— Это и правда волнительно, — ответила она, но пока собиралась сказать что-то еще, к ним подошли полураздетые Джейми и Грейс.
— Джессика! — почти в один голос крикнули они.
Джессика закатила глаза.
— Тебе лучше уйти, — пояснила она новому знакомому.
Парень недовольно нахмурился. Возможно, он рассчитывал, что их разговор пройдет наедине.
— Приятно было познакомиться с тобой, — добавила она.
После чего обернулась к Джейми, и слегка обиженно воскликнула:
— Что происходит?
Грейс без сил рухнула на гобелен и заплетающимся языком пробормотала:
— Ванесса уже накупалась. Её вырвало в воде.
Джессика удивленно вскинула бровь.
— И они все еще там? — спросила она. Это был скорее риторический вопрос. — Лучше доставить её обратно домой.
Джессика была очень рада этой возможности. Она поднялась на ноги сама и помогла подняться Грейс. Собирая их вещи, девушка с удивлением призналась себе, что не может дождаться того момента, когда приступит к поиску этого таинственного Бога Дракона.
Глава 4
На следующее утро Джессика обнаружила большинство своих друзей беспробудно спящими. На цыпочках девушка выбралась из комнаты и прошла по коридору, направляясь в гостиную. Джек и Мэдисон были не способны добраться до своих комнат и уснули на ковре во время вечеринки. К своему удивлению, она встретила Бенджамина на кухне. Он пристально смотрел на кофеварку, но услышав, как Джессика вошла, резко обернулся:
— Привет. Рад тебя видеть. Можешь помочь с кофе? — попросил он, указав на кофеварку.
Джессика внимательно оглядела Бенджамина:
— Если ты кое-что сделаешь для меня, — ответила она, подойдя к столешнице и доставая из шкафа две кружки для кофе.
— Всё, что захочешь.
На лице девушки появилась озорная улыбка:
— Ты еще пожалеешь, что согласился.
***
Спустя три часа преисполненные сил Джессика и Бенджамин отправились в исследовательское путешествие, оставив друзьям записку, в которой говорилось, что это приключение только для двоих.
Вскоре они вышли на огромную поляну, которая была эпицентром чего-то необъяснимого.
— Какого черта, Джессика?! — Бенджамин даже не пытался скрыть своего раздражения.
Он обернулся, окидывая взглядом пугающе симметричную поляну прямо посреди густого леса. Почва здесь была явно нездоровой, будто недавно горела, а деревья, что окружали поляну, имели удивительно черные стволы, будто их измазали углём.
Джессика улыбнулась. Это было одно из тех приключений, о котором она так долго грезила.
— Не знаю, — задумчиво произнесла девушка, — но выглядит это удивительно.
— И где птицы? — спросил Бенджамин, задрав голову и всматриваясь в небо.
Джессика нахмурилась. Он был прав, где птицы? Лес, обычно полный звуков, сейчас был окутан тишиной. Как только она подумала о том, что красота Мексики на самом деле является выдумкой, земля под ногами затряслась. Джессика с ужасом взирала на вибрирующую поверхность земли и пыталась понять, что происходит. Желудок сжался от страха.
— Чувствуешь это? — чуть ли не визжа, воскликнула она, но, обернувшись, увидела, что Бенджамин уже практически покинул поляну. — Бенджамин, стой!
Парень резко остановился и, полуобернувшись, крикнул ей в ответ:
— Ты слышала меня? Я сказал, пойдем!
Джессика как будто окаменела. Она была совершенно измучена, и прежний запал, который гнал её навстречу приключениям, резко прошёл. Кое-как оторвав ногу от земли, девушка сделала решительный шаг. Внезапно она почувствовала, как проваливается куда-то вглубь. Джессика рухнула прямо в грязь, успев при падении выставить руки вперед. Проворчав что-то под нос, девушка поморщилась от боли, поскольку ободрала кожу на коленях. Когда она подняла взгляд, то увидела, что Бенджамин стоит примерно на три ярда выше неё.
— Подожди! — крикнула она что есть сил.
Услышав её крик, Бенджамин опасливо посмотрел вниз, и сидящая в грязи девушка увидела его широко распахнутые от ужаса глаза.
— Джессика! — прокричал он, его голос дрожал.
Все выглядело так, будто небеса собирались обрушиться на неё. Сердце стучало, давление поднялось, кровь практически вскипала в венах. Она из-за всех сил пыталась встать, но ноги предательски не слушались.
Как только её попытки подняться, наконец, увенчалась успехом, земля снова пришла в движение, и девушка споткнулась о собственную ногу. Визг сорвался с её губ, когда она снова упала на землю. Колени были разбиты в кровь. Краем глаза Джессика заметила Бенджамина, который отчаянно жестикулировал и орал:
— Джессика! Джессика, ответь!
— Не волнуйся, я в порядке, — пробормотала она, пытаясь собраться с последними оставшимися силами.
— Подожди, оглянись! — раздался крик Бенджамина.
Девушка быстро взглянула вверх, и как раз вовремя, чтобы заметить, как мощное дерево начало сгибаться пополам прямо над её головой. Звук ломающегося дерева эхом разнесся по всему лесу, смешиваясь с низким гулом дребезжащей под ногами земли.
— Боже! — испуганно прокричала Джессика и бросилась бежать в противоположную от падающего ствола сторону. Ноги несли её так быстро, что создавалось впечатление, будто она летит над землей. Ранее сковывающий страх гнал девушку прочь от верной погибели.
Когда она поняла, что больше бежать не может, а падающее дерево вот-вот настигнет её, Джессика решила отпрыгнуть в сторону, дабы не превратиться в лепешку. Девушка упала животом в грязь, окончательно утратив связь с реальностью и потеряв человеческое обличье.
Земля продолжала дрожать, но уже слабее, чем было до этого. Тяжело дыша, Джессика приподнялась и оценила ущерб.
— Что все это значит? — выдохнула она.
Ветви упавшего дерева придавили её ноги, сделав положение практически безысходным. Огромные корни были разбросаны по всей земле. Из-за них едва ли можно было хоть что-то рассмотреть вокруг.
— Бенджамин! — позвала она своего приятеля, — Бенджамин, ты здесь?
— Да, я слышу тебя! — отозвался парень после продолжительной паузы.
Джессика облегченно вздохнула:
— Хорошо, — она сделала глубокий вдох. — А я застряла. И тебе надо найти кого-нибудь, чтобы помочь мне.
— Но я могу…
— Бен! — она недовольно прервала его, — я тут под кучей веток лежу. Ты не сможешь пробиться, чтобы вытащить меня. Так что иди за помощью! — приказным тоном произнесла девушка.
Последовала очередная пауза, в течение которой Джессика могла лишь гадать, какое он примет решение: уйти и бросить её одну или остаться с ней и знать, что она в безопасности. И тут Джессика придумала, как заставить его пойти за помощью: