У некоторых из кабин были короткие очереди ждущих, чтобы войти. Другие были пусты. Торрес предположила, что каждая кабина направлялась в пункты определенной области планеты. У людей, которые использовали кабины, были целеустремленные, но чистые выражения на лицах. Торрес узнала этот взгляд. Она использовала его сама, следуя тем же самым путем день за днем. Почти все использующие кабины несли маленький багаж. Некоторые были с семьями. Одни перемещались сами. Торрес видел точно такую сцену сотни раз, повсюду в Федерации.
Эти кабины были средствами для транспортировки. Некоторые из людей шли на или с работы, другие путешествовали на каникулах или по делам бизнеса. Только вне дверей этого терминала были не шаттлы, отвозящие путешественников на орбиту или к другой части планеты. Вне этих дверей была огромная область судов, которые, казалось, вспарывали время. Это означало, что все эти люди перемещались в потоках времени некоторым способом, который она не знала. Она понятия не имела, как устроено общество, как оно работает, как оно имеет дело со всеми парадоксами времени, или даже почему оно рискнет такими трудностями. Она хотела узнать это.
Ниликс очевидно видел достаточно. Он подпрыгнул на ноги, привлекая внимание человека в оранжевом. “Вы отведете нас домой?”.
Человек смотрел на Ниликса, как будто он был маленьким жуком. “Я веду Вас к отделу Среднего значения контроля временем, в течение этого Периода”.
“Периода?” переспросила Торрес.
“Среднее значение?”, спросил Ниликс, поворачиваясь к Киму.
“Мне не нравится этот звук”. Человек издал неопределенный хмыкающий звук и начал идти через толпу. Он, казалось, не уделял внимания еще кому-либо в комнате, и ни один из других путешественников не замечал его или недалеко идущую за ним команду. Торрес и Ким должны были торопиться, чтобы не отставать от Ниликса и человека.
Ниликс повис на рукаве гуманоида. “Я искренне думаю, что Вы должны позволить нам продолжать наш путь. Лейтенант Торрес известна за свой мощный удар…”.
“Ниликс!” Торрес зло посмотрела на него.
“Я просто даю понять ему, что мы также можем быть сильными. Мы не управляем временем, но мы управляем другими важными вещами. Мы можем быть довольно великими”. Ниликс все еще цеплялся за рукав человека. Человек не обращал на него ни какого внимания, как будто Ниликс были немного старше, чем ребенок.
“Я не думаю, что он имеет в виду очень - средний”, произнес Ким громким шепотом.
“Я думаю, что он имеет в виду средний - средний”. “Это то, что я имею в виду”, сказал Ниликс. “Можем быть средне - средними. У нас есть Беланна здесь”.
“Он имеет ввиду, средний это аргумент!” Торрес прервала себя. “Средний Контроль времени, вероятно, обращается к математическому понятию среднего числа”.
“Среднее число?”, переспросил Ниликс. “Как контроль времени может быть средним?”.
Человек остановился и оторвал руку Ниликса от своего рукава. “Средний контроль времени решает проблемы за пределами реального времени”.
“О”, воскликнул Ниликс. “Ну, это объясняет все”. Он покачал головой. Но Торрес начала видеть немного более ясную картину того, о чем говорил человек.
“Вы ясно определили периоды времени, почему?” спросила она. “Это - то, к чему Вы обращались ранее, когда упоминали Контроль времени в течение этого Периода”.
Человек кивал. Он протискивался между членами семьи. Торрес торопилась следом. Ким следовал позади нее. Ниликс смотрел вокруг на детей, которые были более высокими, чем он.
“Так, какой длины период?” задала вопрос Торрес.
“Пятьсот тысяч лет”, сказал человек тоном, которым учат малолетних детей, чтобы они запомнили это.
Торрес хотела остановиться. Она чувствовала, что как будто почти схватила понятие, о котором говорил человек. Если они работали в пределах периодов, разделяя время на Оперативное и Среднее время, то - “Оперативные вылазки вперед для Вас, точно так же, как для нас, то…”.
“Время всегда бежит вперед, госпожа, прервал он ее. Только иногда мы путешествуем назад”. Она ненавидела этот тон. Один из ее преподавателей в академии использовал тот же тон, разговаривая с ней. Это сделало ее чувства… хорошо скупыми.
Она взглянула на Ниликса. Трудно доказать ему что-либо прямо сейчас, в течение одного часа после приземления в этом странном месте.