— Возможно, Вы целитель. Можете ещё раз поднести Ваши руки к моей спине.
София, сощурив глаза, подозрительно посмотрела на него, но всё же выполнила его просьбу.
— Действительно, Ваши ручки творят чудеса. — несколько фривольно заметил волшебник. — Мне становиться намного лучше, когда…
Он поднял глаза и заметил, что София немного покраснела.
— Что?
— А может Вам просто нравится, что я глажу Вам спинку? — спросила девица.
Теперь пришла его очередь смущаться.
— Определённо, это доставляет мне удовольствие. — признался мужчина. — Но я не в том состоянии, чтобы по достоинству оценить это.
София для себя отметила, что тоже испытывает приятные ощущения, когда прикасается к тонкой, бледной коже мага. Она задумалась, продолжая машинально поглаживать волшебника.
«Ой, что же это такое происходит? С чего бы вдруг у меня возникло влечение к этому человеку? В нём ведь нет ничего примечательного.»
Однако мысль её была прервана очередным вопросом мага.
— София. А кем был Ваш настоящий отец?
— Не знаю. — София пожала плечами. — Мама никогда не рассказывала о нём. Каждый раз, когда я пыталась что-то разузнать, она впадала в прострацию. Со временем я перестала задавать ей этот вопрос.
— Очень жаль, что Вы не знаете. Однако, факт остаётся фактом.
Они замолчали.
Седрик лежал, наслаждаясь приятным моментом. Нежные прикосновения пальцев Софии успокаивали его и в какой-то момент он даже начал отключаться, но девушка вдруг заявила: — Мы должны прекратить наносить Вам пентаграмму. Если дела будут идти в таком направлении, Вы Седрик помрёте раньше, чем доберётесь до волшебной палочки Мерлина.
— А, что? Да, да. Я с Вами полностью согласен. — ответил маг, медленно возвращаясь в реальность, но когда сознание окончательно вернулось к нему, добавил: — Есть другой способ. Нужно нанести символику белой магии, которая компенсирует чёрную. Только вот беда. У меня нет возможности найти такую книгу. Все книги спрятаны в библиотеке, а Моргана никого не пускает туда.
— Это не проблема. Я посещаю библиотеку почти каждый день. — Лукаво улыбнулась девушка. — Если бы не это, я наверно давно спятила от тоски и грусти.
Она перевернула свой фартучек и показала маленький потайной карманчик на своём стареньком платье, из которого лёгким движением руки извлекла связку ключей.
— Это дубликаты всех ключей, которые когда-либо могли мне пригодится. Моргана очень кстати забыла однажды связку в оранжерее и я успела сделать слепки. А позже — дубликаты.
— О. Это во многом облегчит нам задачу.
София убрала ключи обратно в карман и отправилась варить кофе.
Седрик встал с кровати. Взяв со стула рубашку он попытался надеть её, но у него опять ничего не вышло. Кожа на спине натянулась и он вновь испытав адскую боль, выругался одним из своих излюбленных ругательств.
— Давайте я помогу. — предложила София.
— Ну ладно. Давайте. — волшебник протянул рубаху девушке. — Я стал совершенно беспомощным. Надеюсь, эти мучения не пройдут даром.
Он повернулся к ней спиной и расставил руки. София помогла ему одеть тонкую, шелковую рубаху и даже застегнула пуговицы на ней. Взяв шейный платок, она завязала бант и готова была одеть жилет, но он отказался.
— Только мантию. — попросил он.
Мантия была надета. Седрик, который почти всегда сутулился, теперь держал спину ровно, чтобы только ткань не прикасалась к его изуродованной спине.
— Седрик, если Вы явитесь к Моргане с такой прекрасной осанкой, она сразу засыплет Вас вопросами. Сутультесь пожалуйста, как Вы делаете это всегда.
— Не могу. Мне больно. — заныл маг.
— Тогда оставайтесь сегодня дома. Я скажу Моргане, что вы вчера переусердствовали с магией и теперь неважно себя чувствуете.
— И это будет правдой.
========== Надежда умирает последней ==========
Как не хотелось Софии идти к Моргане, но делать было нечего.
