Портал арены, находящийся на краю спортивной площадки, прятался под небольшой двухскатной крышей. Несмотря на жару, Деллиана пробрал лёгкий озноб, когда он и Йирелла вышли из портала прямо на арену, представляющую собой цилиндр диаметром в сто метров и высотой семьдесят, с мягкими внутренними поверхностями.
Деллиан вдохнул полной грудью, чувствуя, как учащается сердцебиение. Это было то, ради чего он жил, — возможность продемонстрировать своё мастерство в турнирах и матчах, возможность победить противоборствующую команду. Потому что на Джулоссе нет ничего важнее победы.
Арена находилась в нейтральном режиме, раскрученная вокруг своей оси, что создавало имитацию 20-процентной гравитации планеты по всему цилиндрическому полу. Деллиану всегда хотелось посмотреть в окно — арена была прикреплена к решётчатой конструкции Небесного форта, находящегося в 150 тысячах километров над Джулоссом, и отрывающийся вид потрясал.
Вместо этого он делал то, что делал всегда, когда выходил на арену: изучал интерьер, чтобы понять, какие сюрпризы, приготовленные служащими арены, ждут его сегодня. Над ним плыли тридцать ярких оранжево-голубых препятствий: многогранники разных размеров, такие же мягкие, как потолок и стены.
— Они раздули их, смотри! — с энтузиазмом сказал Деллиан, разглядывая препятствия и стараясь запомнить их расположение. Саша пообещал старшей годовой группе: они получат собственные процессоры через пару месяцев, что даст им возможность обращаться напрямую к компьютерам и ядрам памяти, чтобы перекладывать на них рутинные задачи, которые Деллиан пока вынужден выполнять самостоятельно.
То, что эти процессоры уже были у всех взрослых клана, казалось чудовищной, непростительной несправедливостью.
— Ты имеешь в виду, что нам увеличили препятствия? — вежливо спросила Йирелла.
— Святые святы, — простонал Деллиан. — Тебя что, покусали граммар-наци?
Сказав это, он обратил внимание, как пристально Йирелла изучает новый макет, и улыбнулся про себя. Идущая за ними когорта вовсю ворочала шеями, изучая план препятствий так же внимательно, как и он.
Тем временем в камеру стали подтягиваться и другие одногодки Деллиана.
Мальчишки улыбались, видя висящие над ними увеличившиеся препятствия, смакуя дополнительный отскок, который дадут им более широкие пятиугольные и шестиугольные поверхности — если сумеют добраться до них, конечно.
— Во имя Святых, мы достигнем оси, подобно молнии! — сказал Джанк.
— Прыг-скок — и в дамках, — согласился Урет.
— Как вы думаете, это будет захват флага? — спросил Ореллт.
— А давайте сыграем в вышибалы, прямо сейчас, — задумчиво произнёс Релло. — Будем прыгать и выталкивать противников с арены.
— Межклановые матчи — это всегда захват флагов, — высокомерно сказала Тиллиана. — Только так мы сможем отработать большой спектр вариантов стратегии и научиться действовать командой. В конце концов, это и есть цель наших тренировок.
Деллиан и Фалар обменялись вымученными улыбками за спиной Тиллианы. Эта девушка всегда препятствовала любым идеям по улучшению турнира, высказываемым мальчишками.
Тем не менее, она и её пара мунков сделали вид, что обдумывают озвученное предложение.
— Где они?! — нетерпеливо воскликнул Ксант. — Я жажду схватки!
Им не пришлось долго ждать. Приглашающая группа из клана Ансару, чьё имение находилось по другую сторону восточных гор, выбегала на арену выстроившись в колонну, как и было положено по регламенту. Когорты мунков, сопровождающих игроков, образовывали колонны с обеих сторон их строя.
Деллиан нахмурился, глядя на это: у мальчиков Ансару была дисциплина. Его одногодки, поодиночке и группами разбредшиеся по изогнутому полу в сопровождении прыгающих и дурачащихся мунков, производили впечатление безалаберности. Одно это уже давало команде Ансару преимущество в стильности.
«Нам надо будет научиться этому».
Весело разговаривая, на Арену вошли Саша и судья Ансару. Деллиан был благодарен судьбе за то, что Саша был его наставником: у некоторых других взрослых, которые присматривали за детьми клана, совершенно не было чувства сострадания. Он всё ещё помнил тот день, шесть лет назад, когда Саша и его одноклассники мягко объяснили им, что они не являются омни, как взрослые, что их пол навсегда зафиксирован в одном из двух вариантов. Словно у людей на Земле тысячелетия назад.