К вечеру Кандара собиралась ещё раз искупаться, когда Круз пришёл в её комнату.
— Собирай вещички, — сказал он, — мы переезжаем в Ониско.
— Это куда? — успела спросить она, перед тем как в поле зрения всплыла справка: «Ониско — главное поселение астероида Брембл». — Что мы там забыли?
— ИИ определяет это место как наиболее вероятную цель для следующей атаки.
* * *
Ониско был не таким большим, как Небеса, — его длина составляла всего сорок восемь километров. Биосфера Ониско была умеренной и сейчас приближалась к холодному осеннему сезону, когда команда вышла из портала.
Как только они выбрались на открытое пространство, Кандара огляделась. Она ожидала увидеть кольцевой город, опоясывающий цилиндр изнутри, такой же, как на Небесах. Вместе этого она увидела нависающее над головой нагромождение серых скал с несколькими впечатляющими водопадами, резко изгибающимися в сторону под действием Кориолиса.
О том, что цилиндр населён, говорили только несколько застроенных домами участков, расположенных возле торца. Сапата вывел на линзы число постоянных жителей Ониско.
— Всего семь тысяч? — удивлённо присвистнула Кандара. — Тут нет ошибки?
— Это информация, предоставленная управляющим Ониско ИИ. Она актуальна.
— Это странно, — пожала она плечами .
Кандара помнила, что к настоящему времени численность населения некоторых из наиболее крупных астероидных поселений в Солнечной системе приближалась к четверти миллиона. Она взглянула на растущие неподалёку лиственные деревья, которым, как предположила, было от пятидесяти до шестидесяти лет и которые росли тут как в настоящем лесу, словно находясь на поверхности планеты, а не в рукотворном цилиндре, где каждая горсть почвы была создана искусственно.
Им выделили комнаты в резиденции «Гловет» — десятиэтажном жилом комплексе, расположенном неподалёку от торца. Предоставленная Кандаре квартира на третьем этаже была больше, чем на вилле, находящейся на Найме, но обставлена в том же минималистском стиле, который заставил её задуматься, не было ли это успокаивающим интерьером, специально разработанным психологом. В нём, казалось, была доведена до абсурда идея разумного самоограничения — основного идеологического догмата Дельты Павлина.
* * *
Получив приглашение на встречу от Тайла, Кандара прошла по лабиринту коридоров, ведущих к конференц-залу. Джессика и Ойстад ждали её, сидя в высоких креслах у длинного пустого стола.
Поняв, где находится, она удивлённо приподняла бровь — одна из стен представляла собой выпуклое окно, смотрящее наружу, за пределы оболочки цилиндра. Кандара никогда не видела ничего подобного — обычно толщина защитной оболочки астероидного поселения составляла не менее сотни метров. Одна мысль о проникающем космическом излучении, проходящем через окно, заставляла её нервничать, поскольку прозрачный материал не выглядел особенно толстым.
Несмотря на это, она уселась в свободное кресло, поставив локти на каменный стол, и без страха окинула взглядом открывающиеся в окно виды.
За окном медленно вращался астероид Брембл. В действительности это было не более чем иллюзией — на самом деле вращался Ониско, но Кандаре было сложно убедить себя в том, что цилиндр, кажущийся таким незыблемым, вращается вокруг своей оси.
Из своего наблюдательного пункта она могла наблюдать за расположенными на серо-коричневой поверхности Брембла цехами размером с небольшой город, золотые купола которого блестели в колючих лучах светила Дельты Павлина.
Сапата активировал визуальное наложение, снабдив компоненты изображения идентификаторами. Большинство строений, которые видела Кандара, являлись промышленными станциями, получавшими минералы через связанные с астероидами портальные врата. Водяной лёд, углеводороды и различные газы поступали от лун Ланивет — единственного газового гиганта системы Дельты Павлина.
Из пояснений Сапаты следовало, что более половины станций пока что были заняты тем, что воспроизводили сами себя. Очарованная Кандара наблюдала за блестящими металлическими жуками, медленно перемещающимися по гладкому реголиту, подобно гигантским механическим бактериям. На завершение строительства потребуются годы, но в конечном итоге вся поверхность будет покрыта сборочными линиями, превращая астероид в гигантский сборочный цех.
Яркие ракетные хвосты светились на огромных сборочных модулях, скользивших над сборочными участками. Чуть выше и поодаль были видны огромные туши новых орбитальных комплексов. Компоновка сборочных модулей была однотипной: внутри монтажного кольца диаметром восемь километров располагались титанические устройства, при помощи которых производилось изготовление корпусов — массивные генераторы связывающего поля, подобные тем, что поддерживали городские щиты на Земле. Здесь они выполняли другую функцию: получая с фабрик постоянный поток испарённого материала, они формировали конструкции — связывающие поля останавливали атомы, возвращая материалу твёрдую форму согласно конструкторскому плану.