Чем скорее эта миссия будет завершена, тем лучше.
БЭТ
Чем ближе мы подъезжали к Нексии, тем напряженнее становился Зарикс. Ясно, что он недоволен тем, что с ним не только я, но теперь еще ему придется охранять и Джавира.
Пока мы ехали, я то и дело спала теперь я плохо себя чувствую, болит икра. Но стоять приятно, даже если весь мой вес приходится на одну ногу, и я потягиваюсь, опираясь на трость, пока Зарикс заботится о мишуа, а Джавир следит за каждым его шагом.
Для такого ворчливого парня, как Зарикс, он удивительно терпелив с Джавиром, который явно боготворит его.
— И какой же у нас теперь план? — спрашиваю я. Я все еще не в себе от того, что содержится в этом обезболивающем, и я бы убила за чашку кофе.
— Нексия — относительно нейтральная территория. Большинство видов полагаются на рынок для торговли товарами, но здесь все еще опасно. Поблизости есть таверна, но мы должны быть осторожны, — Зарикс смотрит на меня и Джавира, и я практически слышу, как он называет нас обузой в своей голове.
— Я могу помочь, — говорю я, и он долго смотрит на меня, прежде чем, наконец, кивнуть.
— Это будет секретная задание. Нам нужно узнать все, что сможем о стаях вуальди и их планах. Я встречусь со знакомым, но вам также следует прислушаться к любой полезной информации.
Я почти потираю руки. Эти ублюдки вуальди поплатятся.
Зарикс достает из седельной сумки длинный плащ и протягивает его мне. Я натягиваю его, и он жестом велит мне поднять капюшон.
— Никто не должен знать, что ты женщина, — говорит он. — Если Вуальди обнаружат, что ты беглянка… — его рот сжимается, и он наклоняет голову, словно в очередной раз взвешивая риски.
— Я понимаю, — быстро отвечаю я. — Я войду, прихрамывая, с тростью и не буду привлекать к себе внимание. Они, наверняка, решат, что я старик.
Зарикс кивает и смотрит на Джавира.
— А ты что собираешься делать?
Джавир пожимает плечами.
— Молчать?
— Хорошо.
Джавир бросает на меня взгляд, и я чуть не смеюсь. Этот ребенок однажды станет проблемой.
Мы оставляем мишуа привязанной к дереву. Я чуть не спросила Зарикса, хорошая ли это идея, но один взгляд на зверя, который, кажется, может дышать огнем, и я пожимаю плечами. Любой, кто попытается украсть ее, поплатится жизнью.
По словам Зарикса, существуют сотни прексов — длинных подземных туннелей, которые позволяют людям путешествовать туда, куда им нужно, без риска, что на них нападут. К счастью, мы уже недалеко от рынка, где находится большая таверна, где Зарикс встречается со своим связным.
Легкий ветерок шелестит листвой деревьев, когда мы выходим из леса и идем по широкой грунтовой тропинке. Я напрягаюсь, когда мы проходим мимо группы мохнатых существ, большинство из которых примерно одного роста с Джавиром. Один из них насмехается над ним, и он шипит, размахивая ножом, который, должно быть, украл у Зарикса.
Зарикс бросает на него взгляд, а затем испускает многострадальный вздох, но нож не отбирает.
— Веди себя прилично, — приказывает он, пока мы идем. — Запомните, не привлекайте к себе внимания.
Мы оба киваем, и Джавир смущенно убирает нож, его щеки становятся темно-синими.
Эта часть Нексии обветшалая и старая, здания стоят, прислонившись друг к другу, похожие на лачуги. И все же при виде честного города я вздыхаю с облегчением. По какой-то причине мне приятно сознавать, что эта планета — нечто большее, чем просто леса и пещеры со странными хижинами тут и там.
Я до самой смерти останусь городской девушкой.
Я плотнее укутываюсь в плащ, стараясь не шипеть от крошечного веса, который я переношу на ногу, ковыляя со своей самодельной тростью. Почему-то я не сомневаюсь, что если бы Зарикс знал, как мне больно, он бы настоял, чтобы я вернулась и ждала возле мишуа.
Но мне нужно сыграть свою роль в том, чтобы заставить вуальди заплатить.
Что было бы, если бы Зарикс и его племя нашли нас на том корабле вместо вуалди? Я не сомневаюсь, что они оказали бы нам медицинскую помощь и обеспечили бы продовольствием. Я краснею, вспоминая выражение лица Зарикса, когда я сказала, что он мог оставить меня в ловушке.
Я оскорбила честь огромного воина.