Эта мысль заставила её понервничать, скользя в темноте по извилистым проходам. До сегодняшнего дня Кандара не страдала клаустрофобией, но сейчас, протискиваясь в темноте по узким кишкам ремонтных рукавов, начала испытывать очень похожие ощущения.
— Кандара, у нас проблемы, — мрачно сказала Джессика.
Она застыла, вглядываясь в светящуюся зелёным паутину шлангов. Где-то неподалёку светились красным горячие трубы, прямо под ней полыхал оранжевым силовой кабель — проецируемые на линзы цвета, естественно, не имели ничего общего с реальностью.
Никаких следов Чумы. Только пробивающийся через перчатки и подошвы шум работающего оборудования.
— Узел управления рефракционной колонны остановил подачу льда и сигнализирует о посторонних объектах в приёмной камере. Это на восемь уровней ниже тебя.
— Сделал, простите, что? — Кандара не могла поверить своим ушам. — Остановил подачу льда?
— Да, льда для охлаждения рефракционной колонны.
— Я, кажется, сказала, чтоб вы закрыли все порталы! Что, блядь, тут может быть непонятного?
— Нельзя так просто взять и отключить подачу льда! — взорвалась Ойстад. — Колонна нуждается в охлаждении!
— Один из подающих лёд комбайнов на Верди неисправен, — перебил их Тайл. — Он перестал подавать лёд. Странно! — добавил он. — Если смотреть по телеметрии, то с ним всё нормально. Я не вижу повреждений.
— Повреждение — это Чума, — тяжело вздохнула Кандара. — Где этот ваш ебучий Верди?
«Верди — одна из лун Ланивет, газового гиганта системы Дельты Павлина. Поверхность покрыта обширными ледяными океанами. Вода имеет низкое содержание минералов и является востребованным ресурсом как для промышленных систем, так и для астероидных биосфер».
— Святая матерь божья! — медленно протянула Кандара в тщетной попытке успокоиться. — Да что у вас всё так сложно! Джессика, проложи мне дорогу к камере для льда. Быстро!
И скользнула вниз по сетчатой трубе, не дожидаясь ответа.
— На Верди есть люди? — спросила она.
— Нет. Сбор льда контролируют несколько искинов. Операция полностью автоматизирована.
— Хорошо. Попробуем прищучить Чуму там. Вы знаете, что делать. Сначала закрываем порталы. На этот раз, — она добавила яда в голос, — абсолютно все.
— Это неприемлемо, — холодно сказала Ойстад. — Лёд необходим для половины промышленных систем Брембла. Астероидные поселения также нуждаются в воде…
— А теперь послушай меня, ты, высокомерная соплячка с пиздой-трансформером! — уже не сдерживаясь, закричала Кандара. — Сколько человек должна убить Чума перед тем, как ты начнёшь выполнять мои приказы? У нас тут не воскресный пикник, блядь, а боевая…
— Мы выключили порталы, — перебила её Джессика. — Все, включая тот, по которому Чума прибыла на Верди. И вот ещё что: комбайн имеет три портальных узла. Если ты хочешь попасть на Верди через другой портал, то я активирую его по твоему сигналу.
«Умная девочка», — подумала Кандара, увидев переданную Джессикой схему расположения двух других приёмных камер. Она изменила курс, направившись к ближайшей — так Чуме будет сложнее подстроить ей ловушку.
«Если, конечно, она не предусмотрела это в своём плане», — прошептал бесплотный голос. Кандара встряхнула головой, прогоняя морок.
Камера подачи льда представляла собой массивный цилиндр, разделяющийся, где-то внизу, на пять более узких ветвей. Те, в свою очередь, — на множество тонких трубопроводов. «Словно перевёрнутое вверх ногами механическое дерево», — всплыло неожиданное сравнение.
В его стволе, покрытом потрескавшейся теплоизоляцией, при приближении Кандары отрылся похожий на маленькую дверцу люк, из которого струился подсвеченный голубым сиянием туман. Заглянув внутрь, она убедилась, что экстрактор пуст — после того как Джессика остановила порталы, аппарат успел переработать весь поступивший лёд.
Оглядев пасти дробилок, ощерившиеся стальными зубьями, Кандара поёжилась. Несмотря на то, что сейчас они были отключены, перспектива свалиться в них пугала. Вздохнув, она послала вперёд несколько предназначенных для вакуума дронов.
Переданная ими картинка не открыла ничего нового — только стёртые бесконечной массой падающего льда металлические стенки, переходящие в трубы меньшего диаметра. Никакого вражеского присутствия. Никаких наблюдающих за ней сенсоров.
— Вперёд, — прошептала Кандара. — Больше никаких расчётов, больше никаких сомнений.
Резко оттолкнувшись, она прыгнула вперёд и вверх, к расположенному на потолке порталу. Пройдя его, чуть не свалилась обратно, когда гравитация Верди, в одну пятую от земной, потянула её обратно в портал. Автоматически включив манёвренные движки, она сумела отлететь в сторону, истратив, в этом коротком, но мощном импульсе, всё оставшееся топливо.