Александр прищурился. Он терпеть не мог это прозвище.
Скрастер побледнел и попятился. Олриг рассмеялся и с силой, от которой тот пошатнулся, хлопнул человечка по спине.
– Даннет выглядит свирепым, но уверяю, он совсем ручной.
Каким образом Олриг пришел к этому выводу, оставалось тайной.
– Да, – процедил Александр. – Совсем ручной. Пока кто-нибудь не ограбит мою мельницу.
Олриг снова рассмеялся, но теперь в его голосе звучали тревожные нотки.
– Ох, Даннет, все это было только шуткой.
– Это не покажется шуткой, когда придет зима, а в амбарах окажется недостаточно зерна, чтобы накормить моих людей.
– У меня тоже есть люди, – ответил Олриг, пожав плечами.
Александр подавил рвущийся из горла рык.
– Держись подальше от моей земли, Олриг, – предупредил он. – И скажи своим прихлебателям, что я распорю живот каждому, кто пересечет мои границы с недобрыми намерениями.
– Нет никаких причин обижаться, – буркнул Олриг.
По какой-то причине Александру безумно захотелось всадить кулак в его похожий на картофелину нос. Он напомнил себе о клятве сдерживать свой нрав. Не хотел прослыть вспыльчивым. Хотя в присутствии некоторых людей держать себя в руках было невероятно трудно. Потребовалось немалое усилие, но он разжал кулаки.
– Уверен, что мы сможем забыть мелочные свары, – снисходительно заметил Скрастер, и Александр свирепо воззрился на него. Скрастер изобразил нечто похожее на ободряющую улыбку, которая тут же померкла, когда он увидел выражение лица Александра.
– Гм… я… то есть мы… мы хотели поговорить, Даннет.
Проклятье!
Он сгорал от нетерпения. У него не было времени на глупые разговоры. Поскорее бы найти Магнуса и немедленно сделать предложение.
– Да?
– Перед встречей вождей, – добавил Скрастер.
Александр изогнул брови:
– По какому поводу?
Возможно, на его лице было ясно написано раздражение или в глазах была злость, но мужчины обменялись оскорбленными взглядами и отступили.
Наконец Олриг собрался с храбростью, втянул в себя воздух и выпалил:
– Насчет Стаффорда.
Александр прищурился. В самом деле? Неужели Нилл уже побежал к папаше? Маркиз был одним из самых могущественных людей в округе и любил запугивать тех, кто стоял ниже его по положению, но Александру было безразлично, как к нему относится Стаффорд. То, что пытался сделать его сын, – омерзительно и…
– У него предложение, которое ты наверняка захочешь выслушать, – прошептал Скрастер.
А вот это удивительно. Хотя любое предложение Стаффорда наверняка будет гнусным. Слухи и истории, доползавшие из Сазерленда, где находилась его резиденция, были страшными. Стаффорд огораживал свои земли, называя это усовершенствованием, изгонял арендаторов и продавал овец, получая огромную прибыль. Беда в том, что арендаторам некуда было деваться, а тех, кто сопротивлялся, избивали, отсылали в колонии или убивали на месте. Из-за этого по дорогам бродили шайки разбойников, грабивших Шотландское нагорье, и орды бездомных беженцев. Все это разрушало годами установленную клановую систему. И все лишь ради прибыли.
Стаффорд был алчным ублюдком, хуже которого вряд ли можно было сыскать. И совести у него не имелось.
– Какое предложение? – рявкнул Александр.
Возможно, ему не следовало спрашивать, потому что Олриг мгновенно оживился.
– Пойдем, выслушаешь его. – Его энтузиазм был ощутим буквально физически. – Он ждет тебя в своем шатре.
Александр не знал, что делать. Он не собирался встречаться со Стаффордом. Вряд ли у этого человека есть что-то интересное для него.
Презрительно фыркнув, Александр покачал головой и отвернулся.
– Подожди! – Олриг схватил его за руку. Чересчур крепко. Александр посмотрел на руку Олрига и тихо зарычал. Олриг, бледнея, отпустил его.
– Послушай, Даннет. Времена сейчас переменчивые. Ты наверняка захочешь быть на борту вместе со всеми.
В его тоне было нечто такое, отчего кровь Александра похолодела.
– Ты о чем? – выдавил он сквозь зубы.
Олриг подался вперед. Запах его пота окутал Александра удушливым облаком:
– Как тебе известно, Стаффорд… близок к принцу-регенту.
– Да.
– Ходят слухи, что принц скоро даст ему титул герцога Сазерленда.
Александр нахмурился, не понимая, каким образом это его касается. Его земли не находились в графстве Сазерленд, его сюзереном был герцог Кейтнесс.
– Говорят, что, когда Стаффорд получит титул, принц подарит ему и земли Кейтнесса.