квартиру Горацио. Баптист Деврой в бегах. Тактическая команда вроде как преследует его, но нет никакой гарантии, что удастся его догнать.
— Дерьмо случается, — вздохнула Джессика. — Будем надеяться, что это не обнулит моё многообещающее тактическое преимущество — мы с командой уже находимся на месте.
— Просто ускорься, я буду у тебя через десять минут, — сказал Юрий, ускоряя шаг.
Попутно он набрал Полу Ли, входя в арку портала Сопряжения.
— Успехи есть? — ехидно спросила Ли. — Ну, кроме упущенного тактической командой Баптиста?
— Увы, — признал Альстер. — Кто бы ни похитил Горацио, он знает, что мы его ищем, и это плохо. Боюсь, как бы они не дали дёру всей командой, уничтожив все следы вместе с парнем.
— Значит, ты должен искать его быстрее. Тебе надо ускориться.
— Некуда ускоряться! — взорвался Юрий. — Я уже делаю всё, что могу!
— Ты думаешь, Горацио сейчас находится на Алтее?
— Я очень на это надеюсь, потому что это моё единственное преимущество.
— Тогда действуй. Или тебе нужны дополнительные силы?
— Пока не нужны. У меня там Джессика с тактической командой. Я к тому, что это может стать шумным!
— Всем похуй. Алтея — это настоящая жопа мира, которую терпят только потому, что она никого не интересует.
— Ладно, — вздохнул Альстер, — спрошу прямо: ты меня прикроешь?
— Мы с тобой знакомы не первый год, Юрий. Я хоть раз давала повод усомниться в нашей дружбе?
«Но это не ответ на мой вопрос!» — возмущённо подумал он.
А вслух сказал:
— Есть ещё один небольшой вопросик…
— Так задай его, Коломбо!
— В смысле? — удивился Юрий.
— Ты ведёшь себя как допотопный телевизионный детектив. Можешь потом поинтересоваться у своего дружка Ларсена.
— Только не думай, пожалуйста, что я параноик…
— Да задай ты уже свой вопрос, время-то идёт!
— Наша Корпорация находится в состоянии войны?
— Войны с кем? — хохотнула Ли.
— С транснациональным преступным сообществом или с кем-то из конкурентов…
— У нас просто нет конкурентов, способных бросить нам вызов, Юрий. Уж тебе-то это должно быть очевидно.
— Я всё же хочу получить ответ на свой вопрос, Пола.
— Ну, у нас есть небольшие разногласия с конкурентами. Ты, наверное, знаешь — с бразильским консорциумом «Солнечный Колодец» и с тому подобной мелочью. У многих из них хватает ресурсов и терпения, чтоб начать длительную компанию против нас. А что?
— Да так, — отмахнулся Альстер, — мысль в голову пришла.
— Колись уже, — добавив стали в голос, настояла Ли. — Я всё равно не отстану.
— Предположим, — сказал Юрий, — кто-то узнал, что Гвендолин — внучка Эйнсли. Поразмыслив, этот злокозненный кто-то создаёт идеальную приманку. Он создаёт Горацио. Чёрт побери, да он может создать дюжину Горацио, чтобы увеличить свои шансы. Затем он делает так, чтобы Гвен его встретила. И, конечно же, влюбилась — просто потому, что они идеально соответствуют друг другу. Потом следует пара лет страстных совокуплений, и вот — Горацио просит у Гвен устроить его на должность в Сопряжении. Она соглашается, и он начинает двигаться вверх к вершине управленческой пирамиды, перепрыгивая со ступеньки на ступеньку — более коротким путём, чем любой человек, в котором не течёт кровь Зангари. Конечно, на это уйдёт пятнадцать лет, но теперь у вас есть доступ к высшему уровню управления Корпорации — к финансам, стратегии… И не просто доступ, а возможность влиять. Достойный приз за пару десятилетий стараний.