«Точная цель мне неизвестна, но она без сомнения включает в себя подготавливаемую Юлисой хакерскую атаку. Отключение питания служит для того, чтобы обеспечить доступ. Аккар сказал, что «Вода Пустыни» собрала все яйца в одной корзине. В планируемую им операцию может быть вовлечено до сорока человек».
«Благодарю за ответ. Будем думать. Аккуратнее там. Тарли», — тут же пришёл ответ.
Сави не заметила ничего подозрительного, пока их группа бродила по закоулкам Кинтора. Но ей хотелось верить, глядя на небо, что за ней прямо сейчас наблюдают, через камеры или беспилотники, члены её команды. Она даже пару раз помахала им рукой, убедившись, что её не видят спутники.
На пути к подстанции они встретили нескольких бойцов из их группы сопротивления. Изучив вместе с Кетчеллом карту улиц Кинтора на своих солнцезащитных очках дополненной реальности, Ларик направлял людей на дорожные развязки вокруг Фонтанной улицы.
Сави тут же передавала информацию о месте расположения боевиков своей команде.
К двадцати минутам одиннадцатого Кинтор практически обезлюдел. Все, кто прибыл, чтобы засвидетельствовать начало ледопада, собрались в зоне наблюдения, наряду со всеми неработающими на данный момент местными жителями. Новостная лента, транслируемая солнцезащитными очками Сави, показывала, что почётные гости, включая самого Эйнсли Зангари, заняли свои места на VIP-ложе.
Тем временем в Антарктике пять фрегатов серии V-71, принадлежащие Сопряжению, начали движение. Выпущенные как военно-морские фрегаты, корабли подверглись существенным изменениям во время переоборудования.
Их клиновидные носы заменили выпуклыми полушариями шириной в десять метров, которые скрывали раззявленные пасти порталов и вгрызались в лёд подобно гигантским китам.
Под их корпусами медленно вращались два дополнительных комплекта усиленных гребных винтов, чьи мощные электродвигатели запитывались через порталы от глобальной электросети. Переделки не предназначались для увеличения скорости ледовых комбайнов — феноменальный напор предназначался для того, чтобы неуклонно толкать судно вперёд, в лёд.
В 10:30 первый комбайн достиг отвесной скалы из голубого льда, и его капитан перегнулся через поручни, наблюдая, как край портала аккуратно коснулся поверхности под небольшим углом. Убедившись, что всё идёт по плану, он увеличил угол, направляя разрез глубже внутрь.
Винты взревели, выбрасывая фонтаны воды, чтобы сохранить скорость вгрызающегося в айсберг корабля. Разламываемый лёд трещал, проваливался. Какое-то короткое мгновение пустынный солнечный свет ещё сиял из открытого в полушарии портала, затем передняя часть комбайна полностью скрылась в пожираемой им ледяной горе.
Комбайн продолжил двигаться параллельно льду, словно снимая с него девятиметровую стружку. Следующий за ним второй комбайн врезал айсберг под тем же углом, и его портал утонул глубоко во льду.
Находящиеся в пустыне за тысячи километров от них люди щурились, вглядываясь в яркое сапфировое небо. Длинные тёмные овалы дирижаблей заняли свои позиции в миле над высохшей белой травой, покрывающей безжизненно-красную, марсианскую почву пустыни прямо перед шатром VIP-ложи, позволяя гостям насладиться зрелищем с максимально близкого расстояния.
По толпе прокатился шум общего вдоха, когда из устройств, закреплённых на днище дирижабля, к земле понёсся тонкий поток сверкающих белых осколков.
Лавина несущихся ледяных осколков быстро расширялась, и к тому времени, когда первые несколько валунов антарктического льда врезались в пустыню, поток был во много раз шире первоначальных девяти метров, вылетающих из закреплённого на дирижабле портала. К моменту, когда первые куски льда коснулись почвы, соседний дирижабль начал выпускать такой же поток льда.
Сухой воздух пустыни наполнился криками и аплодисментами.
К десяти часам утра все пять дирижаблей извергали из себя ослепительно сверкающие на солнце потоки льда.
На земле под ними пять ледяных конусов с завидной скоростью росли вверх и вширь. Их поверхность словно кипела от постоянно движущихся лавин колотого льда, а подножия окружали текущие с вязкостью масла потоки ледяной шуги. Непроницаемая пелена ледяного тумана скрывала землю, бурля как кипящая вода, чтобы истончиться и рассеяться под жгучими лучами солнечного света.
Собравшаяся толпа зевак ждала финального аккорда рукотворного чуда — наступление фронта ледяного тумана прямо посреди пустыни. Когда блестящее на солнце облако ледяного пара наконец-то покатилось к толпе, среди восторженных возгласов и смеха стали слышны гневные выкрики.