Оставив волшебника в обществе Черноклюва, она направилась к королеве, дабы поведать ей о страданиях её «преданного» подданного.
Моргана сегодня, как не странно, прибывала в замечательном настроении. И когда София постучала в дверь, она задорно пригласила её войти.
— Ну здравствуй, дорогая. Как твои дела? Слышала, ты неплохо провела сегодняшнюю ночь?
София сделала вымученно лицо, изображая страдание и ответила.
— Мистер Седрик совсем спятил. Он никак не возьмет в голову, что его штучки не заставят меня изменить своё решение, как бы он не старался.
Она взялась за плечо, которое сама же не так давно выбила, демонстрируя мнимую боль.
— Я скорее умру, чем соглашусь безропотно служить Вам.
— Ах, милая. И я о том же. Я уже неоднократно говорила ему, чтобы он заканчивал мучить тебя, но видно он вошёл во вкус. Но ведь мы простим его за это?
«Кто кого мучает, вот в чём вопрос.» — про себя подумала София.
— Итак. Что привело тебя ко мне?
— Хозяин просил передать Вам, что чувствует себя не лучшим образом. Он несколько переусердствовал вчера с чёрной магией и теперь мучается от «похмелья».
— О бедняжка. Да, чёрная магия, белая магия, да и вообще любая другая — тонкая наука. — с сарказмом заметила королева и посмотрев на себя в зеркало, вновь заулыбалась.
— Я вижу, Моргана, Вы сегодня прибываете в хорошем расположении духа? — молвила София.
— В прекрасном. А всё потому, что впервые за много лет, я наконец счастлива. Я радуюсь как девчонка и знаешь почему? — она повернулась вокруг своей оси осматривая каждый изгиб своего великолепного тела. — Потому что встретила человека, которому не безразлична.
— Поздравляю. И кто же этот счастливчик? — безразлично спросила девушка, не ожидая получить ответ.
— О, ты его знаешь.
София пристально посмотрела на Моргану. Кому из тех, кого она знала, могла прийтись по душе такая своеобразная женщина?
— Бейлевик. — сияя выпалила колдунья.
София сначала не поняла. Она обернулась, чтобы поздороваться с церемониймейстером, но не обнаружила его.
— Ты не поняла, несносное создание. Это Бейлевик. — благоговейно протянула госпожа.
— Не может быть. — растерянно произнесла София. — Только не он.
— Да. Я знала, что ты воспримешь это именно так. И ещё одна потеря для тебя.
Королева подошла к девушке и положила руки ей на плечи.
София, не теряя самообладания, сделала вид, что ей больно. «Играем роль до конца, что бы не случилось» — каждый раз давала она себе наказ.
— Смотри, девчонка. Все покинули тебя, потому что ты теперь никто. Ты ничего не можешь дать им. Я же напротив превращу их жизнь в сказку.
Она оттолкнула девушку и продолжила.
— Седрик жаждал признания и с моей помощью он получит его. Бейлевик никогда не жил для себя. Он посвятил всю свою жизнь служению королевской семье и наверно так и сгинул бы в пучине дней, но теперь у него есть я. Он будет предан мне до конца своих дней, потому что я сделаю его счастливым человеком.
Это было уже слишком. Да, конечно от Седрика она могла ожидать нечто в этом роде. Волшебника постоянно кидало из стороны в сторону. Но что касалось мажордома, этого спокойного, рассудительного и хладнокровного человека.
— Я не верю. Не верю.
— Тогда иди и спроси его сама. — громко сказала женщина и расхохоталась.
— Так я и поступлю! — теряя контроль над собой выпалила девушка, и поклонившись улыбающейся ведьме, скрылась с глаз долой.
София вышла из покоев королевы с понурой головой. Нет, её абсолютно не волновал тот факт, что Бейлевик испытывает симпатию к Моргане. Она была красивой, образованной женщиной и в том, что он обратил на неё внимания не было ничего зазорного. Но её беспокоило то, что Бейливик знал о их с Седриком плане и мог рассказать о нём своей возлюбленной.