— Не важно. Я и так это знаю. Девчонка ненавидит меня.
— И есть за что. — последнее слово осталось за дворецким. — Когда-нибудь, волшебник поплатится за свои ошибки.
День выдался удачным. Седрик и София действительно посетили деревню. Но в отличие от плана, озвученного волшебником Моргане, на деле всё было иначе.
На центральной площади в выходные дни всегда собиралось много народа. Именно сюда и прибыли сегодня ненавистный всем придворный волшебник и несчастная София.
Седрик вышел из кареты первым и подал руку девушке. Гордо и независимо ступила она на брусчатку деревенской площади, поприветствовав всех легким поклоном и взмахом руки.
Люди были в полном восторге. Глаза их светились счастьем. Надежда вновь поселилась в их сердцах. Принцесса ненавязчиво намекнула, что делает всё возможное для спасения страны и очень просила, чтобы люди были готовы, в случае чего, прийти на помощь.
Вернувшись в замок, София снова надела на себя маску отчаяния, хотя на душе её было тепло и хорошо. Ведь она испытала много положительных эмоций от встречи с людьми, которых не видела больше десяти лет.
Она поднялась в башню и стала готовится к вечернему кошмару. Сегодня у неё был трудный день, но и ночь не обещала быть простой.
Волшебник, по обыкновению своему, отправился к королеве и отчитался о проделанной работе. Сославшись на то, что принцесса в деревне имела наглость разговаривать с людьми, он сказал, что накажет её за это.
— Делай что хочешь. — ответила королева. — Всё это бессмысленно. Она будет стоять на своём, что бы ты не предпринял.
— Я добьюсь от неё покорности. — отрезал маг и пожелав прекрасной королеве спокойной ночи, отправился к себе.
Бейливик, державший в руках указы, которые королева имела честь подписать, слышал весь разговор от начала и до конца. Эмоции накатили на него. Он более не мог терпеть этого издевательства над Софией. Когда через час, леди Моргана отпустила его, первое что он сделал, это снял со стены меч короля Роланда и направился в башню к Седрику, чтобы раз и навсегда разобраться с ним.
Он уверенными шагами поднимался по ступеням, когда вновь услышал терзающий его слух и разум крик и последовавший за ним стон. Он прибавил шагу и с разбегу влетел в помещение, сломав при этом дверной замок в крепкой, дубовой двери. То, что представилось его взгляду, поразило его до глубины души.
В центре комнаты под нависающей сверху лампой, сидел раздетый до пояса Седрик, крепко вцепившейся голыми, связанными руками в спинку стула. Голова его свисала вниз, но всё равно было видно, как он пытаясь сдерживать крик, стиснув зубы.
София, стоявшая над ним, держала в руках огромную раскаленную спицу, а на столе стояла зажженная спиртовка и лежала книга с магическими знаками.
— Бейливик? Вы как-то совсем не кстати. — вымученно констатировал факт волшебник и вновь заорал от боли, когда София в очередной раз поднесла раскалённую спицу к его спине, аккуратно нанося на бледную кожу несчастного, магический знак.
В следующий миг, от нестерпимой боли, мужчина потерял сознание.
— Ну вот и всё. — сказала София и потушила пламя, зажав фитиль своими тонкими пальчиками. — На сегодня с него хватит.
Дворецкий стоял с раскрытым ртом. Удивлению его не было предела.
— Прикройте дверь, пожалуйста. — попросила София. — Не хватало ещё чтобы про наши дела прознали прихвостни Морганы.
— Но, София. Седрик. Что? — он никак не мог подобрать слова.
— Бейливик. Положите оружие и присаживайтесь за стол. Видно настало время просветить Вас.
Она подошла к Седрику и присев на колени, отвязала его руки от спинки стула. Взяв полотенце и смочив его в тёплой воде, она положила его на истерзанную раскаленным железом спину мага, а потом накинула на него мантию.
