— Ну надо же. Не думала, что у Роланда на службе был человек, практикующий Чёрную магию. — подумала королева. — Это большой сюрприз для меня. Завтра обязательно побеседую с ним на эту тему. Если дела и дальше пойдут в этом направлении, то моя мечта возможно осуществится.
На следующее утро, прихрамывающий на одну ногу волшебник, плёлся по коридору совершенно разбитый и подавленный. Он давно не практиковал чёрную магию, и совершенно забыл, что на её тратится слишком много энергии.
Раньше у него была уйма волшебных палочек и много волшебных книг, при помощи которых он и творил волшебство. Но теперь, все волшебные предметы и книги были припрятаны в кабинете Морганы, а раскрывать тот факт, что семейная палочка всё ещё находиться у него, он не собирался. Мало ли что ещё случится. Он и так выпал из жизни на десяток лет.
София бесшумно следовала за ним. За всю дорогу она не разу не подняла глаз на волшебника и не произнесла ни слова. Как всегда на ней было одето голубое платье служанки и белый передник с большим карманом спереди, который теперь был абсолютно пуст. Седрик ещё вчера забрал в своё распоряжение дневник, при помощи которого и творил ночью чёрт знает что.
Попадающиеся на пути слуги, добросовестно выполняли свои обязанности, приводя замок в порядок. Они молча косились на идущих по коридору волшебника и принцессу, но лица их выражали большую озабоченность.
— Чего уставились? — гаркнул маг, открывая тяжёлую дверь обеденного зала и пропуская Софию вперед.
Слуги молча опустили глаза и продолжили выполнять свои обязанности, что бы не навлечь на себя гнев Морганы, которая уже восседала за столом.
— Доброе утро, Ваше Величество. — Седрик глубоко поклонился, выражая тем самым своё расположение прекрасной королеве.
— Ну здравствуй, Тёмный маг. — улыбнулась она в ответ. — Как прошла эта чудная ночь? Я вижу тебе досталось от юной особы.
— Да, признаюсь у нас с ней возникли кое-какие разногласия. — ответил маг.
— Присаживайся, волшебник и расскажи, что же ты вчера устроил по среди ночи.
Королева посмотрела на Софию и довольно улыбнулась. На лбу у девушки была большая ссадина, а на губе — кровоподтёк.
— Я вижу твои старания не прошли даром.
— Да. Пришлось приложить кое-какие усилия. Она всё никак не хочет понять, кто тут главный.
София зло посмотрела на Моргану и с ненавистью на Седрика.
— Клянусь, когда-нибудь вы поплатитесь за все страдания, которые причинили мне. — громко сказала она.
Моргана рассмеялась.
— Значит ты маг, и ты принцесса всерьёз думаете, что я поверю вам. Нет. Сейчас я проверю, настоящие ли это увечья или твои волшебные проделки, колдун.
Встав с трона, королева прочла заклинание разоблачения, будучи уверенной, что маг и девчонка хотят обмануть её. Но, ссадины и кровоподтёк оказались вполне реальными.
— Удивительно! — воскликнула королева. — Хорошо, Седрик. Очень хорошо. Тогда ответь мне на один вопрос. Тебе понравилось то, чем ты занимался этой ночью?
— Нет конечно. — Твёрдо ответил маг. — Я не садист и не палач. Но, я не хочу подобно ей, — он махнул головой в сторону стоящей подле него девушки, — влачить жалкое существование. Я готов служить Вам, Ваше Величество, верой и правдой. Надеюсь, со временем Вы сможете доверять мне.
— Возможно. — ответила королева. — Теперь же я хочу наградить тебя за хорошую службу. Чего ты желаешь?
— О. Вчера вечером меня посетила светлая мысль, моя госпожа. Я всегда был слугой в этом замке и выполнял все прихоти короля и его семейки. Пусть теперь девчонка будет моей служанкой, если конечно её услуги не нужны Вам.
