Плакаты были подняты. Фальшфейеры подожжены. Дымовые бомбы брошены.
Праздник превратился в побоище.
Отряды полицейских и офицеров Службы безопасности, призванные следить за порядком на мероприятии, начали пробираться к месту событий сквозь толпу. В их сторону по коротким дугам полетели камни. Крики становились всё громче.
Видео на больших экранах, установленных по периметру смотровой площадки для демонстрации крупных планов ледовых комбайнов и дирижаблей, сменилось пеленой статического электричества.
Люди бросились бежать во все стороны, стараясь оказаться как можно дальше от протестующих, так что полицейским приходилось идти против потока.
Как только хаос достиг апогея, огромная стена ледяного тумана обрушилась на смотровую площадку, закрыв солнце потоком настолько ледяного воздуха, что бегущие люди начали задыхаться в ледяных вихрях.
Паника и безумие, охватившие толпу, достигли своего пика.
* * *
«Назвать эту дыру Фонтанной улицей можно было только для неуместной саркастической усмешки над её обитателями», — думала Сави, спеша в сторону от перекрёстка по унылой тропе, по обеим сторонам которой стояли одноэтажные сборные домики.
Утоптанная пыльная почва улочки, вероятно, не видела свободно текущей воды с момента завершения последнего массового оледенения Земли.
«Звучит двусмысленно, — поправила себя она. — Последнее массовое оледенение в этих краях происходит прямо сейчас».
Сави находилась в одном из беднейших районов города, месте проживания рабочих, орошающих своим потом бесконечные сухие пески вокруг города. Сейчас рабочие отсутствовали — вероятно, продолжали выполнять грязную, низкооплачиваемую работу в рамках проекта «Вода Пустыни».
Их дети, слишком маленькие, чтоб умчаться смотреть на ледопад, остались на улице, и сейчас пытались найти себе занятия среди унылых металлических коробок домов, в которых жили их семьи.
Одна компания малышей играла в баскетбол на импровизированной спортивной площадке. Дети пытались закинуть мяч в помятые металлические обручи, закреплённые на криво вкопанных столбах. Сави снова натянула белую маску, как Кетчелл и Ларик, которые шли вместе с ней.
Никто не должен видеть их лица. Но едва ли это имело значение: детей и нескольких взрослых, которые сидели за пределами своих домов, охватила всеобщая апатия, пропитывающая это место.
«Эй, вы про меня не забыли?» — обратилась Сави к своему начальству. — «Когда нас наконец арестуют?»
«Мы заняты отлавливанием основной группы заговорщиков», — получила ответ она. — «Продолжайте свою миссию».
Сави ничего не ответила, отправив только оповещение о прочтении. Обуревающие её страхи росли, но вместе с ними росли и острые ощущения: эта миссия должна серьёзно проредить ряды безответственных революционеров. Это единственное, что имело сейчас значение.
Тала могла бы ей гордиться.
Прошло восемь лет с тех пор, как её двоюродная сестра стала жертвой перестрелки между полицией и радикальной группировкой «Путь света» во время неудачной попытки захвата правительственного здания в Нойде.
Сейчас у неё кибер-протезы ног и искусственная почка, но Сави помнила эти три ужасных месяца, когда вся семья погрузилась в агонию ожидания смерти вокруг больничной койки.
Теперь Сави представилась возможность отплатить её обидчикам — сделать так, чтобы другие невинные не пострадали от психопатов-бомбистов, считающих, что они имеют абсолютное право использовать силу для достижения своей цели.
«Отправлен отряд для ареста вашей группы», — прочитала Сави всплывшее на очках сообщение.
«Вам п ридётся поторопиться. Осталось всего шесть минут».
«Не волнуйся. Мы отправили настоящих профи. То, что доктор прописал. Мы дорожим твоей жопой».
Она улыбнулась под маской. Её группа достигла конца Фонтанной улицы. Подстанция находилась на расстоянии двадцати метров впереди — набор кубических строений, окружённых высоким серым металлическим забором, стальная решётка которого была забита обёртками от фастфуда и рыхлыми шарами высохшей пустынной травы.
Сави слышала гул трансформаторов, снабжающих электричеством весь город с аэродромом, поддерживая работу тысяч кондиционеров и грузового транспорта. Потребности Кинтора в электроэнергии были феноменальными.
Прошло уже двадцать три года с тех пор, как Китайская Национальная Корпорация Солнечной Энергии сбросила на Солнце первый «Солнечный Колодец» — простой сферический портал, в который текла плазма, переносимая в мгновение ока в рабочую полость гигантской МГД-камеры на астероиде Транс-Нептун.