— А вы не будете злиться?
— Не выкай мне, не старик я еще.
— Ну ладно, — парень посмотрел на меня искоса и сделал еще один маленький шажок назад, — Мы, диггеры, изучаем искусство выживания на уровнях и это в основном запрещенные издания, которые передаются из рук в руки. Но именно этой информацией, которой я воспользовался и которая вас так раздражает я видел по телевизору в какой-то научно-познавательной программе. «Час психолога» или что-то вроде того.
Так вот там была передача про уличное насилие, про ограбления и маньяков всяких и я хорошо запомнил, что нужно назвать маньяку свое имя — это поможет очеловечить тебя в глазах монстра. Тогда маньяк увидит в тебе личность, а не кусок мяса для пыток. Может пожалеть, может отложить казнь и это даст тебе дополнительные шансы на выживание.
— Хрень, — сказал я, — ты меня что ли за маньяка держишь? Думаешь буду тебя насиловать и резать по кусочкам?
Парень вздрогнул и я отошел, повернувшись к нему спиной. Необдуманно, но он не нападал и не убегал.
— Сядь!
— Куда? Здесь некуда.
— Вот прямо на пол и садись.
Я показал пример и взгромоздился около своего богатства. Паренек тоже присел.
— Хрень получается, но это работает. Что-то мне тебя уже и убивать не хочется. Не то чтобы я сильно хотел, но так нужно бы сделать. Черт побери.
Я крутил веревку в руках и продолжал размышлять вслух.
— Тут такое дело. Нельзя мне проиграть. Слишком я увлекся уже этой Игрой. Сначала было просто желание выжить, а если не выживу то и хрен с ним. Жизнь у меня собачья, потерять не жалко. А вот сейчас. Азарт появился, понимаешь? Чем дольше держишься, тем больше плюшек получаешь, тем сильнее становишься. Денег больше стало, оружие, еда, медикаменты. Даже туалетная бумага уже есть, могу посрать с комфортом. Уже и умирать не хочется. А всего то месяц продержаться, прикинь. Неполный.
— Вы о чем говорите, извините? — переспросил осторожно пацан.
И я ему рассказал. Рассказал все. Как все начиналось, про первую драку, про интерфейс и роботов восстанавливающих плоть. Про девочку, которая предала и про Мишень, который почти смог. И про то, что я теперь вместо него. И про свое убежище, которое не сдает беглецов. Парень слушал внимательно и только кивал в такт моих слов.
— Вот это да. Теперь я понимаю.
— Теперь ты понимаешь, почему не можешь выйти отсюда живым.
Никто не знал, что я здесь. Никто не знал про это убежище. Никто не знал, что здесь можно выжить, если очень захотеть. Никто не знал, что здесь сигналы не проходят. И никто не должен узнать.
А Рагнар мог об этом рассказать. И он сто процентов расскажет, если выберется живым с этого уровня. Поэтому я не мог его отпустить, а он это понимал. И опустил голову.
— Вы меня убьете?
— Ты меня сдашь по любому, как ни крути. Если доберешься домой, то придется рассказать где ты был. Если удержишься, то к тебе придут родители друга и они захотят знать, куда он делся. Они ведь знают, что вы друзья или даже, что ушли вместе. Если ты выдержишь и это, то придут копы и опять твои родители. Где-то на этом этапе ты точно расколешься. А если нет, то копы заберут тебя с собой, в участок. И поверь, тогда ты точно расскажешь. Они умеют убеждать. Пальцы в двери или головой в бочку с холодной водой — ты все расскажешь. А потом тайна перестанет быть тайной. А потом за мной придут. Если не те, так эти. Поэтому ты должен умереть.
Я встал и паренек сорвался с места. Где только силы взялись и смелость? Рванул как крысюк на подпольных скачках. Был один такой с кличкой «Быстрый и резкий». Вот и этот рвался к двери, как к спасательному кругу. Нет уж друган.
Я оказался быстрее, так как ждал этой последней попытки.
Успел схватить его за куртку, но беглец вывернулся как уличный бродяжка выворачивает ухо из пальцев торговки и оставив одежду схватился за дверь.
Тут вступил в дело безумный от счастья Дрема и пацаненок никуда не ушел. Визжащая, пищащая черная кожаная шапка на голове вот и все что я видел, когда вопящий парень бегал по комнате махая руками и стараясь скинуть крылатую тварь. Шапка махала ушами, пищала, трещала, свистела и слезать не хотела. Я стоял у двери и следил, чтобы они не вылетели наружу по инерции, случайно. Заслонял телом выход. Кончилось все тем, что перепуганный и ошалевший от боли диггер влупился башкой со всей дури прямо в стену, надеясь прибить моего друга. Дрема среагировал моментально и уже кружил над головой дегенерата, когда тот летел в стену. Конец истории.