Аккар и Димон были одеты в стёганые чёрно-зелёные комбинезоны и тёплые сапоги на высоком каблуке, запястья — в наручниках из стали повышенной безопасности. Шесть бойцов «Аризоны», одетые в полные доспехи с закрытыми шлемами и вооружённые курносыми карабинами, вели их мимо десятков близко расположенных металлических дверей с зарешёченными смотровыми окошками.
Достигнув конца коридора, конвоиры остановились у стальных дверей с механическим замком. Старший группы вытащил из кармана ключ, отпёр замок и пропустил процессию, заперев дверь за собой.
Ожидающая их комната, выполненная в таком же индустриальном стиле, была около двадцати метров в длину и семи в ширину. В одной стене было расположено широкое окно, ведущее в небольшую диспетчерскую с тремя пультами, за которыми сейчас находились техники. Широкая конвейерная лента, стоящая прямо по центру комнаты, вела прямо к портальным вратам, находящимся у дальней стены комнаты.
Сейчас врата были тёмными, только слабые фиолетовые искорки вспыхивали на их поверхности, указывая, что портал может быть активирован в любой момент. На ленте перед ним стояли четыре жёлтых пластиковых цилиндра высотой около полутора метров.
Один из техников, находящихся в диспетчерской, постучал пальцами по стеклу.
— «Аризона», у нас всё готово, — послышался его голос из динамиков. — Не забудьте заставить заключённых надеть спасательные жилеты.
— Это ещё зачем? — спросил Аккар дрогнувшим голосом.
Никто не удосужился ответить ему. Двое охранников развернули Аккара, после чего расковали руки, придерживая его за плечи. Третий сопровождающий в это время напялил на него оранжевый спасательный жилет. Оглянувшись, Аккар увидел, что ту же манипуляцию проделывают и с мрачным Димоном.
— Портал открыт, — объявил техник.
— Я боюсь воды, — жалобным голосом сказал Аккар. — Меня не учили плавать…
— Это печально, — согласился охранник, — но тебе придётся смириться. Единственный выбор, что зависит от тебя, — ты отправишься в портал добровольно или мы вышвырнем тебя силой.
Искры, бегающие по поверхности портала, исчезли. Тьма внутри сменилась серым туманом, в котором, впрочем, ничего не было видно из-за вихрей воздуха, утекающего в дыру комнаты. Потолочные аэраторы загудели, возмещая потерю воздуха.
Один из охранников подошёл к двери портала и заглянул внутрь.
— Не муди, Филя, — одёрнул его старший. — Вывалишься наружу — и кранты. Обратного пути нет.
— Выход портала опущен, — отрапортовал один из техников. — Для перемещения всё готово.
— Это что?! — с яростью спросил Аккар, вернувший себе самообладание. — Это типа такая казнь?!
— Ага. Мы решили тебя казнить и для этого надели на тебя спасательный жилет, мистер Логик.
— Перемещение начинается, — оповестил техник. — Перемещаю капсулы с комплектом для выживания.
В тот же самый момент раздался звук открываемого замка, после чего бронированные двери, ведущие в комнату, распахнулись, и ворвалась Пола Ли с эскортом из пяти вооружённых охранников.
— Операция отменяется! — прокричала она. — Закрывайте портал! Бегом!
Трое находящихся в диспетчерской техников удивлённо воззрились на неё. Начавшая двигаться конвейерная лента продолжала путь, неся четыре жёлтых цилиндра к порталу.
— Отойдите от портала! — продолжила кричать Пола. — Бойцы «Аризоны», это я вам говорю! Отойдите от портала и снимите шлемы! Быстро!
Охранники подчинились. Все, кроме одного — того, кто несколько минут назад выглядывал в портал. Сейчас он стоял неподвижно перед портальной дверью.
— Ты! — приказала Ли. — Сними шлем!
Руки бойца медленно поднялись к шлему, обхватили и сдёрнули его.
Каллум широко улыбнулся, после чего откинулся назад, исчезнув в портале.
— Не смей!!! — завизжала Пола.
Но было уже поздно.
Находящийся за порталом серый туман бесследно поглотил беглеца.
Каллум Хепбёрн AD 2092
Звонок поступил на пульт Брикстона через семьдесят минут после того, как Моши Лиан заступил на смену.
— Требуется ваша оценка рисков взрыва на заводе в Берате, — сказал Фитц. — Там зафиксировано возгорание. И огонь начинает распространяться.
— Ребята, кто-нибудь знает, где черти носят Каллума? — спросила Докал. — Он должен был быть здесь час назад.
Сотрудники хмуро переглянулись через офис. Никто ничего не сказал.
— Мы справимся с заданием, — сказал Моши. — Это всего лишь оценка рисков.