— Ты так говоришь, как будто это мы связь отключили! — вступила в разговор Тиллиана. — Хотя нас тоже поставили перед фактом. Это и есть цель тренировки — научить вас действовать автономно.
— Ну и как мы, по-твоему, должны были действовать? — слащаво спросил Маллот.
— Вообще без понятия, честно, — призналась Тиллиана, прижав руку к груди. — Нам не дают шпаргалок. Мы знаем то же, что и вы! Единственное, что я могу сказать точно, — это ещё цветочки. Дальше будет только хуже! Поэтому предлагаю смириться.
— Большое, блядь, спасибо, — развёл руками Ксант. — Умеешь ты поддержать.
— Хватит. — Деллиан бросил на него предупреждающий взгляд. — Мы команда. Мы вместе пройдём через это.
— Я собиралась вас предупредить о возможности схлопывания органического коридора, — спокойно сказала Тиллиана, — но не успела. Мой косяк. Извините.
— То есть ты всё же смогла это предугадать? — с надеждой в голосе спросил Урет.
— Нет, — продолжила она, — не до конца. Я поняла, что если биолюминесценция тускнеет, то это должно означать, что клетки направляют свою питательную энергию на другую функцию. Но я не смогла догадаться, на какую именно. И до сих пор не знаю, как этому противостоять.
— О том, что стены не просто так темнеют, даже я догадался, — вздохнул Урет.
— Легко быть предсказателем, когда что-то уже случилось, — хлопнул его по спине Колиан.
— И хватит об этом. — Деллиан повысил голос. — Детальный разбор нашего боя состоится завтра. После того, как мы отдохнём. Видят святые — нам это необходимо. Сейчас же я предлагаю разойтись. Желающие могут спуститься в бар.
На этих словах раздались радостные возгласы, и парни, срывая с тел последние датчики, отправились в раздевалку.
— Вот вам весело, — ныл Урет, — а я на сегодня без секса остался…
Окончание реплики потонуло в коллективном гоготе, который усилился, когда Тиллиана, догнав Урета, нежно поцеловала беднягу в губы.
«В этот раз мне удалось разрядить обстановку, — подумал Деллиан. — Получится ли в следующий?»
Но тут заметил висящего у люка мрачного Ксанта.
— Мы проиграли потому, — произнёс он, смотря прямо в глаза, — что у нас неполная команда.
— Что ты имеешь в виду? — раздражённо спросил Деллиан.
Он определённо не был настроен на беседу. Больше всего в данный момент ему хотелось оказаться подальше от болтающегося по орбите тренировочного комплекса, выбросив из головы все подробности штурма.
— Элличи и Тиллиана — всего лишь две трети команды, — спокойно сказал Ксант.
— Святые тебя дери, Ксант! Даже не начинай. Прошли годы…
— …я знаю, что Йирелла не вернётся, — перебил его Ксант, — и говорю о том, что нам нужно найти кого-то на замену. Мы должны двигаться вперёд. Если бы у нас была полная команда, мы бы не трепыхались в желе, как пойманные пауком мухи, Деллиан! Я думал, мы там сдохнем!
— Ну, не преувеличивай. Это была всего лишь обычная симуляция.
— Можно подумать, что мы не помним! Разуй глаза, Дел! У меня такое чувство, что меня пережевали и выплюнули!
— Это потому, что все мы верим в происходящее, — сказал Деллиан, хватаясь за возможность перевести разговор на другую тему. — Нас об этом предупреждали врачи, помнишь? Нужно просто помнить, что это обычные тренировки в виртуальной реальности, не более того.
— Тогда нам нужны тренировки, чтобы привыкнуть к тренировкам! — воскликнул Ксант. — Я реально очкую залезать в симуляционную капсулу, Дел! Это нихуя не смешно!
— Я знаю, — вздохнул Деллиан.
* * *
Из раздевалки он вышел с влажными после душа волосами. Дойдя быстрым шагом до портала, переместился на Небесный Форт, располагающийся на высоте в 80000 километров над Юлоссом.
Форт, построенный задолго до рождения Деллиана, представлял собой собранный из стальных ферм двадцатикилометровый прямоугольник, на внешней стороне которого ровными рядами располагались автоматические оружейные комплексы.
Равновесие системы обеспечивал гравитационный якорь, спускающийся на пятьдесят километров с обращённой к Юлоссу стороны. Якорь заканчивался у небольшого металлического астероида, вокруг которого располагались верфи и промышленные комплексы. Там же находился и жилой тороид, в котором были оборудованы жилища для военных и технических специалистов.
Йирелла ждала его в саду — трёхсотметровом участке тороида, защищённом от вакуума несущей сетчатой оболочкой из толстых прозрачных шестиугольников. Несмотря на старания киберсадовников, тропическая растительность сада сильно разрослась, за прошедшие с момента постройки форта двести лет, и казалась настоящими джунглями.