Зубы стучали под его ладонью, но я расслабилась.
— Хорошая девочка, — пробормотал он. — Все будет в порядке. Я не позволю им забрать тебя.
Мои ноги почти онемели, когда он подхватил меня на руки и вылез из пруда. Ледяная вода, казалось, не действовала на него.
Изрядно замерзшая и потрясенная, чтобы кричать, я прижалась к нему, как к источнику тепла, если не чего-то большего. Я могла вырваться и кричать, но никто, кроме серых людей, не услышал бы меня. Кем бы ни был этот воин, я останусь с ним, пока не получится сбежать.
Отчаянно пытаясь согреться, прижалась лицом к теплой коже у основания его шеи, чуть выше воротника куртки. Мое тело сотрясалось на его массивной груди.
Воин шагал через лес, неся меня так, словно я весила не больше пушинки.
— А что это были за твари? — пробормотал он.
— Не знаю, — ответила я, стуча зубами. — Они привели меня в пещеру, чтобы их хозяин мог осушить мою кровь.
Под моим ухом раздалось рычание, но оно было направлено не на меня. Он прижал меня ближе к себе.
— Ты видела мага, который их создал?
— Король мертвецов. Да, я видел его. Он был похож на мертвеца, завернутого в погребальные одежды, лежащего на каменной плите рядом со своими доспехами, готового к тому, когда снова поднимется и возглавит победоносную армию своей сумеречной нежити. Он все еще спит. Слуги привели нас туда в качестве жертвы, чтобы освободить его.
— Нас? Они схватили еще кого-то? — внезапно воин изменил курс и быстро помчался между гигантскими деревьями.
— Да. — Не знала, почему говорю ему это и почему чувствовала себя в такой безопасности в его объятиях. Хотя даже не знала его имени. — Со мной была еще одна молодая женщина по имени Флер. Пожалуйста, вы должны ей помочь.
Воин выругался и побежал так, что пейзаж вокруг нас стал размытым.
Я обняла его за плечи, чтобы крепче прижаться к нему. Он слегка нахмурился, пробираясь между деревьями. Если бы встретила его на деревенском рынке, то подумала бы, что он человек из плоти и крови, закаленный солдат, даже наемник, тот, кто следует кодексу чести. Может быть, я смогла бы ему доверять.
«Ты можешь». Его голос звучал прямо у меня в голове. Еще один признак того, что у меня начались галлюцинации. Воин даже не смотрел на меня, а смотрел вперед, на тропу.
Схватившись за посох, я сделала то же самое и завизжала, когда гигантский волк выпрыгнул на нашу тропу.
— Тише, девочка, это всего лишь Рольф. — Воин, несший меня, остановился как вкопанный и заговорил с волком. — Где остальные?
— Кнут, — из-за деревьев показались два воина. Один — шатен с густыми черными бровями, другой — рыжий. — Мы разделились, когда напал отряд драугров. Кто эта женщина? — они уставились на меня.
— Не твое дело, — сказал им Кнут. — Воры, которых мы искали, потеряли свою добычу. Спейвайф Флер находится в пещере вместе со спящим магом, который сотворил этих серых тварей.
— Сумеречные слуги, — тихо поправила я его, и он услышал меня.
— Собери стаю, чтобы напасть на драугров, этих сумеречных слуг, — приказал Кнут.
— Что ты собираешься делать?
— Доставить её в безопасное место, — он еще крепче обнял меня.
— Ты пренебрегаешь приказами альфы? — сказал хмурый воин с каштановыми волосами. — Ты должен повести нас на охоту за предателями.
В ответ Кнут зарычал.
Воин с каштановыми волосами поднял руки и попятился. Вместе с волком он побежал прочь, но рыжеволосый задержался.
— Кто она такая?
От ответного рычания Кнута у меня по спине побежали мурашки.
— Она моя!
Глава 4
Кнут
Пока Лейф, Брок и Рольф мчались обратно к месту схватки, я взял курс на запад. Гора, где обосновалась моя стая, находилась за много лье от этого злобного, зловонного места. Моя женщина не будет в безопасности, пока не окажется там со мной, под защитой всей стаи, живущей в убежище, которое я построил и пометил как свое.
Она принадлежала мне, как я и заявил, хотя сама этого еще не знала.
— Мои воины вернутся назад. Они спасут твою подругу. Её забрали из нашей стаи несколько дней назад. Мы искали её, и след привел нас к тебе.
Невиданное сокровище. Дар богини, от которого я никогда не откажусь. Я, Кнут, воин до победного конца, не подчинившийся приказу своего вождя. Я спасу её и приму наказание своего альфы.
Мы снова добрались до реки, и она начала сопротивляться.
— Опусти меня. Я хочу пойти пешком.
Я крепко прижал её к себе.
— Мы пойдем быстрее, если я понесу тебя. Кроме того, у тебя нет обуви.