Уверен, что две команды не перебили друг друга, как нам представлялось ранее. В любом случае, — добавил он, услышав хмыканье в трубке, — у меня есть и прямые улики. Я только что проанализировал данные системы городского видеонаблюдения, в которых есть женщина, которая соответствует её профилю, — она скрылась в Маниле несколько часов назад.
— Ситуация обострилась, — сказал Тансан. — Нам нужно убедиться, что файлы, за которыми она охотится, не попали в чужие руки. Этому нужен приоритет в расследовании.
— Люди, которых она убила, аплодируют тебе лёжа.
— Мне жаль их, честно. Но проблемы живых людей важнее проблем мёртвых.
— Думаю, что их мнение изменилось бы, если б Чума убила кого-то из их родных.
— Заткни свою добродетель туда, куда солнце не светит! Это вопрос глобальной безопасности.
— Знаю. Я получил доступ к предварительному отчёту Николая Кристьянссона. Эти файлы, которые она пыталась похитить, содержат данные о работе нью-йоркских щитов.
— Именно. Думаешь, наш «Светлый город на Холме» так просто переполошить?
— Николай сказал, что, по его мнению, файлы не были скопированы.
— В этот раз нет. Но сам факт, что кто-то пытается получить доступ к этой информации, уже вызывает беспокойство. Есть только одна причина, по которой кому-то может понадобиться эта информация — если этот кто-то пытается уничтожить Нью-Йорк!
— Я не понимаю их логику, — осторожно заметил Алик. — Если бы я был безумным террористом, желающим уничтожить Нью-Йорк, то я без труда справился бы с этой задачей — заказывал по одному компоненты, потом собрал атомную бомбу и переправил её в Нью-Йорк через портал. Никакие щиты не помешают мне это сделать.
— Так-то оно, конечно, так, — согласился Тансан, — да не совсем. Помнишь про «Пулау Манипа»?
Понедельник сморщился. Пулау Манипа был никому не интересным индонезийским островом. Печальную известность он получил в 2073 году, когда метеорит (или, точнее, крохотный астероид) вошёл в атмосферу прямо над ним.
Атмосфера Земли, неплохо защищавшая поверхность от подобных атак с доисторических времён (за исключением прокола с динозаврами, а также несколько меньших недавних катастроф, вроде инцидента на Подкаменной Тунгуске, что в Сибири, и Аризонского метеоритного кратера) справилась и на этот раз, разрушив метеорит на подлёте.
Населению Пулау Манипа это помогло мало. Астрофизики и военные всё ещё спорят, что было смертоноснее — удары от падения осколков метеорита или следующая за ними испепеляющая огненная волна. Сами жители в этом споре не участвуют — поскольку погибли в первые секунды.
Среди прочих последствий этой трагедии можно назвать изменение общественного мнения по поводу использования щитов. Если «до Пулау Манипа» общественное мнение склонялось к бесполезности подобных сооружений в условиях наступившего всеобщего мира, то «после Пулау Манипа» — мнение поменялось на прямо противоположенное.
Щиты были искусственно созданным полем, усиливающим атомные связи, — технология, отрытая в результате изучения аспектов 3D-печати. Несмотря на то, что воздух, как защитный материал, слаб и эфемерен даже на уровне моря, при усилении молекулярных связей он превращался в щит, подобный, по многим параметрам, фантастическому силовому полю.
Стена из воздуха с усиленными связями толщиной в двадцать метров — могла успешно противостоять взрыву старинной авиабомбы. А при увеличении защитного слоя до пары километров — могла защитить город от атаки ядерным оружием, предоставив взамен незабываемое световое шоу.
Если бы над Пулау Манипой был развёрнут подобный щит, метеорит не причинил бы острову никакого вреда. После осознания этого факта правительства всех стран были вынуждены раскошелиться, выделив, в последний раз, средства компаниям по производству вооружения.
После чего, в течение нескольких лет, большинство крупных городских агломераций планеты были зачищены ядерными щитами. Большого смысла в этом не было — после катастрофы усилили контроль за космическим мусором, охватившим пространство на расстоянии до десяти миллионов километров от Земли. В результате работы созданного по горячим следам «Агентства по контролю за космическим пространством» любой приближающийся астероид будет перемолот в пыль, прежде чем пересечёт лунную орбиту.
Это не повлияло на повсеместное появление щитов — ни один политик не хотел нести ответственность за отказ от дополнительной защиты, за которую ратует большинство избирателей, имеющих право голоса. Городские щиты были смонтированы и поставлены на «боевое дежурство». И оставались в таком статусе до сих пор — несмотря на то, что за последние девяносто девять лет, прошедших с гибели Пулау Манипа, использовались только для отражения ураганов.