— Довольно подозрительная оговорка, признаю, — сказал я вслух, — которая, если вдуматься, ни о чём не говорит. Любая крупная корпорация собирает информацию о конкурентах, и Оликс не исключение. Так что данные о похищении, скорее всего, они получили от своего подразделения корпоративной разведки. Ну или может быть, это было простое совпадение — неправильно построенная на чужом, для Оликс, языке фраза стала нести смысл, который туда вовсе не вкладывался. Не знаю… — развёл я руками. — Но вот что мне точно известно: по сравнению с этими злонамеренными пришельцами Оликс сильно отстают в развитии. Их «Спасение Жизни» — медленный и примитивный корабль. Тогда как для открытия червоточины, по оценке Луи, потребуется энергия, превосходящая все имеющиеся в Солнечной системе источники.
— Ну, в общем-то да, — сморщился Каллум, — факты можно объяснить и так.
— Значит, Оликс тут ни при чём, — сказал я.
— Я посмотрю, ты в них очень уверен… — осторожно произнесла Кандара.
Я бросил на Юрия быстрый взгляд, прося помощи. Он кивнул, разрешая. Наш безмолвный диалог не прошёл незамеченным для широкой публики.
— Ну, даже не знаю, с чего начать, — сказал я, оказавшись в центре внимания. — С тех пор, как был схвачен Горацио, Эйнсли начал с подозрением относиться к Оликс. Он никогда не верил их утверждениям, что они мирные религиозные фанатики.
— Мирные религиозные фанатики, — издевался Алик, — звучит-то как!
— В общем, кем бы они ни являлись, они не пытаются навредить людям.
— Это субъективное мнение, — сказал Элдлунд. — Против них накапливается множество улик.
— Это обоснованное предположение, — поправил я его, — основанное на доступных мне фактах. В общем, после истории с Горацио Эйнсли твёрдо решил разобраться, что на самом деле происходит. И мы начали осторожное наблюдение за их «Спасением Жизни».
— И? — холодно сказала Кандара, скрестив на груди руки.
— Они не совсем честны с нами, они хранят в себе секреты. Но они не враждебны человечеству.
— Это субъективное мнение, — повторил Элдлунд.
— Нет! — воскликнул я. — Я знаю, что говорю!
— Ты не можешь этого знать.
— Но я знаю! Просто потому, что пять лет назад я лично участвовал в секретной миссии по проникновению внутрь «Спасения Жизни».
Шпионская миссия Феритона Кейна. «Спасение Жизни», 2199 год
В наше время можно без особого труда придумать себе любую биографию. И сделать её неотличимой от реальной, заказав у специалистов фальшивый «цифровой след» — были бы время и деньги. Несмотря на то, что у Корпорации Сопряжения было в избытке и того и другого, мне пришлось целый год прожить в Ланкастере, штат Пенсильвания, физически подтверждая свою оперативную легенду.
Найти нестыковки, ручаюсь, не смог бы даже глубинный поиск, проведённый ИИ восьмого поколения. Более того, если какой-нибудь Римский папа или Великий аятолла отправят кого-то в Ланкастер, с целью проверить данные на месте, то они сумели бы найти только данные о том, что я был примерным горожанином, не пропускающим ни одного собрания местной общины квакеров.
Не то чтобы я ожидал, что кто-то из кардиналов и имамов действительно озаботится подобной проверкой, но учитывая важность миссии, руководство решило сделать всё как можно тщательнее. Могу только посочувствовать проверяющему мою легенду агенту — я жил настолько пресной и обыденной жизнью, что он быстро бы утомился выслушивать рассказы о том, какой я отличный (хотя и немного скучный) парень, от соседей, коллег и друзей.
Порой я начинал думать, что я действительно тут родился.
Но нет. В глубине души я всё равно помнил, что я особый агент, действующий по поручению самого Эйнсли Зангари. И это действительно была задача первостепенной важности. Корпорация тратила на финансирование отдела по контролю за Оликс более трёх четвертей миллиарда ваттдолларов в год.
Конечно, большая часть этих денег уходила на поддержку группы ИИ, постоянно мониторящих интерсолнет в поисках свидетельств о необъяснимых атаках на корпорации и учреждения, имеющие отношение к обороне. К сожалению, без особого успеха. Мы получали данные об уже состоявшихся атаках, расследование которых быстро заходило в тупик.