— Всё бы ничего, стерпел бы он ожоги, но чёрная магия, сама по себе, плохо действует на него. Его хватает на полчаса, не более. Далее болевой шок и он теряет сознание. За всё это время мне удалось нанести только треть пентаграммы. — пояснила принцесса.
— То есть, принцесса София, это не Вы кричали по ночам?
— Конечно не я. Правда, чтобы обмануть Моргану, мне пришлось разбить о дверной косяк губу и хорошенько приложиться к каменной кладке. Седрик же представлял всё так, как будто он заставил меня сделать это. Именно поэтому в тот день, когда Моргана решила проверить нас, она ничего не смогла понять.
Потом ещё для поддержания правдивости нашей легенды я несколько раз специально выбивала себе плечо, три или четыре раза ставила себе фингал под глаз и даже раз сильно порезала себе руку.
Дворецкий, всё ещё не мог поверить в такой поворот событий.
— Но он так лебезит перед ней. Мне даже иногда кажется, что он влюблён в неё. Может статься он вновь обманет Вас, как это уже было однажды.
— Не обманет. — уверенно заявила принцесса. — И кстати, он влюблён в меня.
========== Дар Софии ==========
Первые ночные заморозки пришли в Волшебнию, как это всегда случалось, в середине осени. Ледяной ветер влетал в приоткрытое окно, холодя щёки спящих людей.
От этого холода София проснулась. Ей совершенно не хотелось вылезать из-под тёплого одеяла, но она услышала тихие стоны мага и не смогла остаться в стороне от его страданий. Подойдя к кровати, она взглянула на несчастного.
Волшебник лежал на животе и спал, если конечно это можно было назвать сном. Чтобы как-то поддерживать в себе силы, он литрами вливал в себя снотворное, благодаря которому ему удавалось хотя бы на несколько часов сомкнуть глаза. Но даже во сне боль не покидала его.
Укрыв озябшего волшебника пуховым одеялом, София направилась к окну, чтобы плотно закрыть его створки. Задёрнув его занавеской, она вернулась вглубь комнаты, развела огонь в камине и повесила над ним котелок с водой.
От этого её шебуршания, волшебник проснулся. Приоткрыв один глаз он стал украдкой наблюдать за девушкой. Он готов был смотреть на неё бесконечно, но одно неловкое движение и боль вновь разлилась по всему телу.
— Мерлин и мухоморы, какая нестерпимая боль. Я так больше не могу-у-у. — взвыл маг. — София, там в шкафу лежит аптечка. Возьмите из неё голубую баночку и принесите мне. Пожалуйста-а-а.
Девушка обернулась и посмотрела на его измождённое лицо. В голову ей сразу пришла мысль, что волшебник крайне паршиво выглядит. Наверняка Моргана обратит на это внимание и начнёт докапываться, что с ним в последнее время происходит?
Она выполнила его просьбу. Сняв с полки маленькую баночку с голубым содержимым, она принесла её магу.
Волшебник резко выхватил её и трясущимися руками отвернул крышку. Окунув пальцы в содержимое последней, он попытался нанести мазь на свою многострадальную спину, пылающую огнём, но у него ничего не получилось.
Он умоляюще посмотрел на Софию.
— Ложитесь уже, Седрик. — понимающе сказала девушка, опуская свои пальцы в леденящую массу.
Мазь обладала чудесным свойством. Когда София нанесла тонкий слой на пылающий, в буквальном смысле, узор пентаграммы, кожа волшебника немного посветлела. Седрику на какой-то незначительный момент полегчало. Но как только София убрала свои ладони с его спины, он вновь почувствовал боль, конечно не такую острую, но всё же довольно ощутимую.
— Странно. — обратился он к девушке. Пока Вы намазывали мне спину, я практически не ощущал боли. Возможно у Вас есть определённые способности. — предположил волшебник.
София вопросительно посмотрела на него.
— У меня, способности? Какие у меня могут быть способности?