— Совпадение? Не думаю, — улыбнулась она.
— В смысле? А как тогда так получилось? — удивлённо спросил Деллиан.
— Я это сделала, дурачок. Девушки предусмотрительней парней.
— А я думал, что у нас равноправие.
— Даже не начинай! — неожиданно зло сказала Йирелла. — Мы такие же бесправные, как и парни.
— Извини, — промямлил он. Его хорошее настроение угасло задутой свечкой.
— Забей. Это не наша вина, так что давай просто получать удовольствие от того, что с нами делают.
— А что, у тебя есть предложения на этот счёт?
— Ну, не знаю. — Она потянулась в дверном проёме. — А что говорит доктор?
— Доктор говорит, что я нормально восстанавливаюсь. С меня уже все пластыри сняли.
— Деллиан, тебя чуть не съела пума. Будь серьёзнее.
— Вообще-то, детка, мертва пума, а не я. Мы, люди, победили. Это единственное, что имеет значение.
— Да, полагаю, что так, — кивнула Йирелла, подходя и опуская руки ему на плечи.
В её присутствии Деллиан впервые почувствовал странную обиду за меньший, чем у девушки, рост. Ему не нравилось задирать голову, чтобы посмотреть в её прекрасные тёмные глаза.
Она нежно погладила его по руке — как раз там, где когти морока разорвали его кожу, и тихо сказала:
— Сними рубашку, я хочу увидеть.
Деллиан расстегнул пуговицы и выскользнул из рубашки. Он понятия не имел, почему, но, стоя перед ней с голой грудью, почувствовал себя странно уязвимым.
Его когорта вглядывалась из-за дверей своего логова. Он повернул руку ладонью наружу, выгнав их. Кончик пальца Йиреллы прошёлся по полоске бледной кожи — на том месте, где раньше располагался медицинский пластырь.
— Нет веснушек, — с грустью произнесла она.
— Вернутся, куда денутся, — отмахнулся Деллиан, но потом замер. — Веснушки… То есть это был не сон? Ты действительно приходила ко мне в палату?!
— Да, это была я.
— А я гадал, — вздохнул он. — Те успокоительные, которыми они меня пичкали, очень действенные, знаешь ли.
— Это было на самом деле, — улыбнулась Йирелла. — Наш разговор — вторая всамделишная вещь в той истории.
— Вторая? — удивился Деллиан. — А какая тогда первая?
Она улыбнулась и наклонила голову вперёд, чтобы их носы коснулись. Пряди её жёстких волос щекотали его щёки.
— Пума, — сказала она.
— И верно! — улыбнулся он. — Святые! Как она меня напугала!
— Не думаю, что сильно, — произнесла Йирелла дрогнувшим голосом. — Ты нашёл в себе храбрость, чтобы встать перед пумой и защитить меня.
Пальцы гладили мышцы его груди. Деллиан не мог поверить, как такое нежное прикосновение могло вызвать такую бурю чувств.
— Я должен был, — признался он. — Не мог допустить, чтобы тебе было больно. Только не тебе.
— Второй раз ты меня спасаешь. Думаешь, я забыла?
— Матч на арене против команды Ансару! Ты помнишь! Сколько нам тогда было лет? Тринадцать?
— Двенадцать.
— Святые святы! Какие же мы с тобой старые!
Хихикнув, Йирелла поцеловала его в губы.
— Где тут у тебя спальня? — спросила она.
* * *
«У вас что, всё так серьёзно?» — было самым распространенным замечанием среди их одногруппников следующую пару недель.
А ведь они вовсе не были особенно близки. По крайней мере, на людях — не бродили взявшись за руки и не целовались каждую свободную минуту, как Ореллт с Малло и ещё несколько других парней. Они просто проводили каждую ночь вместе, расставаясь только на время завтрака, который проводили в компании своих друзей и подруг — было сложно изменить сложившиеся привычки. Но они старались — всё чаще и чаще завтракали и обедали в уединении бунгало.
Благо, график занятий позволял — на время проведения телесных модификаций боевая подготовка была сведена к минимуму. Никто не удивился, когда Джанк вызвался быть первым.
— Как я всё это ненавижу! — крикнула Йирелла на третий вечер их совместной жизни.
Они только закончили ужинать и вышли на улицу, чтобы посидеть на террасе, наблюдая, как солнце плавно скрывается за горизонтом. Бунгало тихо играло музыку, записанную на Земле тысячи лет назад — Йирелле нравилось ковыряться в старых музыкальных записях.
Соседи по общежитию не разделяли её пристрастий. По крайней мере, не тихие, более мелодичные песни, которые она всегда выбирала.
— «Ненавижу» что? — спросил с удивлением Деллиан.
— Модификации тела. Они переделывают нас, не спрашивая нашего разрешения, понимаешь? У нас нет контроля за процессом.
— Это наше решение. Александр сказал, что это важно, и мы согласились. — Он налил остатки пива в бокалы.