— Я не могу, — бормочу я.
— Ты должна. Ты наша единственная надежда.
Если я наша единственная надежда, то нам всем крышка.
Я бросаю взгляд на Зои. Она не очень хорошо себя чувствует. Один из вуальди несет ее после того, как она упала, не в состоянии идти дальше.
Я дожидаюсь, пока близ идущие к нам вуальди не начинают говорить о племени, которое они планируют захватить. Надеюсь, племени удастся убить их всех.
— На самом деле я не из тех, кто любит геройствовать, — бормочу я. — Я больше для украшения.
Айви улыбается мне, а затем ее лицо становится жестким.
— Соберись, чемпион. Ты в деле.
Я вздыхаю, покачиваюсь, словно как при головокружении и падаю на колени.
— Вставай, — приказывает один из вуальди, слегка пнув меня ногой. Я поднимаюсь на ноги, спотыкаясь. Последнее, чего я хочу, это получить такую же травму, как у Зои.
Я спотыкаюсь о ветку и снова падаю на землю, и один из вуальди поднимает меня, с проклятием перебрасывая через плечо.
Отлично.
Мы путешествуем так, должно быть, около часа, пока я наконец не собираюсь с духом. А потом начинаю извиваться.
— Мне нужно пописать, — говорю я слабым голосом.
Вуальди издает низкое рычание, но бормочет своим друзьям:
— Мы догоним.
Страх обрушивается на меня, как грузовик, и когда он поворачивается, я поднимаю голову, бросая последний взгляд на бледное лицо Зои и бескровные губы Айви, когда она кивает мне.
У меня только один шанс. Потерплю неудачу, и мы все пропали. О, и они могут просто решить, что от меня больше неприятностей, чем я стою, и в конце концов съесть меня.
И снова меня бросают на задницу, когда вуальди заходит за дерево.
Остальные отходят, а я не спеша вожусь с тонким шнуром пижамных шорт, делая вид, что его трудно развязать.
— Поторопись, — говорит вуальди.
— Я не могу, пока ты смотришь, — голос у меня дрожит, руки трясутся.
Он прищуривается, оглядывается по сторонам, потом оглядывает меня с ног до головы. Я опускаю плечи и отвожу взгляд.
Я просто слабая, тощая женщина. Я не представляю для тебя угрозы.
Наконец, после долгого, напряженного момента, он поворачивается спиной.
Мои глаза мечутся по сторонам, но у меня нет времени быть переборчивой, когда я тянусь к большой ветке. Это придется сделать.
Я делаю три больших шага и замахиваюсь веткой так, будто от этого зависит моя жизнь.
Потому что так оно и есть.
Глава 3
БЭТ
Хрясь.
Первый удар оглушает вуальди, который падает на колени, сбитый с толку. Он открывает рот, чтобы крикнуть, и я снова бью его веткой по лицу.
Брызжет кровь, и я отскакиваю назад, когда он пытается встать на колени, потянувшись ко мне.
Я бью его снова и снова, пока, наконец, он не теряет сознание или не умирает, и я задыхаюсь от подступившей желчи.
Я вытираю лицо рукой, сдавленно ахая, когда она окрашивается в красный от брызг крови.
Мы слишком долго отсутствуем. Другие вуальди в любой момент кинутся искать его.
Я поворачиваюсь. Мы вышли из той расщелины между деревьями, а это значит, что мне нужно идти в противоположном направлении.
Я роняю ветку, прижимаю подбородок к груди и бегу словно за мной гонятся черти.
Ветки и камни режут мне ноги, но я блокировала боль, сосредоточившись на том, чтобы как можно больше дистанцироваться от вуальди. Я осматриваю свое окружение, мысленно отбрасывая места, где можно спрятаться. Они наверняка там найдут меня. Я издаю слишком много шума, пробираясь через лес, длинные, похожие на пальцы ветви деревьев хлещут меня по лицу, когда я бегу. Но ничего не поделаешь.
Позади меня раздается рев, и я ускоряю шаг, перепрыгивая через поваленное дерево. Вуальди быстры, и, если я не найду, где спрятаться, они в считанные минуты набросятся на меня.
На дерево?
Я поднимаю взгляд, тяжело дыша, мое дыхание походит на всхлипывание. Эти деревья не похожи ни на одно из тех, что я видела раньше, их стволы гладкие и белые, похожие на хоботы, с едва заметными листьями. Вуальди наверняка увидят меня.
Я перепрыгиваю еще одно бревно, вскрикивая от боли в ноге, когда наступаю на что-то острое. И тут я замираю.
Что это за шум?
Я пытаюсь заглушить звуки вуальди, когда они приближаются, и вместо этого сосредотачиваюсь на грохочущем звуке справа от меня.
Пожалуйста, Господи, скажи мне, что это водопад.
Я бегу на звук, пробираясь сквозь деревья, пока не вижу его.
Он около тридцати футов высотой, вода падает в бассейн, который впадает в широкую реку. Я оглядываюсь через плечо, когда голоса становятся ближе, и вздрагиваю, переключая свое внимание обратно на водопад.