Михаил Пухов
Спасение жизни
– Погодите, не делайте этого! – донеслось откуда-то сверху.
Свен Дальберг отнял указательный палец правой руки от кнопки на левом плече скафандра и поднял глаза к ядовито-синему небу. К нему опускалось белое облачко, туманная оболочка, кокон, в котором кто-то сидел.
Кокон приземлился и стал невидим, как бы растворясь в ядовитом воздухе. Его пассажир, оставшись без прикрытия, сразу направился к Свену Дальбергу. Пассажир от человека почти не отличался, лишь иллюминатор скафандра походил скорее на телеэкран с изображением человеческого лица. Впечатление усугублялось тем, что черты иногда начинали дрожать и смещаться, как в телевизоре, когда сбивается настройка.
– Служба охраны жизни, – представился инопланетец (языковой барьер для него, как видно, не существовал). – Мы занимаемся спасением жизни от несчастных случаев.
Помощь подоспела, что называется, вовремя. Посадить корабль, правда, Свену Дальбергу удалось, но поднять его в космос теперь не смог бы никто. Изувеченный звездолет возвышался на фоне безрадостного ландшафта: ядовито-белые облака, ядовито-желтое солнце и плесень на скалах, довершавшая однообразие пейзажа. Больше здесь не было ничего, если не считать смертоносных бактерий, которые нес в себе отравленный цианидами ветер.
Положение было вполне безнадежным. Кнопка на левом плече, которую Свен Дальберг собирался нажать, управляла забралом шлема. Надави он кнопку, ядовитый ветер и полчища беспощадных микробов тут же ворвались бы в скафандр, неся с собой мгновенную смерть. Сделать так следовало, ибо ждать помощи было неоткуда. Но она почему-то пришла.
– От несчастных случаев, – повторил инопланетец и задрал голову. Проследив за его взглядом, Свен Дальберг обнаружил, что еще одно облако остановило свой бег и теперь снижается как аэростат, повинуясь незаметной команде инопланетца.
– У вас хорошая специальность, – сказал Свен Дальберг, чувствуя, как возвращается настроение. – Мне просто повезло, что вы оказались поблизости.
– Повезло? Ошибаетесь. Мы контролируем всю Галактику. Наши посты есть во всех планетных системах.
– Неужели во всех?
– Без исключения.
– Странно, – сказал Свен Дальберг. – Почему же я раньше ничего о вас не слышал? Ведь несчастные случаи происходят все время.
– Вы заблуждаетесь, – самоуверенно заявил инопланетец. – Мы работаем эффективно. На моей памяти ни с одной жизнью ничего не случилось. Я сам спас их больше десятка.
Нос инопланетца сдвинулся к уху, тут же, впрочем, вернувшись на старое место. Облако, похожее на аэростат, остановилось. Из его недр вынырнул объемистый красный куб и, в свою очередь, стал плавно спускаться, как бы держась на невидимом тросе. Он походил на жилой блок или на контейнер с тяжелым грузом.
Красный куб опускался прямо на Свена Дальберга, так что ему пришлось вскочить и посторониться. Камень, на котором он только что сидел, захрустел и рассыпался в прах. Инопланетец ткнул контейнер кулаком, и тот беззвучно раскололся на две половины, обнажив аппарат непонятного назначения. Освободившаяся красная оболочка по сигналу инопланетца тут же взлетела, скрывшись внутри застывшего в поднебесье облака.
Оставшийся на земле аппарат представлял собой металлический цилиндр на массивной треноге. В одном из торцов цилиндра зияло отверстие диаметром с человеческий череп.
– Отлично, – удовлетворенно произнес инопланетец. Он прошелся вокруг аппарата, встал на колени, заглянул под треногу. Потом поднялся, брезгливо стряхнул со скафандра налипшую уже плесень и развернул металлический цилиндр отверстием на Свена Дальберга. В глубине цилиндра прятался мрак. Затем инопланетец ухватился за незаметную ранее рукоятку и с натугой ее потянул, из-за чего она удлинилась, почти упершись в грудь Свена Дальберга.
– Готово, – сказал инопланетец. – Самая надежная машина. Никогда не подводит.
– И что теперь будет? – полюбопытствовал Свен Дальберг.
– Все будет в порядке. Если вы нажмете рычаг, ваше желание осуществится.
– Любое желание? – усомнился Свен Дальберг.
– Зачем же любое? Исполнится желание, владеющее вами в данный момент.
– Ну это все равно, – усмехнулся Свен Дальберг. – Здорово!
Он загадал желание и положил ладонь на рычаг.
– Не торопитесь, – сказал инопланетец. Его лицо задрожало, глаза разъехались в разные стороны. – Сначала я должен удалиться на необходимое расстояние.
Свен Дальберг снял руку с рычага и внимательнее посмотрел на инопланетную машину для исполнения желаний. Она напоминала какую-то музейную древность. Телескоп? Нет. Ракетный двигатель? Пожалуй. Но скорее что-то другое.
По знаку инопланетца рядом с ними возникла полупрозрачная оболочка летательного кокона. Инопланетец ступил внутрь. Летающий кокон лениво двинулся вверх.
– Эй! – крикнул Свен Дальберг. – Погодите!..
Он вдруг понял, что загадочное устройство сильно смахивает на орудие, посредством которого в древности решали демографические проблемы.
Кокон вернулся на землю.
– Не получается? – заботливо спросил инопланетец. – Если вам трудно, я переставлю регулятор на меньшее усилие. Вот так. Но не торопитесь. Вы должны понимать, что наши желания не совсем совпадают.
Свен Дальберг с нарастающим сомнением глядел на инопланетное демографическое орудие.
– Вы действительно уверены, что эта штуковина исполнит любое мое желание?..