Хейзел дрожала, и я завернул ее в шкуру.
— Пошли. Нужно отвести тебя поближе к огню. — Я притянул ее к себе, не выпуская из объятий, пока натягивал одежду. Ее сорочка лежала в нескольких футах от меня, и я держал Хэйзел крепко, пока шел за ней.
— Уже утро? — спросила она.
— Да. Но кругом туман.
Я повернулся в ту сторону, где, как знал, находилась хижина, и увидел стену тумана, слишком густую, чтобы видеть сквозь нее.
— Пойдем, — сказал я, придавая своему тону уверенность. — Сюда.
Но мы шли и шли, и никуда не дошли.
— Холодно, — пробормотала Хейзел. Через несколько шагов она вздохнула.
— Ты в порядке, малышка?
— Голова болит.
— Твоя голова и мой член. Ты вымотала меня, — сказал я, когда она посмотрела на меня.
Шутка длилась всего несколько шагов. Что-то шевельнулось в тумане, и я зарычал, чувствуя, как страх разъедает меня изнутри, словно кислота. Я был идиотом, что не увидел этого раньше, чтобы успеть напасть первым.
— Назад к реке. — Я подтолкнул ее вперед, опережая очередную густую волну тумана. Когда мы подошли к воде, воздух немного поредел.
— Кнут, что случилось? — У Хейзел застучали зубы. Я поднял ее на руки и пересек водоем. Туман здесь был уже не таким густым, но все еще поднимался.
— Король мертвецов идет за тобой. Он тянется к твоему теплу, но я прежде всего буду защищать тебя.
Мы шли по лесу, и страх разъедал мое сердце. У меня не было топора, но какое оружие устоит против непогоды? Лучше нам лечь и переждать, хотя тогда драугры найдут нас и все будет кончено.
Нет выхода. Нет надежды.
Глубоко внутри мой зверь бушевал, воя от ярости, как будто враг был здесь и собирался напасть.
— Туман влияет на разум, — неожиданно сказал я.
— Да, — ответила Хейзел очень усталым голосом.
Моя кожа покрылась мурашками, поднялся ветер, толкая туман в нашу сторону.
— Мы должны бежать. — Я потащил ее за собой, но мы попали прямо в другую густую полосу тумана.
Хейзел споткнулась, и я выпустил ее руку из своей.
— Кнут! — крикнула она, и неожиданно ее голос прозвучал очень далеко.
— Хейзел, — я схватил ее за руку. Мои руки сомкнулись вокруг ее тела, но буря кружилась вокруг нас, голос на ветру зловеще пел. Король мертвецов. Неудивительно, что мой зверь бушевал, чтобы выбраться из меня.
— Выйди ко мне как мужчина, — крикнул я. Песнопение стало насмешливым.
Я взывал к узам стаи, пытаясь позвать на помощь. Я был глупцом, когда изолировал себя от своих братьев-берсерков. Мое недоверие к ним поставило мою женщину под угрозу.
Порыв ветра ударил по моему телу. Съежившись, я изо всех сил прикрыл Хейзел, но когда поднялся, туман превратился в клетку, четыре толстые стены окружали нас. С тихим шепотом Хейзел выскользнула из моих рук.
— Нет, — я потянулся к ней, ухватив только охапку дыма. — Хейзел!
Тишина.
Хэйзел. Я обратился к связи наших мыслей и обнаружил, что она полна отчаяния.
Темная. Грязная. Недостойная.
«Хейзел, — позвал я, стараясь говорить спокойно. — Где ты? Услышь мой голос и приди ко мне».
«Я не могу, Кнут. — Когда она наконец ответила, ее голос звучал тихо. — Я слишком слаба. Ты должен бросить меня».
Я рванулся навстречу ее голосу, но это было похоже на переход вброд по воде.
«Король мертвецов лжет, чтобы повергнуть тебя в отчаяние».
«Я очень слаба. Я поддалась вожделению. Мои желания грязны, они портят все, к чему прикасаются».
«Я в твоем разуме, малышка. Ты не грязная и не плохая».
Хэйзел замолчала под визжащим ветром, а король мертвецов смеялся надо мной.
— Я не дам тебе ее забрать, — проревел я. Из моей руки выросли когти.
Я прорвался вперед и чуть не споткнулся о маленькую фигурку. Мою женщину, свернувшуюся в маленький клубок.
— Малышка, — я держал ее на руках, растирая холодную кожу. — О, Хейзел, почему ты так боишься?
— Ты должен оставить меня, — она зарыдала. — Спаси себя. Они не придут за тобой, если поймают меня.
— Нет, никогда. — Я поднял ее и двинулся вперед, пока мы не дошли до дерева. Я прислонил ее к стволу дерева, окруженного успокаивающим ароматом сосны. — Ты моя, и я никогда тебя не отпущу. Я не сдамся ни одной армии. Они не смогут забрать тебя у меня, как и не смогут забрать мою душу.
— Им нужна моя душа, — испуганно прошептала она. — Они придут за ней.
— Они не смогут завладеть ею. — Запустив руку в ее волосы, я поцеловал ее, и она открылась мне с дрожащим вздохом, принимая тепло, которое разливалось по ее телу от моего.
«Теперь ты моя. Прикоснись ко мне, Хейзел. Почувствуй мою желание».