— Какой же ты мерзкий тип. — Моргана отвесила «комплимент» магу и тут же продолжила: — За десять лет она мне порядком надоела. Пусть послужит тебе. А у меня теперь есть Бейливик.
Седрик повернулся к девушке и сказал: — Вот видишь, как всё скоротечно в этой жизни. Вчера я был слугой, а сегодня стал твоим хозяином. Иди в башню, приведи её в порядок. А то после вчерашних ритуалов, там совершенно невозможно находиться.
София удалилась. Ей совершенно не хотелось находиться в обществе этой злобной парочки.
А Седрик обратил теперь внимания на Бейливика, который с укором смотрел на него.
— Вы так низко пали, господин придворный волшебник. — грустно заметил церемониймейстер.
========== Правда ==========
Три летних месяца пролетели незаметно.
Всё это время Седрик упорно продолжал прогибаться перед Морганой и в конце концов снискал её доверие. Она вернула ему волшебные палочки, хрустальные шары и прочие атрибуты его магической деятельности. Она даже пробудила ото сна Черноклюва.
Но магу этого было мало. Он постоянно сетовал на то, что его травы и настои окончательно испортились и ему просто необходимы ингредиенты для сотворения новых. В результате его уговоров, Моргана разрешила Софии отбывать из замка для помощи волшебнику в поисках необходимых компонентов.
Девушка была безмерно рада этому. Два раза в неделю она в сопровождении Седрика покидала замок и они отправлялись на поиски всего самого необходимого. Иногда они забредали глубоко в лес, иногда поднимались высоко в горы и там, вдали, оставшись наедине, обсуждали планы по спасению Волшебнии.
Этот раз не стал исключением. Утром, заранее собрав все необходимые для похода, вещи, Седрик направился к Моргане.
Для него уже вошло в привычку ежедневно отчитываться перед королевой и беседовать с ней за завтраком на различные темы, начиная от управления королевством и заканчивая новостями о новых магических секретах, открытых теми или иными волшебниками дальних стран.
Но больше всего Моргана интересовалась Софией. Не раз слышала она душераздирающие звуки доносящиеся из башни и была абсолютно уверена в том, что маг творит с девицей что-то по истине ужасное.
— Каковы твои планы на сегодня? — поинтересовалась королева, разделываясь с дивными сосисочками, которые приготовил ей на завтрак шеф Анри.
— Я иду в деревню, моя королева. Мне нужно посетить аптекарскую лавку. И у меня возникла прекрасная идея. Я возьму с собой Софию. Пусть деревенский люд увидит, в каком состоянии находиться их принцесса. Хочу, чтобы они осознали, что София никогда не станет прежней и не сможет занять престол.
— Хм. Удивительно. Откуда у тебя берутся такие идеи?
Волшебник улыбнулся.
Бейливик, который теперь постоянно находился подле Морганы, от такого заявления совсем сник. Он долго наблюдал, как Седрик уверенно протаптывает себе путь к славе и ужасно злился. Если раньше он презирал мага за его подлые проделки, то теперь чувства его стали ещё сильней и переросли в настоящую ненависть.
Каждый раз, когда София приходила к Моргане, то со шрамом, то с забинтованной рукой, сердце его сжималось. И вот сегодня он принял решение. Он отомстит Седрику. Он заставит его испытать сполна всё то, что испытывает девушка.
Волшебник распрощался с леди Морганой, вышел во двор и позвал Софию.
— Где тебя носит, несносное создание? — грубо спросил маг. — Полезай в карету. У нас сегодня много дел.
Карета тронулась и вскоре скрылась за стенами замка. Королева вернулась в зал и обратилась к Бейливику.
— Тебе жалко её?
— Принцесса София не заслуживает такого отношения.
— Почему же?
— Она не сделала ничего плохого.
— Она мечтает свергнуть меня.
— А Вы в этом уверены, Ваше Величество. Кто Вам это сказал?