— Типа мы могли отказаться! — воскликнула она, всплеснув руками. — Какое будущее нас ждёт, если мы не согласимся на операцию? Мы останемся куковать на Юлоссе? Феерические перспективы!
— Без модификаций ты не будешь допущена до боевых операций, только и всего. Не всем нужно участвовать в военных действиях.
— Ага. Мне разрешат мыть палубы на борту нашего линкора!
— Я ненавижу, когда ты так говоришь! — Деллиан схватил её за руку. — Что за манера выворачивать всё наизнанку! Ты сама делаешь себя несчастной!
— Я не несчастна. Я зла.
— Тогда ладно, — сказал он, делая глубокий глоток из бокала, — со злобой я как-нибудь справлюсь.
Она слабо улыбнулась и тоже сделала ещё глоток пива.
— Меня злит, что мы не можем контролировать свою жизнь. Да, нам сказали, что мы можем отказаться воевать, но что предложили взамен? Как только самые юные ученики закончат обучение, наш лагерь будет свёрнут. И что — я смогу остаться здесь, дожидаясь прибытия врага? Они приходят в каждую звёздную систему, которую мы освоили, как чума, разрушая всё.
— Вот поэтому мы и зовём их врагами, — многозначительно сказал Деллиан, болтая остатками пива в бокале. — И вообще, заканчивай кочевряжиться. Твой талант управлять боем нужен парням. А ещё ты нужна мне.
— Конечно, я пойду с вами. Я не дура, чтоб сидеть здесь в джунглях, дожидаясь, пока враг не найдёт Юлосс. И, конечно же, я не брошу тебя. Я тебе обещала, помнишь? Просто пойми, мы больше не будем одноклассниками. Не будем командой, которая играет против других команд на арене. Мы станем солдатами. Настоящим боевым отрядом.
— Это временно. После окончания войны мы сможем жить так, как захотим и где захотим.
— Если мы победим, Деллиан, — горько сказала Йирелла. — Если мы победим…
— Мы не можем проиграть! — выпалил он, удивлённо глядя на подругу. — Нам помогают святые!
На мгновение ему показалось, что она будет спорить, но вместо этого ударила краем своего бокала о его, расплёскивая пиво.
— Конечно, мы победим!
* * *
На следующее утро они отправились в медицинское учреждение, чтобы навестить Джанка. На время лечения его когорта была в специальном логове с широким окном, позволяющим им видеть любимого хозяина и спокойно перенести разлуку.
Но их не допустили в палату послеоперационного восстановления.
Когда вошли Деллиан и Йирелла, Джанк лежал посреди широкой кровати, его конечности скрывались толстыми кожаными рукавами зелёного цвета, а широкая выбритая полоса на макушке, делящая череп на две половины, прорастала множеством проводов волоконной оптики, словно диковинный ирокез. Все эти провода подключались к ИИ клиники, который контролировал и модифицировал силовые имплантаты.
Релло сидел на краю кровати, держа руку на груди Джанка, при этом оба придурковато улыбались, словно им только что сошла с рук одна из их проделок.
— Неплохо выглядишь, — натужно улыбаясь, сказал Деллиан.
— Чувствую себя отлично! — рассмеялся Джанк. — Настроение на пять с плюсом! Не иначе как мои импланты впрыснули мне в кровь «счастливый коктейль» для ускорения заживления.
Йирелла знала, что импланты на это не способны, но тактично промолчала.
— Контроль за выбросом эндорфинов — это наше всё, — веско произнёс Релло. — Мы может быть и согласились на операцию, только чтоб этот контроль заполучить. Представить не могу, во что превратится секс под эндорфинами!
— Попробуем, когда придёт наше время, — сдержано кивнул Деллиан.
— О-о-о… да… — застонал Релло.
— Вы, парни, вообще способны думать хоть о чём-то, кроме ебли? — вздохнула Йирелла.
— А нужно? — Трое парней самодовольно переглянулись.
— В отличие от вас, фантазёры, я прочитала документацию. И точно знаю, что импланты не будут вам впрыскивать природный амфетамин по вашему желанию. Не для этого их вам вживляют, — процедила она.
— Серьёзно? Ты должна была нас предупредить! — возмутился Релло.
— Не парься, братюня! — рассмеялся Джанк. — Мне достаточно тех эндорфинов, что даёт близость с тобой.
— Рассказывай, что ещё они в тебя вставили? — Йирелла не стала сдерживать любопытство.
— Помимо искусственных желез? Клапаны встроили во все основные артерии.
— Исключительно полезно, если тебе оторвут ногу, да, — сказал Деллиан с насмешливым энтузиазмом.
Йирелла заметила, что шуточка выглядела натужно. Внедрение в тело устройств ознаменовало, в числе прочего, завершение обучения. Вскоре после этого они погрузятся на линкор и отправятся в галактику. Статистика о том, сколько из них выживет, если таковая вообще велась, была недоступна. Но сам факт того, что эта информация скрывалась, был довольно красноречив.