«Чума никогда не сдерживается. Чума атакует первой. Может быть, я убила её во время первой атаки? Неужели мне так повезло?»
— Выведи схему комбайна, — сказала она Сапате. — Чудес не бывает. Чума прячется где-то внутри!
Следующие несколько минут она вглядывалась в полупрозрачное изображение, выведенное на линзы. Практически весь комбайн был заполнен двигательной установкой и оборудованием. Немногочисленные технические проходы и помещения для ремонтников не занимали и десятой доли внутреннего пространства. Конечно, сейчас свободного пространства было больше — выпущенные Кандарой снаряды образовали множество дыр, в которых могла бы спрятаться Чума…
Кандара разбросала дюжину микродронов, которые тут же исчезли в трещинах корпуса. Они смогут достаточно быстро найти её неуловимую цель.
Если она, конечно, вообще находится на комбайне.
— Кандара! — послышался радостный вскрик Джессики. — Я тут нашла видео, на котором Чума проходит через портал на Брембл. Она в стандартном скафандре!
— В своём или нашем?
— В нашем, если верить маркировке.
— И чего ты ждёшь? Пингуй маяк!
Некоторое время было слышно только сопение, потом Джессика разочарованно ответила:
— Не выходит… Видимо, она стёрла стандартные процедуры.
— Ну, попытаться-то стоило, — сказала Кандара. — По крайней мере, теперь мы знаем, что у неё не боевая броня. Уже плюс!
— Кандара! — воскликнул Тайл через несколько минут. — Ты что, опять куда-то стреляешь?
— Нет, — отозвалась она. — А почему ты так решил?
— Да тут фигня какая-то. Сбой в телеметрии. Одна за одной системы отключаются от основной электросети. Я подумал, что ты их ломаешь.
— Выведи схему на экран, — встрепенулась Кандара.
Из появившейся в поле зрения схемы следовало, что обычно комбайн получал электроэнергию через крохотный портал, ведущий к солнечному колодцу. Но на нём также имелись и несколько резервных квантовых батарей, обеспечивающих огромную машину электроэнергией во время технического обслуживания основного источника. Все отказы систем, о которых говорил Тайл, произошли в одной секции вокруг квантовой батареи, которая снабжала энергией задние гусеницы.
— Какие именно системы поражены? — сказала она, вставая. — Есть ли закономерность?
Не дожидаясь ответа, Кандара направила на разведку три микродрона и проложила маршрут к этому участку. Ей нужно будет войти в комбайн через один из уцелевших люков. Вот только движение по этому пути — слишком предсказуемо. И поэтому опасно.
— Найди точку, с которой я могу прострелить это помещение, не заходя вовнутрь, — сказала она Сапате, который в ответ выругался звуком системной ошибки, показав на схеме, что секция почти полностью окружена тяжёлым, пуленепробиваемым оборудованием.
— Э-э-э… Кандара, — послышался голос Тайла, — тут, э-э-э… есть некая закономерность. Выходят из строя системы безопасности квантовой батареи.
— Блядь! — только и смогла сказать Кандара.
И моментально переключилась на камеру отправленного несколько минут назад микродрона. Малыш как раз заползал в крошечный отсек, в котором находились системы управления квантовой батареей. У Кандары перехватило дыхание: она увидела Чуму, деловито ковыряющуюся в недрах высоковольтного шкафа.
Заметив дрон, женщина махнула в его сторону рукой, в которой был какой-то инструмент, и соединение с дроном пропало. Последнее, что успел передать дрон, — резкое повышение радиационного фона.
«Это же сварочный мазер, — подумала Кандара. — Кажется, нам действительно удалось поймать Чуму врасплох — она вынуждена использовать рабочий инструмент вместо оружия».
Увиденное придало Кандаре уверенности. Относительно слабый луч сварочного мазера мог вывести из строя электронные компоненты её брони, не причинив вреда телу. Она открыла общий канал связи:
— Сдавайся, Чума. Ты знаешь, что выхода нет. Порталы закрыты.
Никакой реакции.
— Я уполномочена предложить сделку. Скажи, кто тебя нанял, — и мы отправим тебя на Загрею. В противном случае ты будешь уничтожена.
— Кандара! — испуганно закричал Тайл. — Чума только что отключила ещё один регулятор напряжения. Осталось всего два. Если она отключит и их — батарея пойдёт вразнос.
Кандара испуганно посмотрела под ноги. Корпус комбайна, на котором она стояла, был композитным — и в теории не должен был проводить ток. Но рама под ним была сделана из алюминия, армированного борным волокном.
«Неужели Чума пытается убить меня электрическим током? Но это же глупо — моя броня рассчитана на защиту от электричества. В отличие от скафандра самой Чумы, кстати. К тому же, находясь внутри, она получит больший разряд…»