— Только девчонкам? Не парням?
— Нет.
— А почему нет?
— Потому что это тест мальчиков. Мы готовим их для боевых действий. Поэтому нам важно, чтобы они понимали, что действуя вместе, в подразделении, они сильнее, чем поодиночке.
— Уверена, что это понимают даже самые тупые парни, — прорычала Йирелла. — Восемнадцать лет непрекращающейся идеологической обработки вбили нам это в подкорку.
— Мы не навязываем вам образ мыслей, — моментально парировал Дженнер. — У нас школа, а не военный лагерь. Мы просто даём вам навыки, как защищать себя. Девочка моя, сейчас люди — вымирающий вид. Может быть, когда-нибудь и где-нибудь мы сумеем перестать отступать и, собравшись с силами, дадим отпор врагу. Но пока ваша судьба — противостоять врагу, давая остальным возможность выжить. Мы никогда не скрывали этого от вас. Всё, что мы делам, всё, чему мы вас учим и чему научили, мы делаем для того, чтобы дать вам самый большой шанс на успех. Мы учим вас, чтобы вы могли выжить!
— Обучение посредством натравливания пумы, — язвительно произнесла Йирелла, выгнув бровь. — Получилось у вас довольно неплохо.
— Нет, — с сожалением покачал головой Александр, — это не наша пума. Мы не догадались, что в этом районе могут быть и настоящие хищники.
— Значит, мороки не настоящие, не так ли? Роботы на дистанционном управлении.
— Ну, раньше они были настоящими, — сказал наставник. — Тысячи лет назад, в планетарной системе за несколько световых лет от старой Земли, космический корабль первого звёздного поколения обнаружил планету с собственной биологической жизнью, которая развивалась по своему эволюционному пути, что является редким и удивительным сюрпризом. Они остановились и изучали ксенобиологию в течение столетия, прежде чем двигаться дальше. Мы воспроизвели основную морок-форму в молекулярных репликаторах. Для того, чтобы обеспечить вас по-настоящему пугающей угрозой.
— Ваша пугающая угроза почти оторвала руку Деллиана!
— Нет, такого не было. Морок может оставлять только глубокие царапины, не более. Много крови, но никакого реального ущерба.
— Вы напугали нас до смерти, чтобы дать нам мотивацию? Это мерзко!
Александр сел рядом с ней, бережно обняв за плечи. Она сердито стряхнула руки.
— Не надо. Мне противно. Вы должны были быть тем, кому мы доверяли, нашим почти родителем. Вы предали нас! — крикнула Йирелла, пытаясь сдержать слёзы.
— Я скорее умру, чем предам тебя, — произнёс наставник. — Я не являюсь твоим биологическим родителем, но моя любовь к тебе такая же сильная.
— Ни один родитель не сделает то, что сделали вы. Неважно, какого он пола — это совершенно недопустимо.
— Мы, добровольцы, что решили остаться, когда наши семьи улетали на спасительных кораблях поколений, делали это осознанно. Мы знали, что нам придётся нелегко, что перед нами стоит серьёзный моральный выбор. И что нам, рано или поздно, придётся отвечать за свои поступки. За то, что мы сделали с вами, — тихо сказал Дженнер. — И мы согласились на это осознанно, рассчитывая, что вы поймёте причины, заставляющие нас так поступить. То, что мы сделали, мы сделали, поскольку не только любим вас, но и верим в вас. Тебе суждено быть нашим спасением.
— Мы не ваше спасение. Мы ваши рабы, — плюнула Йирелла. — Меня интересует вопрос: почему вы вообще заморочились нашим созданием? Не проще ли было вырастить нас с пультом дистанционного управления вместо мозга?
— Из-за тебя, Йирелла, — тихо произнёс Александр, — и из-за таких, как ты.
— Что ты имеешь в виду?
— Мы умны, быстры, органичны… но, по большому счёту, ограничены — в воображении, в интуиции. А ты — нет. Ты не такая, как мы, и не имеешь присущих нам ограничений.
— Это глупо. Я не такая умная, как вы. Неважно, насколько физически большой мой мозг. Я никогда не смогу сравниться с одним из вас.
— Не надо всё сводить к абсолютной вычислительной мощности. Возьмём, к примеру, ИИ, развитие которого ограничено десятью поколениями. Конечно, можно увеличить быстродействие, добавить памяти… Но это не сделает ИИ умнее — технология вышла на плато. Именно поэтому одиннадцатого поколения ИИ не существует.
— Вот только я не следующая ступень эволюции, а предыдущая. Я отсталый, бинарный человек. Вы воспроизвели парней за присущую им агрессивность. А в довесок к ним получили ещё и нас, девчонок.