Я встаю рядом с ней и поднимаю арбалет. На каждом внутреннем посту, рядом с метателями стручков, воины тянутся за длинными луками и арбалетами, в молчаливом ожидании и готовые к бою.
Я пытаюсь отрешиться от криков вуальди, когда они умирают, сгорая.
Они убьют тебя и съедят, Бэт. Включи свои гребаные мозги.
Один из них бежит мимо линии фронта, направляясь к лагерю.
— Погоди, — приказывает Невада, и я скриплю зубами, когда он подходит все ближе. В воздухе стоит густой дым, запах горящей плоти смешивается с пьянящим, странно свежим ароматом стручков.
— Жди, — повторяет Невада, а затем еще больше вуальди с ревом проносятся мимо их линии фронта.
— Огонь! — кричит Невада, и я отрешаюсь от всего, кроме ближайшего к нам вуальди, представляя, как мой болт проходит прямо через его левый глаз.
Я промазываю.
Он уклоняется в сторону, а затем его зубы обнажаются, когда он поднимает свой меч, приближаясь, пока между нами не остается не более чем пятьдесят футов.
Мой следующий болт попадает ему в грудь. Он кричит и падает, но я уже целюсь и стреляю в следующего, и в еще одного.
Это происходит практически на автомате, и я систематически стреляю и убиваю, пока одна из браксийских женщин передает мне болты, пока болтов больше не остается. Невада кивает мне, и я спускаюсь вниз, чувствуя себя ошеломленной и не в себе, как будто я хожу во сне.
Теперь пришло время коннице браксийцев сыграть свою роль.
Мое сердце тяжело бьется в груди, а желудок сжимается, когда я оглядываю толпу воинов, ожидающих у входа в лагерь. Зарикс встречается со мной взглядом, его мишуа нетерпеливо переминается с ноги на ногу, ожидая сигнала Текара. На другой стороне лагеря Ракиз готовит своих воинов к атаке, чтобы обойти вуальди, чтобы мы могли атаковать их с обеих сторон.
Нахрен.
Я бегу к Зариксу, отмахиваясь от Невады, тянущуюся к моей руке. Его глаза расширяются, а затем он протягивает руку, поднимая меня на свою мишуа. Он зарывается рукой в мои волосы, притягивая меня ближе, его руки так крепки, что он почти раздавливает меня в своих объятиях.
— Будь осторожен, — бормочу я, когда он отстраняется. — Я серьезно, Зарикс.
— Со мной все будет в порядке, — говорит он. Внезапно между нами пропадают все обиды, и ничто другое не имеет значения, кроме того, что это может быть наш последний разговор.
Это напомнило мне.
Я лезу под платье, и глаза Зарикса расширяются, когда я вытаскиваю чешую дракона.
— Возьми это.
— Нет.
— Зарикс.
— Надень обратно.
Я скрежещу зубами.
— Я буду в безопасности, прячась со всеми остальными в лагере. Возьми ее. Пожалуйста. Ради меня.
Зарикс протягивает руку, вытирая слезы с моего лица. Он долго смотрит на меня.
— Тебе важно, чтобы я это сделал?
Я киваю.
— Я знаю, что она тебе мала, но просто прикрой ею сердце или что-то в этом роде. Немного защиты лучше, чем вообще никакой.
Он берет чешую, но я вижу, каких усилий ему это стоит, на его левой щеке дергается мускул.
— Ты останешься с Невадой, — приказывает он, и я киваю. Он смотрит поверх моей головы на Неваду, которая, должно быть, тоже кивает, потому что он, наконец, вздыхает, засовывая чешую под рубашку, где она прикроет и убережет его сердце.
— Прости, что я не был тем мужчиной, каким должен был быть для тебя, — бормочет он, глядя мне в глаза. И на мгновение нет ни битвы, ни вуальди, ни лагеря, только мы.
— Ты именно тот мужчина, который мне нужен.
Он улыбается мне, и это грустная улыбка.
— Я люблю тебя.
Мои щеки мокры от слез, и я хрипло смеюсь, вытирая их.
— Ты идеально подобрал время, — говорю я. — Я тоже тебя люблю. А теперь, главное, не умирай.
Он не утруждает себя обещаниями остаться в живых. Мы оба знаем, что это обещание он может нарушить. Вместо этого он долго пристально смотрит на меня, его взгляд скользит по моему лицу. Он убирает мои волосы за ухо и помогает мне спуститься с мишуа. Я возвращаюсь к Неваде, а Текар смотрит на воинов, ожидающих его сигнала. Он поднимает руку, и все замолкают.
— Сегодня мы покажем вуальди, что не боимся их. Мы покажем предателям нашего народа, что их предательство не будет вознаграждено. Сегодня мы позаботимся о том, чтобы любой вуальди, которому случится жить на этой планете в будущем, вздрагивал и прятался при слове «браксийцы»! Скачите со славой! Сражайтесь с честью! Защитите наш народ!
Его рука опускается, и воины рычат, звук почти оглушительный, когда они выезжают из входа в лагерь, галопом направляясь к полю битвы.