— Должно быть, ты гордишься тем, что вы сделали… — с горечью прошептала Йирелла.
— Горжусь ли я? Конечно я горжусь! — с пылом воскликнул Уранти. — Я счастлив! Это мой вклад в борьбу с врагом!
— А мунки? Мунки счастливы?
Захлебнувшись словами, он бросил на неё долгий вопросительный взгляд.
— Не надо ихантропоморфизировать, Йирелла. Это неправильно. Мунки не более чем сложные биологические машины, основанные, при этом, на инопланетной технологии.
— Уже так? — холодно сказала она. — А как же человеческий дизайн? Вы создали их, но теперь-то они живы. Их неврология работает по образцу человеческого мозга. У них есть память и эмоциональные реакции. То, что у них чужая, отличная от нашей, клеточная биохимия, не делает их машинами. Они разумные. Они способны мыслить и чувствовать. И именно поэтому, — голос Йиреллы сорвался, — они и не протестуют, когда вы делаете с ними это. — Она махнула рукой в сторону боевых ядер. — Они соглашаются, потому что парни этого хотят. — Йирелла перешла на крик: — Потому что они их любят!
— Конечно, мунки с радостью соглашаются на операцию, потому что доверяют людям и хотят помочь им в битве с врагом, — пожал плечами напуганный горячностью Йиреллы Уранти. — Вот почему мы все здесь. Это наша цель.
— Вести войну — это не цель, а вынужденная мера. Мы должны пытаться как можно скорее с этим покончить.
— Мы пытались. Мы не можем сбежать из сферы их досягаемости, потому что враг более распространен, чем мы. Мы не можем спрятаться у звезды Святилища, просто потому, что её не существует — об это упоминали сами Святые, говоря о том, что эти рассказы не более чем красивая легенда. Мы не можем попросить неанцев о помощи, потому что, даже если они всё ещё существуют, просьба выдаст наше местоположение врагу.
Мы одиноки во вселенной, и кольцо охотников постепенно сужается. Наша единственная надежда состоит в том, чтобы рассеять наши поколения кораблей по всему миру, чтоб в один прекрасный день развернуться и дать отпор. Почитай исторические хроники — сейчас эти файлы для тебя доступны. Все файлы, без купюр и ограничений. Директор Дженнер разрешил это.
Прочитав их, ты увидишь, как мало мы знаем. Мы даже не знаем, сколько людей погибло или было захвачено в попытках достичь этой благородной цели. Всё, что у нас есть, точнее, что нам осталось, — это наш крестовый поход по защите человеческой расы. Мы можем сделать галактику безопасной, только когда полностью уничтожим врага.
— Вы не можете быть уверены в том, что победите.
— Естественно, не можем. Но мы стремимся создать величайшую армию. Самую лучшую, какую только может создать наша наука и техника. И я тоже в этом участвую. Упорно тружусь, чтобы достичь успеха. Если мы и потерпим неудачу, то это точно будет не потому, что я плохо старался.
— Поздравляю. — Йирелла остановила его, резко взмахнув рукой. — А когда мой выход?
— Тебе решать. Как только ты решишь, что готова.
— А вы уверены, что у меня есть эмпатическая связь с моими мунками?
— Естественно. Нервная схема твоих мунков немного отличается от схемы мунков из когорты мальчиков. Они будут работать как твои вспомогательные устройства по обработке информации. Ты быстро убедишься в их пользе.
— Вот только для того, чтобы они мне помогали, вам придётся вытащить из них мозги и подключить их к этим вот устройствам в качестве центральных процессоров, — вздохнула она.
— Всё верно. Другого пути нет. Когда ты будешь сражаться против врага, ты будешь получать сотни сигналов от отрядов, ведущих бои в величайшем из всех конфликтов. Даже твой специально созданный для этой цели мозг не справится с таким потоком информации. Неважно, насколько хорошо мы сможем усилить возможности нейронной связи — эта задача неразрешима. Единственный выход — расставлять приоритеты и отфильтровывать малозначительную информацию.
И именно эту задачу и будут выполнять твои мунки. В какой-то степени они являются твоими копиями — их мыслительный процесс, символы и образы, которые они используют сегодня, являются закономерным результатом шестнадцати лет вашего общения.
Мысля как ты, они будут осуществлять предварительный анализ и оценку информации, направляя тебе только то, что достойно твоего внимания. Мунки созданы, чтобы использовать интерпретирующую способность для создания правильной сортировки. Правильной — в смысле, совпадающей с твоей, — выпалил на одном дыхании Уранти.
— Раз мунки настолько хорошо справляются, то зачем вам я?