Я пытаюсь следить за тем, куда мы направляемся, но каждый раз, когда я поднимаю голову, все, что я вижу, — это вуальди, несущего Зои. Ему нравится ухмыляться мне, и я запоминаю его лицо. Когда я освобожусь…
Я фыркаю. Да, это вполне вероятно.
Я всегда верила в карму. Мы живем в несправедливом мире, и когда кто-то выбирает быть мудаком, иногда единственная мысль, за которую ты цепляешься, — это то, что однажды карма вернет ему по заслугам.
Что посеешь, то и пожнешь.
Так как же и почему это случилось со мной? Я держусь особняком. Я никогда никого не убивала. Конечно, я немного привираю, но не жульничаю и не ворую. Я хороший человек, черт возьми.
Всю свою жизнь я упорно трудилась, чтобы добиться того, что у меня только что отняли.
Что бы я ни делала в прошлой жизни, должно быть, это было настоящее безумие. Потому что эта сучья карма только что сильно накрыла меня.
ЗАРИКС
— Ты пробыл в лагере всего три дня. Если ты уже хочешь уйти, почему бы тебе не присоединиться к охотничьему отряду Вариша?
Я хмуро смотрю на Дексара, который лениво приподнимает бровь, сидя на троне.
— Ты же знаешь, я предпочитаю охотиться один.
— Остальные поговаривают. «Почему Зарикс охотится один?» — спрашивают они. — Он явно подражает одному из своих советников. — Почему он не хочет взять себе пару?
Я чувствую, как еще больше хмурюсь.
— Ты — король. Кто они такие, чтобы допрашивать тебя?
Дексар улыбается, но я не настолько глуп, чтобы поверить, что он удовлетворится ударом по своему самолюбию. Дексар сам когда-то был воином, и его стратегия в битве и обороне привели к тому, что из всех браксийских племен наше самое многочисленное.
У нас больше земли и богатств, чем у всех остальных племен, вместе взятых. Наши воины хорошо накормлены, и хотя мы страдаем так же, как другие племена страдают от нехватки женщин, у нас есть только один настоящий враг.
Вуальди.
Моя кровь кипит, чтобы моя ярость не отразилась на моем лице. Если Дексар поймет, что я на грани, он откажется разрешить эту миссию.
— Они замышляют что-то, — говорю я ему, заставляя свой голос оставаться ровным. — Думаю, что они планируют напасть на браксийское племя.
Все веселье исчезает с лица Дексара.
— Что навело тебя на эту мысль?
— Мои источники сообщают, что некоторые стаи вуальди встречались наедине. Они никогда не делали этого раньше.
Вуальди охотятся небольшими группами, принося еду обратно в свои стаи, которые обычно состоят не более чем из пятидесяти существ. По этой причине они никогда не представляли реальной угрозы для браксийских племен. Даже у самого маленького племени было бы достаточно воинов, чтобы отбить нападение стаи вуальди — скорее всего, без каких-либо потерь для самих себя.
Но если стаи вуалди будут действовать сообща…
Мои руки сжимаются в кулаки, и я делаю глубокий вдох, заставляя их расслабиться.
Дексар изучает меня холодным взглядом.
— Ты веришь, что они работают сообща? — спрашивает он.
Я киваю.
— Я думаю, что мелкие кражи и драки были не более чем отвлекающими маневрами, поскольку это дает им возможность оценить нашу оборону и изучить, как действует каждое племя.
Он встает и отмахивается от слуги, который предлагает ему тарелку с едой. Дексар делает жест головой, и мы проходим сквозь толпу и выходим из огромного кради, где он проводит суды.
Мы входим в зал заседаний, и Дексар жестом предлагает мне сесть, когда усаживается сам.
Несмотря на серьезность нашего разговора, я чувствую, что меня это забавляет. Дексар сидит в этом кресле так, словно оно тоже его трон. Если я спрошу его мать, могу поспорить, что она скажет мне, что он вышел из утробы с властным, немного скучающим выражением лица и испустил тяжелый вздох, когда увидел всю эту суету.
— Ракиз сказал мне, что они тоже заметили увеличение нападений вуальди, — говорит он. — Одному из них удалось выкрасть мишуа из их загона.
Я поднимаю бровь. Племя Ракиза — одно из самых больших, и его воинов следует опасаться. Если вуальди посмели обокрасть их…
— Они становятся смелее, — говорю я.
Дексар кивает, не сводя с меня глаз.
— Если все так, как ты думаешь, и они действуют сообща, мы должны знать, на какое племя они собираются напасть.
Триумф охватывает меня, и я борюсь, чтобы не показать этого. Дексар прекрасно понимает, что мне нужно заставить вуальди заплатить, но если он решит, что я не в состоянии сосредоточиться на задании, он пошлет кого-нибудь другого вместо меня.